быстрым размашистым шагом. О чем же, все-таки, они собираются говорить?

***

А разговор и для Кьяра вышел не самый приятный.

– Ты у нас в команде уже пять лет, – начал издалека генеральный. – А если еще год продержишься, станешь единоличным лидером. Вроде Дека Дёрта.

Кьяр хмуро глядел на него в упор и молчал. Он не понимал, зачем проговаривать вещи, хорошо известные обоим собеседникам. Сказал бы уже прямо, зачем позвал.

– Я просто хочу уточнить, хорошо ли ты понимаешь, каковы будут твои обязанности в качестве лидера.

Кьяр на мгновение задумался.

– Забрасывать?

Генеральный усмехнулся и покачал головой.

– Игра – это только половина дела. Разумеется, ты должен будешь забрасывать. Само собой, ты сможешь решать, что ты хочешь выиграть, и твое мнение будет учитываться. Но и тебе придется учитывать мнение команды и спонсора насчет того, какие гонки нам интересны.

– Это неважно, – вставил Кьяр. – Выиграю все, что нужно.

– Это ты сейчас такой покладистый. А потом станешь, как Дёрт. Подавай ему Чемпионат, и все тут. Но это, как я сказал, половина дела. Спорт – это не только игра, достижения, победы, рейтинги. В значительной мере это реклама.

Кьяр непонимающе нахмурился.

– Вижу, об этом ты никогда не думал, – улыбнулся менеджер. – Ты весь в игре, ничего вокруг себя не замечаешь. Но если ты собираешься быть капитаном, тебе нужно стать серьезнее. Спорт – это реклама, огромная промо-площадка. Прежде мы продвигали саму идею гравилета, теперь же – конкретные фирмы. Думаешь, почему спонсоры дают нам деньги? Ради рекламы! Мы демонстрируем новейшие технологии, гравилеты, экипировку, электронику. Когда ты побеждаешь на гравилете «Корпорации Галактика», все захотят купить такой же, потому что им будет казаться, что он лучше. Теперь понимаешь?

Кьяр еще немного поразмыслил.

– Но смысл остается тот же. Я должен забрасывать.

– Верно, верно, – генеральный сцепил пальцы и чуть подался вперед, заговорил убедительным тоном. – Но победителю всегда достается много внимания. Ты становишься как бы лицом компании, понимаешь? Тебе придется посещать всяческие мероприятия, презентации, тебя постоянно будут фотографировать, снимать на видео. Ты будешь все время на виду.

– Меня и теперь снимают, – Кьяр пожал плечами. – Ничего особенного.

– Сейчас ты помощник и восходящая звезда, тебе пока многое можно. Но когда ты станешь капитаном, все изменится. У компании не может быть такого мрачного лица.

– Я потерял мысль, – признался Кьяр.

– Лицо у тебя не рекламное, – напрямик сказал менеджер. Такьярне растерялся.

– Но что я могу с ним сделать? Какое есть…

– Научись улыбаться хотя бы. Умеешь ведь. Вон, когда забрасываешь, вполне неплохо получается. Теперь нужно то же самое, но почаще. Лучше – постоянно.

Кьяр несколько раз недоуменно моргнул. Потом спросил:

– Зачем?

Генеральный схватился за голову, зажмурился и произнес не вполне понятную фразу:

– Кажется, я с вами поеду. Посмотреть – у вас там все такие, или ты уникальный экземпляр.

– Но я не понимаю, зачем постоянно улыбаться. Что от этого меняется? Я же не стану от этого лучше забрасывать.

– Кьяр! Надо! – Генеральный потерял терпение. – Считай, это задание. Чтобы к будущему году сделал что-нибудь со своей физиономией. Иначе не назначу тебя капитаном, сколько бы мячей ты ни забросил. Все, иди отсюда.

Ошеломленный Кьяр бочком выбрался из кабинета. Прислонился к стене напротив двери и некоторое время тупо ее разглядывал. Подобных осложнений он никак не ожидал. И что хуже всего, так и не понял, отчего разозлился генеральный. Ведь он только пытался выяснить, что изменится, если… Нет, серьезно, какая разница, что у него на физиономии, если она все равно в шлеме!

***

Нарушения, зафиксированные на Чемпионатах, чаще всего разбираются там, где были зафиксированы. Поэтому штабом для расследования дела Тэнса Ниммитона стало тёнебахтенское отделение МКСК. Здесь уже находились все записи, а нынче утром доставили и грав чемпиона.

Младший программист Тёрот привычным жестом отщелкнул крышку в нижней части приборной панели, у самого седла. Углубление, предназначенное для записывающего диска, было сейчас пусто. Перед каждой гонкой сюда устанавливают диск с программой-шпионом, после каждой гонки его снимают.

Сама программа не делает почти ничего, только запрашивает данные с процессоров грава. Ее дополнительной функцией – передачей данных непосредственно во время гонки – пользуются крайне редко. По беспроводным сетям, да еще с огромным количеством силовых полей вокруг, запросто можно потерять данные и только запутать дело. Гораздо надежнее стационарный диск, запись с которого без спешки можно проанализировать после гонки. Это как раз и входило в обязанности Тёрота.

Разумеется, его, младшего программиста, к расследованию самого дела не допустят. Но зато он вполне может скачать данные с грава. Бессмысленное, на самом деле, занятие. Грав команда уже увозила домой, неужели не замели бы следы?! Но процедура есть процедура, и ей нужно следовать. Тёрот положил на седло рабочий компьютер, воткнул шлейф в центральный разъем грава и запустил скачивание. Диск-шпион подсоединяется несколькими шлейфами, по которым ради ускорения процесса запускают разные данные, но центральный, несомненно, быстрее всех.

Тёрот ужасно страдал с того самого момента, как обнаружил признаки автопилота на граве чемпиона. Сложно работать в МКСК, оставаясь при этом болельщиком. Он подозревал, что из-за этого никогда не продвинется выше младшего программиста. Впрочем, плевать. Грависпорт стоит того. Но только честный грависпорт.

Сложившаяся ситуация представлялась ему ужасной несправедливостью. Сбои программ-шпионов случаются, иногда барахлит и оборудование грава, поэтому все ошибки расследуются тайно, за закрытыми дверями, без огласки, дабы не портить репутацию спортсменов. Часто удается доказать именно ошибку, а не нарушение. Но «МТА» точно докажет! У Международной Телевизионной Ассоциации полно денег, они смогут нанять лучших в мире программистов, в конце концов, они могут попытаться замять дело не вполне законным путем. Почему бы и нет? Ниммитон выиграл дважды, он способен выиграть еще, от него так просто не откажутся. И никто никогда не узнает о нечестной игре.

В самом деле. Тёрот присел на краешек седла, задумчиво ковыряя ногтем уголок своего компьютера. Тут ведь все признаки автопилота. А «МТА» действительно может замять дело. Разумеется, Тёрот не считал себя посвященным во все тайны Комитета, но это только усиливало его подозрительность. А ведь Дек