Последними и Нелюдью, и, став Суллом, Аш согласилась участвовать в этой борьбе. Пока они продвигались по своей дороге к Сердцу Суллов, их атаковали Нелюди. Прямо на северном берегу реки Быстрой на них набросилась стая волков-призраков. Арк был убит, а Маль продолжал отбиваться, когда Аш прыгнула ради спасения на незакрепленный понтонный мост. " Дочь" - были последние слова Арка, обращенные к ней. Эта ласка почти разбила ей сердце.

Пентеро Исс, Правитель Спир Ваниса приемный отец Аш, предполагал использовать силу Простирающей руки для контроля над властителями кланов. После пропажи дочери он решил послать армию для атаки на кланы и выбрал Марафиса Глазастого ее предводителем. Пока армия маршировала на север, принужденная к атаке на богатый и уязвимый Ганмидиш, сам правитель оказался уязвимым в Спир Венисе. Соперничающие бароны-землевладельцы точили свои ножи. Все же не они оказались теми соперниками, которые свергли Правителя Исса: им был Кроп -верный слуга того волшебника, который находился в заключении под Занозой. Кроп и его хозяин были разделены семнадцать лет назад, когда Исс захватил Баралиса. Сам Кроп был захвачен работорговцами и отправлен работать в шахты. На организацию побега он потратил семнадцать лет. Освободившись, он сразу направился через весь континент, чтобы спасти хозяина. В жилах Кропа текла кровь гигантов, и он сокрушил Занозу, убил Правителя и на руках вынес Баралиса, чтобы спасти его.

Тем временем Эффи Севранс, восьмилетняя сестра Райфа, была вынуждена оставить свой клан. Эффи была рождена для Священного камня и была способна сказать, когда что-то плохое может случиться. Она присутствовала, когда Рейну изнасиловал Мейс, и Рейна боялась, что это знание сделает Эффи уязвимой. Стараясь убрать девочку подальше с глаз Мейса,она послала Эффи в клан Дрегг. Когда та путешествовала на юг в сопровождении двух контрабандистов, Эффи начала осваиваться со своим привычным страхом быть не такой, как все. Когда их фургон был атакован дхунитами, ей удалось скрыться до того, как опасность миновала. Контрабандистов убили во время нападения, и Эффи пришлось самой заботиться о себе. Отыскав уединенную поляну возле реки Волчьей, она решила поселиться там, ловить рыбу и пожить пока в одиночестве. Однако, вскоре она была замечена случайным ловцом удачи, который напал на нее и похитил.

Контрабандисты золота перевозили свой груз из Черноградской шахты - Черной Ямы. Траггис Крот, считая, что верность Райфа все еще принадлежит его клану, а не Увечным, приказал Райфу принять участие в налете на шахту. Рейд был успешным. Быстро сломив сопротивление шахтеров, отряд Райфа вошел в шахту и захватил запас золота. Поднявшись на поверхность, Райф столкнулся со своим другом детства Битти Шенком. Битти был сейчас воином, присягнувшим Черному Граду, и он не позволил Райфу уйти с золотом. У Райфа не было иного выхода, как сражаться и пронзить стрелой сердце своего старого друга.

Опустошенный и убежденный в том, что он проклят, Райф в одиночку направился в неисследованные и не нанесенные ни на одну карту земли Великой Глуши. Он узнал с помощью Увечного Фомы Аргола, что внутри протяженного пространства Глуши скрыты крепости. Найдя их, он надеялся остановить формирование второй трещины в Стене Провала. Великая Глушь была полна трещин, сквозь которые призраки попадали в мир, а Шатан Маэр -нелюдь, существо, обладающее страшной силой, обнаружил одну из таких трещин и пробирался через нее. Брешь

находилась под Каль Барраноном - Крепостью Серого Льда. Используя стрелу, полученную от Слышащего, Райф определил расположение Крепости. И как только там он довольно быстро обнаружил брешь, он стал ждать, когда появится Шатан Маэр. Последовавшее сражение было долгим и опасным. Шатан Маэр обладал нечеловеческой силой и быстротой... но Райф Севранс был Свидетелем Смерти. Он бросил свой клан и убил друга-кланника. Он проклят навсегда, и ему мало что осталось терять. И не было никого другого среди ныне живущих, кто мог бы убивать так, как он - прямо в сердце.

Шатан Маэр пал. Трещина в Стене Провала запечатана. Северные земли на некоторое время свободны от угрозы....

Глава 1. Глушь

Аш.

Райф проснулся от толчка, сразу сидя. Его сердце тяжело билось в груди, а в горле саднило, как будто он кричал. Быстрый взгляд на Медвежку показал, что уши небольшого двужильного горного пони подергивались. Видимо, и вправду кричал.

Имя Аш.

Райф потряс головой, надеясь движением отогнать все мысли о ней. Ничего ими не добьешься. Безумие - поджидать здесь, в обширном и изменчивом пространстве Великой Глуши, и беспокоиться об Аш Марке и желать ее присутствия - верный способ сойти с ума. Она ушла. Он не мог владеть ею. Это так же просто, как и невозможно изменить.

Поднявшись на ноги, Райф заставил себя оценить окрестности. От жажды язык во рту казался огромным. Он не обращал на это внимания. По Глуши разливался свет, и последние яркие звезды бледнели. Там, где мог находиться восток, горизонт вспыхивал первыми намеками на солнце. Ландшафт казался обычным. Покрытое окалиной скопление скал поднималось из смятого известнякового основания как сталагмиты, отвесные и зазубренные, бесшумно созданные минералами по мере их роста. На земле прослойка из обломков известняка и окаменевших панцирей насекомых хрустела под его сапогами, как цыплячьи кости. Медвежка нюхала нечто, что когда-то давно могло быть растением. Как только Райф перешел от далеких фиолетовых пиков, плывущих над туманом, к контурам ущелья, которое разделяло Глушь на севере по дну долины, он почувствовал в какой-то мере облегчение. Это очень походило на то место, где он разбивал лагерь прошлой ночью.

Стоял на якоре, это точнее. Глушь не изменилась, пока он спал. Раздраженный этим, Райф подошел к Медвежке и начал вытирать ее шкуру. Она боднула его головой, чуя воду, но для ее утренней кормежки было еще слишком рано, так что он мягко отвел ее голову и сказал: "Нет".

Колотые раны, нанесенные когтями Шатан Маэра, стянули мышцы левого плеча, и он чувствовал заметную боль, когда чистил Медвежкины копыта. Когда он быстрым движением поднял ее ногу, слабое короткое покалывание переместилось к его сердцу. Остановившись на мгновение, он положил руку на Медвежкино брюхо, чтоб не упасть. Было в боли нечто особенное, вроде легкого зондирования, такое, что он переставал быть собой, и он не мог, чудилось, выбросить Шатан Маэра из головы. Он чувствовал его вонь, видел его коварные пустые глаза, словно тот стоял рядом.

Вздрогнув, Райф шагнул прочь от пони. 'Я не кажусь тебе безумным?' - спросил он