протянул ей руку и спросил:

— Ты поедешь со мной? Я клянусь памятью моей матери, что даже пальцем тебя не трону и не обижу. Веришь?..

Вместо ответа тонкие холодные пальчики легли ему в ладонь.

Гор снимал квартиру на верхнем этаже небопронзателя в центре.

Взглянув в зеркальце замка, он отступил на шаг, приглашая нечаянную гостью войти первой.

— Проходи. Добро пожаловать в мою берлогу!

Свет включился, осветив огромную студию с двумя панорамными окнами. Посередине стоял старинный рояль — один из настоящих сохранившихся бехштейнов. Все остальные элементы обстановки располагались так, словно их бросили на том самом месте, куда их по чистой случайности выгрузил доставщик: диван, на котором лежала гитара, маленький столик, заваленный нотными листами, чуть дальше разместились видеофон и пара барных стульев. В углу безмолвно застыл болезненно подмигивающий красным индикатором неисправный домашний робот, похожий на большую многорукую тумбу.

— Сегодня я переночую здесь, а ты — в спальне. Идет?

Гор протянул было к девушке руки, но она отпрянула всем телом и закрыла лицо руками.

— Эй, эй! Я всего лишь хотел помочь тебе снять пальто!

Она недоверчиво покосилась на него и сама скинула с плеч безобразный тулуп.

Сначала ему даже показалось, что она одета только в собственные волосы, рассыпавшиеся по плечам и спине ниже середины бедра. И только потом разглядел тонкую розовую майку и короткие пижамные шорты.

— Вот это я русалку нашел! — удивленно присвистнул Гор, уставившись на девушку. — Дааа… грхм… ты откуда сбежала такая?..

Она по обыкновению ничего не ответила. Просто стояла, опустив глаза в пол не двигаясь, как большая дизайнерская кукла.

Наконец он заставил себя отвернуться.

— Иди-ка ты, детка, в ванную. Согрейся как следует, и халат надень от греха подальше. Туалетная комната слева по коридору.

Гор сел за рояль и открыл крышку. Длинные пальцы легко пробежали по клавишам. Стройные, бархатные звуки повисли в воздухе — и медленно растаяли, как цветочный аромат.

— Знаешь, в том, что ты молчишь, даже есть своя прелесть. Когда собеседник ничего не говорит, создается впечатление, что он тебя слушает.

Он сыграл пару минорных аккордов и украдкой взглянул на девушку. Та приблизилась к инструменту и осторожно гладила пальчиком лаковую поверхность.

— А когда тебя слушают, появляется потребность говорить…

Гор принялся расслабленно перебирать октаву за октавой.

— Вот сейчас мне мучительно хочется что-то написать… Что-то красивое, настоящее, живое — как дождь, под которым мы с тобой промокли. Странное дело — руки хотят, а голова пуста, как выпитый стакан.

Он ударил по клавишам всей ладонью.

Резкий, нестройный звук гулко разлетелся по студии.

— Нет там музыки. Хоть убей…За последние три года я не написал ни одной стоящей вещи. Понимаешь? Ни одной.

Гор обернулся к своей гостье.

Она стояла, нахмурив тонкие брови и по-птичьи склонив голову в бок — и вслушивалась в затихающую какофонию.

— Ладно, иди уже. Чистое полотенце должно быть там, на полках.

Девушка кивнула и ушла, а он снова принялся задумчиво перебирать клавиши.

— Нет… Опять где-то рядом, но все равно не то…

Его диалог с роялем прервал чужой женский голос.

— Гор!

Он даже не сразу понял, что это за голос и откуда взялся.

— Гор! — снова раздался жалобный оклик из туалетной комнаты.

— Невероятно — так ты все-таки умеешь разговаривать! Вот это открытие! — улыбнувшись, крикнул он в ответ, соскользнул с табурета и раскачивающейся походкой подошел к двери.

— Что случилось? Мне войти?

— Помоги…

— Ладно, я вхожу!

Она стояла в наполненной ванне, ослепительно обнаженная, вся облепленная плотным покрывалом мокрых волос. В глазах стояли слезы.

— Помоги… Я запуталась, — прошептала девушка.

Брови Гора взметнулись вверх. Он озадаченно присвистнул и потер щетинистый подбородок ладонью.

— Святые угодники… Ты это… В воду присядь?

Девушка послушно опустилась в ванну, и Гор шумно перевел дыхание.

— Знаешь, вообще, если тебе еще нет восемнадцати, я за эту помощь и в тюрьме могу оказаться…

Он уселся на край ванны и принялся разбирать непослушные, без конца прилипающие к влажному телу пряди волос.

А девушка тем временем прикрыла глаза и принялась водить в воздухе пальчиком, словно считая что-то невидимое.

— Ты что делаешь? — обеспокоенно поинтересовался Гор.

— Двадцать.

— Чего?

— Двадцать свечей на торте.

И он все понял. Грустно усмехнулся. Осторожно выбрал волосы из-под маленького розового ушка.

— Неважно, сколько свечей на торте. Ведь ты из тех, кто никогда не вырастает… И как я сразу не догадался? Это все битые алкоголем извилины.

Гор наскоро скрутил ей волосы в жгут и кое-как прихватил их зубной щеткой, чтобы не распускались.

— Готово. С легким паром, малыш.

Вернувшись в студию, он позвонил приятелю, работавшему в полиции.

Вызов приняли не сразу.

Наконец на экране появилось заспанное и сердитое лицо.

— Ты совсем с ума сошел? В курсе, который час?

— Не ворчи. Мне нужна твоя помощь прямо сейчас вне зависимости от временного контекста.

Гор уселся на барный стул, стоявший рядом, и потянулся в карман за сигаретами.

— Хоть бы извинился для приличия!

— Толя!

— И не проси, я не поеду через весь город, чтобы составить тебе компанию!

— Что, проеденная Ульяной плешь не успела зарасти? — съехидничал Гор, прикуривая.

— Да ну тебя. Отключаюсь!

— Подожди! Я подобрал на улице девочку.

— Поздравляю, но я-то здесь при чем? — фыркнул приятель.

— Ты не понял. Ей двадцать лет, красивая, блондинка и немного не в себе. Пробей по базе среди объявленных в розыск?

— Тебе это прямо сейчас нужно? В три часа ночи? — возмутился Анатолий.

— Пожалуйста.

Тот обреченно вздохнул.

— Как ее зовут?

— Не знаю. И, честно говоря, не уверен, что она помнит свое имя.

— Ладно, я понял. Тогда хоть фотку ее скинь.

Гор выдохнул струйку дыма прямо в камеру видеофона.

— Ага, подожди минутку. Сейчас сбегаю к ней в ванную, и фото тебе перешлю. Толя, да проснись ты уже! Будь у меня фотка, я бы тебе ее показал первым делом!

— И как я, по-твоему, должен ее пробить? Имени нет, портрета тоже! И все это — в три ночи! — разозлился тот. — И в чем проблема? Выйдет же она когда-нибудь оттуда — и фотай на здоровье!

— Я боюсь ее испугать.

— Да не очень-то она пугливая, раз уже в твоей ванне моется! — возразил Толя с многозначительной ухмылкой.

Гор взорвался.

— Вот только давай без этого дерьма?! Это у тебя