приказ. Я знал, что меня поймают, если вернутся все карты, кроме моей.

Отвечая на вопросы дальше, Снэкер сообщил, что именно Джерри Гофф завязывал дружбу со слугами и кухонными помощниками на различных вечеринках. Таким образом, он мог беспрепятственно проскользнуть в подвал и выключить свет.

– Джерри первым придумал эту схему и продал её Томбару, – показал Снэкер, – а Томбар втянул всех нас в эту историю.

– Он планировал все ограбления? – спросила Нэнси.

– Все. Он дал нам список мест, которые мы должны были ограбить, предоставил маски и костюмы, а также планы комнат зданий.

– И пригласительные, чтобы вас пропустили?

– О, конечно. Томбар всё продумал. Он был довольно спокоен, пока Вы не сели ему на хвост, мисс Дрю. Тогда он начал нервничать.

– Расскажите, как украденная миниатюра Марии Антуанетты попала в продажу в магазину, – спросила Нэнси.

– Это был промах. Миниатюры были в убежище Томбара за городом. По ошибке, я положил одну в карман, и мой помощник увидел её. Мне пришлось отослать её в сувенирный отдел, и не решился отозвать. Я растерялся и поставил на ней смехотворно низкую цену.

Затем Нэнси спросила Снэкера, есть ли у него какая-либо идея, как можноь поймать Питера Томбара.

– Он уедет из города так быстро, как сможет, – ответил клерк. – Его задачей было приготовить автомобиль для бегства, он ждал нас за углом. Я предполагаю, что он улизнул, как только услышал сирену. Но он может возвратиться за город и забрать некоторые свои вещи, хранящиеся в гостинице.

С полным признанием троих задержанных сопроводили в полицейское управление, чтобы запротоколировать обвинения в грабеже и похищении. Бесс и Нэнси сопровождали офицеров, чтобы сделать отчёт об их участии в задержании. Пока они разговаривали с шефом МакГиннисом, в кабинет поспешно вошёл мистер Дрю с Джорджи, её отцом и мистером Марвином.

– Нэнси! Бесс! – радостно воскликнула Джорджи. – Вы в безопасности!

Все быстро обменялись информацией. Когда Нэнси узнала, что Нед остался в гостинице «Синий Ирис» в качестве охранника на случай, если один из похитителей вернётся, она встревожилась.

– Мы думаем, что Питер Томбар может вернуться туда, особенно если Гофф расскажет ему, что произошло в магазине, – сообщила Нэнси своему отцу. – Если Нед будет захвачен врасплох…

– Мы вернёмся туда сейчас же, – перебил её мистер Дрю.

МакГиннис добавил:

– Я сообщу полиции штата, чтобы они встретили вас там.

– Надеюсь, что мы не опоздали, – сказала Нэнси, когда они оставили полицейское управление.

Джорджи настояла на том, чтобы поехать с ними, несмотря на протесты Бесс и мистера Фейна.

– Я чувствую себя прекрасно, – упорно настаивала она. – Теперь, когда я знаю, что Бархатная Банда почти полностью схвачена, и Нэнси спасена, мои волнения окончены. Сегодняшнее приключение вылечило меня!

– Наша старая добрая Джорджи! – счастливо объявила Нэнси, обнимая подругу. – Эти слова слышать от тебя гораздо естественней.

В гостинице «Синий Ирис» их ждали двое полицейских. Ни Неда, ни сбежавшего главаря воров не было видно. Обнаружив заднюю дверь незапертой, они бросились внутрь. Приглушённый крик донесся до них из кухни.

– Сюда! – это звал Нед. – Мне нужна помощь!

Все бросились на кухню. Фонарики полицейских осветили Питера Томбара, прижатого к полу Недом, сидящим на его животе.

– Я так рад, что вы добрались сюда, – сказал юноша с явным облегчением. – Я как раз пытался придумать способ, чтобы доставить этого парня в участок.

Освободившись от своего пленника, Нед рассказал, как он спрятался в старой гостинице и через щель между досками наблюдал за улицей. Его ожидание не было напрасным. Томбар прибыл в чёрном седане, который припарковал выше по дороге, за ивами.

– Он прокрался внутрь и пошёл прямо на кухню, – описывал Нед. – У него было много денег в шкафу под раковиной. Он как раз протянул руку к пачке купюр, когда я схватил его.

Одежда Томбара была порвана в борьбе, под глазом наливался синяк. Впившись взглядом в Нэнси, он разразился бранью в её адрес за поимку Бархатной Банды. Все еще кипящего от гнева, его увели полицейские.

Позже этой же ночью был пойман Гофф, когда пытался сесть на самолёт в аэропорту Ривер-Хайтса. Прошло несколько дней, прежде чем Нэнси и её друзья убедились, что вся банда была поймана: последними были арестованы сотрудник ломбарда в одном городе и скупщик краденого в другом.

Десятки коробок серебра и других ценностей, похищенных из домов Ривер-Хайтса, были обнаружены и возвращены владельцам. В некоторых случаях уже проданные сокровища были найдены.

Однажды вечером мистер Лайтнер пришёл лично поблагодарить Нэнси.

– Я дорожу своей репутацией так же, как и своим бизнесом, – сказал он юной сыщице и её отцу. – А вы спасли и то, и другое.

– Теперь Вам, конечно, не придётся защищаться от исков о возмещении убытков, – вставил Карсон Дрю с улыбкой, – так что Ваши неприятности действительно подходят к концу.

Мистер Лайтнер просиял.

– И я снова повторю, что всем обязан Нэнси.

В этот момент прибыли Бесс, Джорджи и Нед. После того как мистер Лайтнер был представлен, он рассказал троице, почему он приехал к семейству Дрю.

– Это самое малое, что я могу сделать, чтобы выразить мою признательность, – добавил он. – И я дарю Нэнси маску как маленький символ моей благодарности.

– Бархатную маску-капюшон? – шутливо уточнила Нэнси.

– Ни за что. Мы покончили с ними навсегда. Я дарю Вам древнюю маску прекрасной египетской царицы.

Мистер Лайтнер улыбнулся и вынул из коробки две одинаковые маски. Было видно, что одна из них была очень старой, а другая – новой копией.

– Как прекрасно! – воскликнула Нэнси. – Большое спасибо, мистер Лайтнер. Но почему их две?

– Одна – настоящее сокровище, а вторая – чтобы носить на маскарад.

– Она может пригодиться раньше, чем ты думаешь, – проговорил Нед, усмехаясь. – Мои приятели решили устроить ещё одну летнюю вечеринку – на сей раз маскарад. Ты пойдёшь туда в качестве египетской королевы.

– Будет весело!

– Нэнси должна пойти как Королева Тайны, – заметила Бесс. – Держу пари, что пройдёт немного времени, как она снова окажется в гуще событий.

Пророчеству Бесс было суждено сбыться, когда Нэнси довелось решить один из самых загадочных случаев в своей карьере – «Тайну шпрехшталмейстера»!

– А что вы, девочки, собираетесь надеть на маскарад? – спросила она Бесс и Джорджи.

– Вы меня знаете: я всегда выбираю Бо-пип^[3], – хихикнула Бесс.

– Ну а мне надо подумать, – ответила Джорджи. – Но одного известный мне