Хорошо, хоть до дома пять минут осталось идти.

— Нафаня, — позвала я щенка, замечая, что его нет поблизости.

Внутри аж все похолодело. Куда он мог деться?

— НАФАНЯ! — громче позвала я.

Мой новый дружок не заставил сильно волноваться и выбежал из-за какого-то дома. Он был огорожен забором, но мой маленький негодник смог где-то пробраться на чужую территорию.

— Нельзя лазить к соседям, — легко пожурила я его, — пойдем к нашему дому.

Щенок не ответил, только ближе подбежал. Он нес в зубах маленький блестящий прямоугольник. Я не сразу поняла что это, хотя и присматривалась.

— Ты что-то стащил? — с укором спросила я.

Щенок лишь побежал дальше по улице. И ведь, словно почувствовав, остановился около нужной калитки.

Кое-как отперев все двери, я пропустила вперед нового жильца, прошла сама и наконец-то освободилась от тяжелой ноши.

Нафаня бегал по комнате, словно жил здесь всю свою жизнь. Пришлось очень постараться, чтобы поймать его и искупать в очень модном и полезном (по мнению ветврача) шампуне. Дальше я разложила мягкий коврик в гостиной, на кухне разместила миски с кормом и водичкой, а в прихожей оставила игрушки и поводок.

— Нафаня, — искала я щенка, когда дошла очередь до ошейника. Маленький, из тонкой кожи, с биркой и золотистой подвеской. На бирке я успела написать кличку щенка и свой номер телефона (написала бы и адрес, но места уже не хватило).

В гостиной я нового друга не обнаружила, как и его новую подстилку. И как это понимать?

Нашелся негодник в моей спальне. Коврик скомканный валялся у кровати, в то время как его хозяин развалился на мягком пушистом пледе, что скрывал постель.

— Ну, уж нет, дорогой! — фыркнула я. — Здесь сплю я, а у тебя своя постель.

Громкий «Тяф» послужил ответом. Увы, но его значения я не поняла.

— И не спорь, — строго ответила я, — на кровати спать тебе нельзя!

Щенок, словно все понял, слез на пол и улегся на подстилку.

Ничего себе… Я, конечно, слышала, что собаки очень сообразительные, но не догадывалась, что настолько.

Решив провести остаток вечера за просмотром фильма, приняла душ, переоделась в теплую забавную пижаму и собиралась улечься, когда заметила на пледе тот самый прямоугольник, что притащил в дом Нафаня. Я и забыла о нем…

На поверку, прямоугольник оказался конвертом с открыткой — приглашением на новогодний квест.

«Дорогой друг, приглашаем тебя в невероятное приключение — путешествие в другую реальность! Такого ты еще нигде не встречал! Спеши, только избранные смогут пройти сквозь врата и ощутить на себе новогоднее чудо!»

— говорил витиеватый почерк.

Да уж, только квеста мне и не хватало… нет уж! Буду сидеть дома одна, точнее с Нафаней, и запивать свою тоску шампанским и заедать мандаринами.

Бесцельно переключая каналы, я провела вечер. И тут и там транслировали новогодние комедии и мелодрамы, а настроения их смотреть не было. Погасив свет и телевизор, пожелав приятных снов новому другу, я теплее укуталась в любимое одеялко. Эх, жаль, что нельзя уснуть сейчас, а проснуться первого января.

* * *

«Тяф-тяф-тяф» — мешал моему сну маленький «будильник».

— Нафаня, ну дай еще немного поспать, — простонала я, прячась под подушку.

«Тяф-тяф-тяф-тяф-тяф» — не сдавался щенок.

Ой, с ним же наверное погулять нужно…

— Нафанечка, я уже встаю, — пообещала я собаке и соскребла себя с постели. Сесть-то я села, а вот глаза продрать не могла. Интересно, который сейчас час?

Передвигаясь по дому на ощупь, я провела утренний туалет и даже оделась. Как же хорошо, когда руки и ноги действуют, когда мозг спит.

Проснулась я только на улице. Да и кто не проснется, когда крупные хлопья снега летят в лицо. И если я то и дело фыркала и отмахивалась от метели, то вот Нафаня наслаждался. Он задорно лаял, прыгал в сугробы и ловил снежинки.

Я и не заметила, как мы оказались около того самого дома, где должен был проводиться Новогодний квест. Щенок быстро пролез на чужую территорию, совершенно не реагируя на мои крики.

— Нафаня, мы не пойдем в гости, возвращайся!

Но пес только скрылся за домом. Вот что за невезение?!

Ну, лезть через забор при свете дня нельзя. Мало ли, соседи увидят и патруль вызовут. Да и возможно у хозяев сигнализация и камеры установлены. Нет, пойдем человеческим путем — через калитку. Она нашлась за углом. Небольшая деревянная красная калитка с вырезанным на ней сердечком, обрамленным большим еловым венком. Круглая ручка, так же из дерева была изрезана замысловатыми узорами. Звонок тоже нашелся в виде короткого шнурка и колокольчика. Смешно… дерни девочка за веревочку, дверь и откроется.

Так и поступила. Звонкий колокольчик оповестил о том, что его потревожили (жаль, калитку не открыл). Ничего не произошло. Я еще раз позвонила и еще. Только после третьего звонка, странный, словно механический, голос ответил:

— Недоброго дня, слушаю.

Может мне показалось?

— Извините за беспокойство, — начала оправдываться я, — просто мой щенок забежал в ваш двор. Прошу, верните мне его или пропустите, я сама заберу.

— Вход только по приглашениям.

— Я не…

— Вход только по приглашениям!

— Послушайте, мне просто нужно забрать щенка.

— Вход только по пропускам.

Черт! Неужели, правда, робот или автоответчик.

— Отлично, у меня есть приглашение, — недовольно ответила я.

— Покажите.

— Оно… — только хотела посетовать, что оставила его дома. Уже прикидывала, как буду убеждать и упрашивать пропустить меня, ведь я могу описать или процитировать текст того приглашения.

— Покажите!

Хотелось зарычать от негодования. Отвлекла меня вибрация телефона. Странно, что мелодии не было. Достала аппарат из кармана, проверила — ничего, ни сообщения, ни звонков. Только хотела отправить телефон обратно, как рука наткнулась на что-то лишнее. Не веря себе и своим глазам, я выудила из кармана открытку — приглашение. Но как? Оно ведь оставалось на прикроватной тумбочке… или нет? Бррр… голова уже кругом. А может быть это волшебство? Нет! Его же не бывает. Тут не сказка, и я не Василиса Прекрасная.

— Приглашение есть? — напомнил о себе механический голос.

— Да-да, вот! — показала я открытку калитке. Потом подумаю, как оно переместилось в мой карман.

— Хорошо, — как-то настороженно ответили мне, — ключ отправлен, входите.

Я подергала ручку, но ничего не произошло. Толкнула калитку, но она не поддалась. Потянула — эффект тот же.

Еще раз позвонила в колокольчик — оторвался шнурок. Не поняла…

На противоположном кончике шнурка был привязан маленький ключик.