человека, лежащего на полу, и остановился. Это был последний из его соперников, уже убитый, но игра почему-то не кончалась. Том опять подумал о таинственном монстре и новой версии игры. Такое соперничество начинало его затягивать. Поэтому Том решил эффектно закончить эту прекрасную партию. Он развернулся и направился в определенную точку карты, расположенную в одном из секретных проходов.
* * *
Он неслышно продвигался за последним игроком, держась на расстоянии и выбирая удобный момент для нападения. Неожиданно тот развернулся и направился прямо к Нему. Вжавшись в стену, Он выждал несколько секунд и резко бросился на человека.
* * *
Том увидел метнувшуюся к нему цель и нажал на спуск. Молния ударила в монстра почти в упор, но тот, рыча от злобы, выбил длинной лапой бластер из рук Тома, разломав его. Второй удар пришелся точно по Тому и процент его здоровья упал до 30 процентов. Мгновенно Том дернул джойстик и бросился бежать. Он должен был успеть к нужной точке прежде, чем игра закончится и проклятый монстр покончит с ним.
* * *
Он остановился, урча от удовольствия и наблюдая, как алая кровь капает с загнутого когтя. Кровавый след от разодранного человеческого тела тянулся вглубь нижнего этажа, к центральному подземному залу. Не спеша, Он двинулся следом, уже предвкушая наслаждение от финальной стадии.
* * *
Преследования не было и Том смог секунду передохнуть, откинувшись на спинку стула и растирая онемевшие пальцы. В его глазах все еще стоял образ чудовища, прорисованный с удивительной четкостью.
Встряхнув внезапно заболевшей головой, он снова взялся за джойстик.
Его герой стоял безоружный в центре огромного синего зала с гигантским постаментом посредине. Именно там, вверху, и лежало то, к чему Том так стремился. В одном из коридоров послышалось сопение приближающейся твари, и Том бросился к лестнице, ведущей на постамент.
* * *
Он вошел в зал и осмотрелся. Человек взбирался на центральный постамент по боковой лестнице, которая была единственной. Других путей спасения не было, и Он медленно направился к лестнице, следя за возвышающейся вверху беззащитной жертвой.
* * *
Тома от напряжения била дрожь. Он стоял у края платформы, откуда нельзя было спрыгнуть не разбившись. С единственного входа на постамент поднималось Оно — непонятное чудовище из новой версии.
Медленно, словно смакуя близкий финал, Оно приближалось к человеку.
Но и Том сам уже прокручивал в голове эффектный конец игры. Такого он еще не встречал. Просто класс!! Имея в запасе несколько секунд, Том подробно рассматривал свою жертву. Необычайная реалистичность прорисовки, удивительно быстрая и детальная анимация, оригинальные мерзкие звуки — это было что-то! И Том приготовился, покрепче вцепившись побелевшими пальцами в рукоятку джойстика.
* * *
Он сделал последний шаг и на секунду остановился, прикидывая, как лучше покончить с жертвой — разорвать ее или поддеть на когти и высосать кровь. Но тут человек неожиданно быстро развернулся и поднял с постамента что-то, скрывавшееся за его спиной.
* * *
Том отлично проделал этот трюк, в заключение изо всех сил вдавив пальцем кнопку на рукоятке. Раздался пронзительный режущий уши металлический визг, и вперед на полэкрана взметнулась гигантская бензопила с бешено крутящейся стальной зубастой лентой. «Ну все, подонок, тебе конец!» — с наслаждением подумал Том, вспомнив фильм «Терминатор».
* * *
Неожиданно раздался резкий визг, затем хруст, и дикая боль пронзила Его тело. Правая лапа, кувыркаясь в воздухе и хлестая струями темной крови, полетела вниз. Этот человечек смог перехитрить Его!!! И Он, издав жуткий вопль, мгновенно нанес удар левой лапой.
* * *
Среагировать было невозможно. Чудовище отскочило в сторону и оставшейся лапой с длинными когтями ударило по Тому. Процент здоровья упал до нуля и игра закончилась. Взмокший Том расслабился и глубоко вздохнул. «Ну ничего, тварь, завтра мы повторим партейку», — подумал он, смотря заключительный мультфильм. Неожиданно монитор затемнился, и на черном экране возникла рожа чудовища. Рев, перешедший в отвратительный злобный хохот, раздавшийся из колонок, заставил Тома подпрыгнуть на месте. «Ты проиграл, человек!» — разобрал неземной голос изумленный Том сквозь какофонию мерзких звуков. Неожиданно экран окутался свечением, и из электронного тумана прямо к Тому протянулась знакомая отвратительная лапа. Ее длинные когти, похожие на голографическое изображение, вошли в глаза Тома, и он задергался от невыносимой боли, пытаясь отскочить от компьютера.
* * *
Комиссар полиции успокаивал рыдающую женщину. Толпа репортеров толкалась в маленькой комнате, мешая следователю и врачам. Одна из репортерш местного телевидения возбужденно кричала в камеру: — Это уже двенадцатая по счету смерть за последние месяцы! Мы требуем запретить эту игру! Люди не выдерживают чудовищного напряжения от мерзких звуков и отвратительных изображений! ЗАПРЕТИТЬ!
Комиссар подошел к врачу, что-то пишущему в свою записную книжку. Тот поднял глаза на полицейского.
— Все то же, Билли, — сказал врач. — Смерть от разрыва сердца.
Схожие симптомы бывают при гибели от болевого шока, но в данном случае, конечно, просто парень очень заигрался. Слабая психика, конфликты на работе, вот сердце и не выдержало.
* * *
Он удовлетворенно растянулся на каменном полу своей пещеры.
Правая сторона туловища немного болела, но Он знал, что через пару дней у Него отрастет новая лапа. Еще крепче старой. И тогда Он продолжит свою игру. А пока можно поспать. И огромное тело, покрытое жесткой чешуей, растянулось вдоль пещеры, лишь изредка обдуваемое стаями рыжих марсианских песчинок.
