уполномочен на поставки. Это был старый Ад. Это было новое поколение Озорников.

Он сидел на солнышке, смотрел на людей вокруг, которые только что начали выходить на улицу, выставляя мусорные контейнеры на обочине. Он подумал, может, просто украсть мусоровоз. Может быть, так будет легче вписаться. Возможно, нет. Они были слишком большими и двигались слишком медленно. Если бы полицейские поймали его, он бы облажался. Эта работа была слишком важна, чтобы рисковать. Лучше придерживаться проверенных методов.

Повернув налево и покружившись немного, он остановился прямо через улицу от автобусной остановки. У него было время, прежде чем они выйдут, поэтому он подождёт. Он потянулся к бардачку, достал сэндвич с ветчиной и откусил. Бутерброд был сухим и простым, поскольку ему не хватало приправы, но он насытит и даст силы, необходимые для решения этой задачи. Он просмотрел свою сумку, все, что ему нужно, было там. Несколько наволочек и два набора наручников. Было также оружие, если понадобится, но в своих предыдущих миссиях ему оно никогда не пригождалось. В сумке было еще кое-что, что обязательно пригодится. Он всегда брал это на свои задания.

Он выглянул в заднее окно и увидел, что тент пикапа на месте. Пока он ел сэндвич, он думал о том, что собирается сделать. Каждый раз напоминал ему о его первых днях в Аду. Они сказали ему, что со временем он забудет многое, но это была ложь. Он все помнил. Коулу было семь лет, он был в парке с бабушкой. Она зашла в один из биотуалетов, всего на пару минут, и его похитили пожилая женщина и мужчина.

Он попытался закричать, но мужчина достал пистолет и указал на туалет. Он сказал, что выстрелит в бабушку Коула, если тот издаст хоть звук. Поэтому он этого не сделал. Он спокойно пошел с ними. Они отвезли его в маленький городок на холмах. Тогда его звали как-то иначе. Он вспомнил, но никогда об этом не говорил. Иногда он задавался вопросом, как бы сложилась его жизнь, если бы его не похитили. Теперь, будучи взрослым, он был свободен прийти и уйти, как ему угодно. Коул определенно мог делать то, что хотел. Он был одним из самых опасных жителей Ада. Но он решил остаться. Где еще он мог делать то, в чем был так хорош?

Несколько раз он проезжал мимо дома своей старой семьи из любопытства. Несколько лет назад газета «Эль-Пасо» написала, что его считают мертвым. Они провели похороны и все такое. Это была еще одна причина, по которой он никогда не возвращался. Он был призраком. Нет смысла заставлять всех еще больше расстраиваться и страдать. По крайней мере, не его собственную давно потерянную семью. Тем не менее, он вызовет у десятков других семей ту же боль.

Он доел бутерброд и достал содовую. Становилось жарко, но ему было все равно. Он прикончил содовую в несколько глотков и увидел, как они выходят на улицу. Двое мальчиков шли, как обычно к автобусной остановке. Старший – Джимми Рэй, девяти лет. Его младшим братом был Томми, шести лет. Коул наблюдал за ними несколько недель. Их мама была одинока, она оставляла их на автобусной остановке, и шла на работу в ближайший ресторан.

Сначала Коул подумал, почему она просто не отвела их прямо в школу. Но школа была в пятнадцати минутах в другом направлении от ее работы. Он мог понять, почему она это делает. Обычно она шла с ними, ждать автобус и уходила за несколько минут до его прибытия. Иногда она дожидалась его с ними, но не всегда. Это был один из обычных дней. Она поцеловала их в лоб, прежде чем сесть в машину и уехать. Он посмотрел на часы, у него было около трех минут, прежде чем школьный автобус приедет.

Как только мама ушла, он выехал из-за угла. Он остановился прямо перед автобусной остановкой и выпрыгнул с сумкой.

– Привет, ребята, – сказал он.

Двое просто посмотрели на него, смущенно и раздраженно.

– Извините, что беспокою вас перед школой. Может, вы можете мне помочь?

Младший посмотрел на своего старшего брата, который покачал головой.

– Нам нельзя разговаривать с незнакомцами, – сказал он.

– Это верно. Это хорошо. Отлично. Но вам не о чем беспокоиться. Никаких разговоров. Я просто хочу показать вам кое-что и все.

Он расстегнул сумку, и оба ребенка наклонились, чтобы посмотреть, что у него есть. Коул потянулся и достал этот самый еще один предмет, который он привез. Маленького щенка. Коул даже не знал, какой породой он был. Тому было всего несколько месяцев, но он обязательно брал его с собой, когда имел дело с детьми. Глаза обоих мальчиков засветились, когда Коул поднял его.

– Ух ты! Щенок! – сказал Джимми. – Можно погладить?

– Конечно, можно, – сказал Коул и передал щенка старшему мальчику. Джимми наклонился, чтобы погладить собаку. Пока они играли с собакой, Коул взял сумку и шагнул им за спины. Сначала он наклонился и погладил собаку. Через несколько секунд он достал наволочки и быстро натянул на головы мальчикам. Они вскрикнули от удивления, уронили щенка, который завизжал, ударившись о тротуар. Коул бросил мальчиков на землю, связал им руки за спиной и закинул их в кузов пикапа, закрыв тент. Прежде чем сесть обратно в кабину, он взял щенка и прижал его, поглаживая, к себе.

– Ну, ну, – сказал он. – Извини, что напугал тебя, малыш. Все будет хорошо. Все в порядке.

Он сунул щенка обратно в сумку и скользнул на водительское сиденье. Как только он отъехал, школьный автобус выехал из-за угла, проехав прямо мимо его пикапа и остановки, с которой обычно забирал братьев.

Глава 3

Техасский рейнджер Гаррет Паркер сидел за своим столом, просматривая свой последний отчет. Он только что закрыл двойное убийство с участием заместителя шерифа возле округа Таррант. В пьяной драке тот убил свою жену и ее брата. У брата был нож. Дело было путаное, но заместителя шерифа обвинили в убийстве. Выстрел зятя был самообороной, а жену убило шальной пулей. Поскольку он был пьян, то действовал безрассудно. Трагедии повсюду.

Только он отложил отчет и записал несколько примечаний, чтобы добавить их позже, как раздался стук в дверь. Подняв глаза, он увидел, что это был его начальник, лейтенант Мануэль Рейес. Мануэль был рейнджером почти двадцать лет. Гаррет был офицером полиции двадцать пять лет, но только двенадцать из них рейнджером.

– Эй, Гаррет. У тебя есть минута? – спросил Мануэль.

– Конечно, лейтенант. Что случилось?

Мануэль вошел и протянул Гаррету газету. Мануэль был одним из немногих людей, которых Гаррет знал, кто еще читал бумажные газеты.

–