чувствовать себя виноватым еще и из-за этого.

Спрятав лицо у Люка на груди, я думал о том, что нам нужно как-то добраться до машины, поехать туда, где мы сможем позвать на помощь, привести полицию сюда и всю ночь давать показания. Меня, наверное, арестуют, не смотря на то, что это была самозащита. Надеюсь, что долго меня держать не будут, и Люк, скорее всего, будет мне помогать, и если мне повезет, то дело даже не дойдет до суда…

- С тобой точно все в порядке? – спросил он, и прикосновения его рук были такими нежными и знакомыми, когда он снова ощупал мою спину и плечи. У него не было другого объяснения тому, почему я так цеплялся за него.

Я все правильно понял. Он чувствовал себя виноватым за то, что меня чуть не убили, и был благодарен за то, что я спас ему жизнь, и беспокоился о том, как это все на мне отразится, зная, что я, мягко говоря, не был самым смелым человеком на Земле. Мне стало интересно, может ли убийство монстра стать основой для дружбы? Мы же могли остаться друзьями, так? Дружба – это тоже хорошо.

- Тимми?

От нежности в его голосе у меня защипало в глазах.

- Да. Все хорошо, - приглушенно пробормотал я. – Я просто… выбрал очень неудачный день, чтобы бросить пить.

=== Эпилог ===

Мне снилось, что Люк меня целует. Его губы, сухие и немного потресканные, тепло и нежно прижимались к моим. Мои губы дрогнули. Я хотел ответить на поцелуй, но он уже отстранился.

- Тим?

Я открыл глаза. Люк склонился надо мной.

- Привет, - пробормотал я, выпрямившись. Видимо, я спал на его плече, и теперь чувствовал себя очень неловко.

Была вторая половина дня, и мы сидели в машине Люка на улице возле моего дома. Солнце сияло, на дороге было оживленное движение, тротуары были заполнены пешеходами. На секунду мне показалось, что все, что было в лесу, мне приснилось.

Я взглянул на Люка, который выглядел таким же потрепанным, как я себя чувствовал. У него было странное выражение лица.

- Как ты себя чувствуешь?

- Ну, знаешь… полон жизни.

Шея по ощущениям казалась сломанной, и все мускулы в моем теле были помяты. Запястье было растянуто, а колено – вывихнуто. Я чувствовал себя слабым и дезориентированным, а еще – как обычно – мне очень хотелось выпить, но… Вообще-то, было довольно-таки приятно осознавать, что я жив.

- Прости, что вырубился у тебя на плече.

- Эй, ты же был рядом, когда я нуждался в тебе, - серьезно произнес Люк.

Я устало улыбнулся ему. Наконец, я понял, что он ждет, когда я попрощаюсь и уберусь из его машины, и сказал:

- Спасибо, что убедил полицию не арестовывать меня.

- Никто не собирался тебя арестовывать. Это явно была самозащита. Вряд ли это даже дойдет до суда. Хотя, наверняка, дело привлечет внимание прессы.

- Да. Ну что ж…

Я потянулся к своей пропитанной кровью одежде, лежащей на заднем сидении. Не знаю, зачем я привез ее домой; я точно никогда больше ее не надену. Я смотрел на запятнанный сверток и смутно припоминал, как мы с Люком остановились в турбазе, приняли душ и переоделись. А после этого… уютная, серая пустота. Я даже не помнил, как садился в машину.

Я снова взглянул на Люка.

- Я не обещаю, что нам будет так же весело на каждом свидании, но… мне бы очень хотелось снова увидеться с тобой, - вдруг сказал он.

Я моргнул.

- Ну, то есть, - смущенно добавил он, - если ты уже не сыт по горло… всем этим.

- Ты серьезно?

- Еще как серьезно.

Он улыбнулся мне своей фирменной волнующей улыбкой, но в глазах сразу же появилась неуверенность.

- Может, в следующий раз мы могли бы просто… ну, знаешь… сходить поужинать.

Я изумленно уставился на него. Он действительно говорил серьезно.

У меня все еще был шанс. Он знал… и все равно хотел еще раз увидеться со мной. Он видел меня в самые худшие моменты жизни и все еще был заинтересован мной. Все еще считал меня привлекательным. Он знал, чего ожидать, и все равно хотел попробовать.

Мне очень не хотелось запороть второй шанс. Но мне так же не хотелось стать тем, кто заставит исчезнуть блеск в его глазах. Я не хотел видеть, как чувство привязанности и влечения медленно угаснет и сменится усталостью и отвращением, когда я ошибусь и упаду – а у меня впереди будет много ошибок и падений. Мне так хотелось верить, что я никогда его не подведу, но я знал, что подведу нас обоих не один раз, пока не выздоровлю. Если выздоровлю. Если у меня хватит сил.

Было нелегко, но я произнес:

- Мне бы тоже очень этого хотелось. Но… наверное, мне не следует отвечать, пока… не протрезвею.

Он не отвел взгляда, и в нем не было ни разочарования, ни нетерпения. Наоборот – его улыбка стала шире и немного уверенней.

- Хорошо. Я уважаю твое решение.

Я осознал, что хочу заслужить его уважение – вдобавок ко многим другим чувствам – не меньше, чем свое собственное. Сразу стало трудно контролировать выражение лица, и я отвернулся к дверце машины. Люк накрыл ладонью мою руку.

- Послушай, Тим. Тебе может быть легче, если на пару первых встреч с тобой пойдет друг.

А, он имел в виду «клуб анонимных алкоголиков» или что-то в этом роде. Я уже знал, что мне понадобится нечто большее, чем встречи.

- Мне не нужно, чтобы со мной кто-то ходил, но мне поможет, если я буду знать, что… меня кто-то ждет.

- Тебя будут ждать.

Люк склонился ко мне и настойчиво поцеловал в губы. Наши взгляды встретились.

- И, к твоему сведению, это было «здравствуй», а не «прощай».