что-то делали, я бы почувствовала, да? Или нет? И спросить не у кого…

Ярослава принесли под утро. Я, забывшаяся поверхностным сном, сразу же вскочила, услышав стук в дверь.

— Что с ним? — спросила я, пока маги укладывали моего мужа на кровать.

— Ничего страшного, — Чистомир стоял в дверях покоев и растирал уши, чтобы взбодриться. — Отоспится и все будет хорошо. Зато теперь он — полноценный Щит и Владетель. Королевскую присягу примет, как только мы окажемся в столице.

— Но я ничего не почувствовала! — сказала я. — Ведь вы же задействовали магические потоки… а мы связаны…

— Это было довольно сложно, — сказал Чистомир, — но подвергать тебя магическому испытанию ввиду твоего состояния мы не решились. Твой Даезаэль, кстати, настоящее чудо. Я думал, он просто целитель с мерзким характером, а он специалист каких поискать. Отдашь?

Я нервно засмеялась.

— Отдам? Что ты, Мирик! Он уже себе такое гнездо в башне устроил, с подушками на полу, гобеленами по всем стенам, гарем из служанок завел, планы на моего ребенка построил… Даже если бы захотела, не смогла бы от него избавиться!

— Повезло, что я еще могу сказать. Я рад за тебя. Эльф сейчас тоже отдыхает, кстати, с тебя уплата моральной компенсации!

— За что?

— Он поцарапал моего целителя! Поцарапал, Милка, я такого со времен детских драк не видел!

Я застонала.

— Я же это уладила, Мирик, на самом деле! Уладила! И с целителем все обговорила.

— Моральная компенсация мне, потому что у меня волосы зашевелились, когда я увидел почтенного мага с расцарапанным лицом, — расхохотался Чистомир. — Вычти из зарплаты Даезаэля, чтобы следующий раз не наглел.

— О, кстати! — вспомнила я. — Твой целитель спас жизнь дяде Велу… полукровка… забыла его имя…

— Ладомир, — кивнул Дуб.

— Даезаэль очень хотел с ним пообщаться.

— Ладомир сейчас в столице, но, как освободится, я обязательно попрошу его заехать к вам в замок.

— Спасибо.

Мирик подошел ко мне, погладил ладонью мою щеку.

— Я рад, что у тебя все наладилось, — сказал он. — Только не убегай больше в никуда, Ясноцвета. Теперь ты отвечаешь не только за себя.

— Я повзрослела, — ответила я.

Чистомир поднял мой подбородок своим пальцем, нежно прикоснулся своими губами к моим.

— Пока муж спит, — шепнул он. — Береги себя.

— И ты себя, — я поднялась на цыпочки и от души расцеловала его в щеки.

Утром Чистомир уехал, как обычно, не попрощавшись, и оставив свой отряд в замке.

Как только Ярослав почувствовал себя хорошо, над нами провели особый обряд. Кинжал с рубиновой рукоятью перекочевал на пояс к отцу. А нам выдали два старинных кинжала Рода Щит.

Для Домена Щитов началась новая история.

* * *

Отец с Ярославом и частью солдат уехали через несколько дней, оставив меня управлять доменом. Это было нелегко — Даезаэль считал, что он умнее всех, старый маг Страдислав Крюков — что он опытнее всех, дядя Вел, которого оставили управлять стражей, что он лучше всего знает, что нужно племяннице, Орлик — что деньги нужно тратить не так…

Я разрывалась между ними всеми, проклиная Томигоста с его попыткой свержения власти, его приспешников за то, что оголили свои домены, жадных Владетелей, развязавших гражданскую войну… Они все чего-то хотели, а я в результате осталась без мужа, который улаживает проблемы государственного значения, в то время как локальные проблемы тоже требуют мужской руки!

Ко мне с официальным визитом приехал Мезенмир Нож. Извинился за то, что отказался стать магом Дома Щитов и предложил добрососедские отношения.

Я с радостью согласилась, потому что понимала причины его отказа. Когда такое творится, то лучше помогать своему, а не чужому Роду.

Страдислав учил меня магии без всяких скидок на состояние. Владетельница должна уметь управляться с доменом, что бы не случилось. Во мне он видел продолжательницу славного рода Крюков, сильного и магически, и административно. После визита в замок к родителям я поняла, почему мой главный маг так непочтительно отзывается о Пребыславе, моем старшем брате. Бедняга и шаг боялся ступить без одобрения отца, а после его отъезда совсем растерялся. Как исполнитель он был идеален, но не более того. Теперь понятно, почему наша встреча с отцом прошла так мирно. Он понял, кем я вернулась. Все бы было совсем иначе, прими я его предложение об убежище.

Ярослав регулярно слал мне письма. Сначала он их честно копировал из пособия для молодых аристократов, но, когда я попросила его писать своими словами, стал присылать нечто, очень похожее на военные отчеты. Кратко, понятно и по существу. Зато добавлял, что любит меня и просил поберечься.

— Как ми-и-ило, — притворно стонал Даезаэль, не гнушавшийся заглядывать в письма Ярослава.

За всеми хлопотами быстро минуло лето и начало осени. Токсикоз, которого с ужасом ждал эльф, начитавшийся отчетов своих собратьев о протекании беременности у благородных, прошел незаметно. Единственное, что изменилось в моем меню, так это разнообразие блюд. Несколько месяцев я четыре раза в день ела исключительно рисовую кашу с яблоками. Даезаэль бегал за мной следом, в отчаянии всплескивая руками и пытался покормить меня еще чем-нибудь, опасаясь, что я заболею от недостатка пищевого разнообразия. В итоге смирился, списался с отцом и теперь регулярно потчевал меня микстурами и порошками от лучших эльфийских фармацевтов.

Как-то дождливой ночью в ворота замка постучался Ладимир, целитель-полукровка. Теперь в замке у нас было два бога — Ладимир, на которого Даезаэль смотрел таким же взглядом, как на него, бога значимостью чуть поменьше, — Мох и четыре эльфа-ученика. Теперь в замок постоянно стояла очередь страждущих из всех соседних доменов. Даезаэлю привезли дорогущие заморские ковры, а я смогла починить несколько мостов через реки, взимая с целителей процент за работу на территории моего замка.

Ярослав все не возвращался. Даже отец уже приехал — по дороге домой он заглянул в наш замок, задержался на несколько дней, чтобы покритиковать мое управление. А потом, подтвердив мое подозрение о планируемом наследнике негласного правителя севера, собрал в моем замке Владетелей всех северных доменов. Когда я об этом узнала, то написала мужу полное паники письмо. Получила ответ не просто так — с королевским курьером. Множество указаний от Ярослава, Чистомира и даже… короля! Каждый из них имел свое собственное мнение относительно развития северного региона, и мне пришлось лавировать между всеми ними. Да, мне это удалось! Но какой ценой! Бессонными ночами в библиотеке, воплями возмущенного моим нарушением