кое-какие свои счёты… — расплывчато объяснил Кай.

Маркус уставился на Кайрона взглядом, полным недоверия. Фират от него не отставал в этом деле. Амалия и Матвей снова решили не вмешиваться и отмолчаться. Сэнди тоже молчала, но её молчание было иным — казалось, что она просто ждёт момента, чтобы высказаться.

— Что?! Откуда столько недоверия и презрения во взгляде? Тоже мне, друзья, называется! — обиделся Кай. — Я в вашей команде и буду на равных бороться со Злом. Вы лучше бы ему не доверяли, — махнул он рукой в сторону призрака.

— Кай! Замолчи! — вскипела Инна.

— Да, Кай, не начинай старую песню, — вступилась за друга Сандра.

— Вы о нём ничего не знаете! Вдруг Маркус ведёт двойную игру? Я твержу вам об этом с первой встречи, а вы пропускаете мимо ушей, — пытался достучаться Кайрон, делая вид, что призрака тут нет не только телесно, а в принципе, нет.

Маркус почему-то оправдываться не стал и просто ждал реакцию друзей.

— Тебя мы тоже не знаем, — загремел мужественный голос Фирата. — Маркус нам помогал не раз и продолжает это делать.

— Тогда давайте на чистоту! Я расскажу о себе, ничего не утаивая, а Маркус — о себе! — предложил Кайрон.

Идея была воспринята позитивно всей компанией.

— Извините, но я не собираюсь участвовать в допросе. Я мог бы вообще не контактировать с вами, друзья, но продолжаю это делать, — проговорил дух, кивнул головой, попрощавшись, и исчез.

— Вот! Что я говорил! — ликовал Кай, довольный, что его догадка о нечестности Маркуса подтвердилась.

Впрочем, у остальных сложилось двоякое мнение об этой ситуации. Вполне возможно, что подобное недоверие просто обидело их доброго духа, который, вроде бы, не давал повода в себе сомневаться.

— Ну! Рассказывай! — нетерпеливо скомандовала Инесса и вальяжно плюхнулась на диван рядом с Каем.

— Что? — не понял Кайрон.

— Что-что! Всё о себе.

— Но…

— Ты хочешь, чтобы мы тебе доверяли или нет? — вмешался Фират.

— Хочу, — кивнул Кайрон, немного погрустнев. — Ладно. Поведаю вам свою печальную историю.

В памяти парня всплыли воспоминания.

Впереди в низинке расстелился туман.

Туман. Постепенно погружаясь в эту молочную пенку, понимаешь, что не таков он внутри, каким кажется снаружи. Складывается впечатление, что неведомым магическим образом вокруг тебя образуется площадка, которая по краям обтянута белёсым полотном. Ты видишь, что у тебя под ногами, впереди, сзади, ты прекрасно ориентируешься в этой зоне, и только чуть дальше все предметы тонут в молоке.

Кто придумал, что идти сквозь туман страшно? Нет. Если знаешь свой путь, то ты не собьёшься с него. Туман позволяет тебе видеть то, что у тебя под носом и закрывает лишнее.

Торопливо, пыхтя, дорогу перебежал ёжик. Его не интересуют людские предрассудки: наступили сумерки — это его время и никакой туман ему не помеха. Словно крупная бабочка, над головой взметнулась летучая мышь. Как нелепо и забавно люди испытывают страх перед ними — перед теми, кто питается комарами и предпочитают никогда не попадаться в руки человеку. Толстая бугристая жаба уселась с краю дороги и сделала вид, что обернулась камнем. «Проходи мимо, человек! Я не сделаю тебе ничего плохого, и ты не делай! Не мешай охотиться. Я не страшная, я приспособленная к условиям жизни здесь…» — будто шепчет она.

В тот вечер сквозь туман Кай шёл по полю, потом вдоль реки, по лесной узкой тропе и, наконец, добрался до обветшалого лесного домика — пристанища колдуна. Об этом колдуне ходили легенды, и всякий боялся встретиться с ним, но только не Кайрон. Он нацелено искал старого мага: парня интересовала сила, которой тот обладал.

Кай вернулся из задумчивости, которую никто не смел нарушить и заговорил:

— Я уже несколько веков живу, а не лет, как вы. Будучи смелым, бесстрашным пареньком, который жаждал знаний и приключений, я попал в ученики к лесному магу. Он научил меня магическим премудростям, передал свою силу и рассказал о вратах в междумирье, и о шести стражниках.

Фират кинул взволнованный взгляд на Кая, сильный маг точно владел информацией об этом.

— Стоп! Стоп! — замахала руками Инна, — какие врата? Какие стражники? Ты о чём?

— У нашей планеты есть информационное поле, — неожиданно начала объяснение Сэнди, — оно и есть междумирье. Магия — это не что иное, как не изученные и не освоенные людьми знания. Вот Матвей это может подтвердить, — посмотрела она на парня, ища поддержки. Матвей понятия не имел о междумирье, но слова Сандры звучали здраво и не перечили научным и магическим версиям.

— И что нам с этого междумирья и стражников? — фыркнула Инка, — мы тут причём?

— Попасть в междумирье не просто, — подхватил рассказ Фират, — вход есть, но ключ ещё нужно раздобыть. Шесть стражников — это добрые силы, которые не должны пропустить туда Зло, когда то будет готово посягнуть на святое! Если злое и сильное существо попадёт в междумирье, то оно получит доступ к мыслям всех обитателей планеты. А самое страшное, что оно будет способно контролировать их! Представьте, если вбить в голову большому количеству людей одну и ту же гадкую мысль, что будет? Войны, беды, болезни… Такое уже случалось и нельзя допустить повторения.

Компания дружно переглянулась, а потом уставилась на Кая.

— Я шестой стражник, — выдохнул он.

— Это мы — стражники? — осторожно спросила Амалия. — Нас же шестеро.

— Пятеро, — подал голос Матвей. — Я не маг.

— Это не имеет значения, — поддержал друга Фират, — нигде не сказано, что стражники должны обладать магией. Да, к тому же, ты и сам уже понял, как тесно наука и магия связаны.

— Почему вы об этом знаете, — кивнула Инна на Фирата и Сандру, — а мы — нет! Почему Маркус не рассказал нам?!

— А это правильный вопрос! — поддержал Инессу Кайрон, оживившись, услышав про Маркуса. — Да, почему? Как можно было скрыть от стражников, на плечи которых ложится такое бремя, самое главное — то, что они и есть стражники? Я готовился к этому долго и тщательно. Не зря, я владею разной магией, мне доступно многое из того, что можете вы — каждый по отдельности. А теперь, когда Зло проявило себя, шансов быстро научиться чему-то крайне мало. Это провал! Маркус точно заодно со злыми силами!

— Ну… не знаю… — протяжно проговорила Инна, перестав рьяно защищать духа.

Сандра отошла к окну, не проронив ни слова. Некоторые молчат не потому, что чего-то не знают, а потому, что знают много.

— Ладно. Я погорячился, — вздохнул Кай. — Он ваш друг и всё такое. Разбирайтесь сами, — доброжелательно улыбнулся парень. — Лучше расскажите, как вы все вместе так удачно собрались.

— Наши