как его владения, в которых отчего-то перестало пахнуть весной, океаном, травами, цветами. Зато дожди взяли некогда красивый и цветущий рай в облогу, и помыкали настроением живых заключенных.

Здесь же, напротив, было забавно. Маленькие двух-трех этажные домики с цветными окошками-витражами буквально дышали ароматами огня и снеди. В них звучали споры, голоса детей, смех. Резные крыльца, красочные полотна, развивающиеся на ветру, огни, факелы, свечи в стеклянных баночках, цветы в больших горшках, собаки, лающие на привязи, кони, чеканящие шаг. Музыка и пение, смех да крики младенцев. Все кружило голову, придавало любви к жизни и, будто бы, наделяло особой силой.

Один крикливый малыш привлек внимание Аглаи. Она засмотрелась.

— Такой славный! — просияла она, глядя на розовое пухлое создание, капризничавшее на руках уставшей мамаши.

— Хотите подержать? — тут же предложила та, усадив ребенка незнакомке на руки.

Аглая прислонилась к нему щекой. Мальчик перестал кричать, вслушиваясь в странный стук чужого сердца.

— Прелесть! У меня когда-то такой тоже был… — сорвалось с ее уст. Так хотелось поделиться хоть с кем-то теми историями, которые горлица пережила в давние века, до того, как Ирий закрылся; до того, как немногочисленных птенцов стали запугивать сказками о злых и страшных людях; до того, как сама Аглая попала в царство птиц.

Молодка уставилась на девицу, которой было лет пятнадцать на вид и решила забрать дитя назад, пока его не унесли.

Смахнув невольную слезу, Аглая отошла назад и затерялась в толпе на площади. В прошлой жизни, она действительно была матерью славного мальчугана, и не одного… Но то было в далеком прошлом. Настолько далеком, что вспоминалось уже с трудом. Лишь славные голубые глазки своего смертного дитя Аглая видела каждую ночь, как и смерть чада от болезни…

На площади разыгрывалось целое представление, которому внимали и дети, и взрослые, задорно смеясь и подсказывая актерам, как действовать героям, наивно веря, что сценарий постановки можно изменить на ходу. Аглая забылась, не обратив внимания, как быстро ночь обволокла все своим черным, густым одеялом. Она бы осталась здесь чуть подольше, но вот черный ворон, сидевший на ветке очень уж внимательно, словно человек, глядел на нее, следил, знал, кто она на самом деле. Нервно сглотнув Аглая попробовала, не вызывая у птицы подозрения, снова потеряться из виду, и где-нибудь укрыться. Ей хотелось максимально долго насладиться своей свободой вне Ирия.

Однако ворон не выпускал ее из виду. И видимо, не только пернатый шпион, преследовал девушку. Только Аглая свернула за угол в поисках ночлежки, как странная низкорослая тетка с отвратительной бородавкой на лице, преградила ей путь. Девушка скользнула в сторону, преграда — так же передвинулась, еще и претензии предъявила.

— Вот где тебя носит?! — выдала женщина, наступая на девушку.

Аглая опешила от такого резкого кульбита событий и оглянулась, надеясь, что слова адресовали вовсе не ей.

— Эт она тебе? — спросила она у собаки. Но дворняга испугано шмыгнула в подворотню. Аглая прекрасно ее понимала — она бы и сама забилась бы в какой-нибудь уголок, лишь ее не тревожили ненормальные люди и любопытные птицы.

— Бесстыдница! — никак не успокаивалась незнакомка.

«Беги! Беги прочь! Только не дай себя поймать!» — внезапно проявила интерес к творящемуся утопленница, отзываясь где-то в самой глубине сознания.

«С чего такая забота?» — задумалась Аглая, чуть не схлопотав от низкорослой дамы пинок.

«Спаси нас! Спаси его!» — молила о ком-то девушка. Беглянка из Ирия почувствовала подвох и на мгновение сосредоточила все внимание на своих внутренних ощущениях, вот тут то и допустила ошибку, потому что несмотря на маленький росточек женщина ухватила Аглаю за косу и дернула, заставив клониться чуть ли не к самой земле. Уж на что она рассчитывала — не понятно, но недавняя горлица, взвизгнув, выхватила свои волосы из цепкого захвата, ударив истеричную хамку в живот. Та плюхнулась на землю, прямо задом в лепешку коровы и сначала, соображая, что произошло, молчала. Но потом как взвыла белугой….

— Все! Мне некогда с вами возиться! — выругалась Аглая, заметив, что ворон уже три — все сидят, кто на подоконнике, кто на заборе, кто на крыше, и все следят за ней. Девушка сорвалась на бег, понимая, что ввязалась в непростую историю.

«Мать твою! — ругалась она в мыслях. — Своих проблем мало было, а теперь и чужие прибавились! Эй, — обратилась она к внутреннему Я, — Как там тебя? Ты к кому в лапы предпочитаешь попасться: к твоим врагам или к моим друзьям?»

Но утопленница лишь ревела где-то вдалеке, лишь ее инстинкты скорее умчаться прочь, скорее уйти, наполнили тело Аглаи адреналином и придали ногам скорости, а в прибавку к способностям горлицы, так девушка практически взлетала иногда над преградами, подхваченная порывами слабого ветерка.

И тут вместо страха беглянка испытала необъяснимое веселье. Пусть то было и неуместно, и совсем уж жутко, но девушка хохотала, и все бежала. Лихо сворачивала с одной улицы на другую, и иногда оглядывалась нет ли за ней погони. А потом решилась постучаться в одну дверь, и не успела притормозить, как именно той дверью ее случайно и пришибли… На том побег и окончился.

Когда Аглая открыла глаза, над ней толпились люди. Городом даже не пахло, а значит увезли девушку далеко. Везли на повозке, связанную, словно рабыню. И только внутренний голос не оставлял ее в беде, непрерывно крича: «Вставай! Уходи! Борись! Не дай себя в обиду! Не дай продать тебя!».

Те, от кого следовало бы бежать, мирно ужинали у костра, рассевшись на бревнах, жарили ломти мяса и овощи на длинных прутьях, запивали брагой. От запаха еды у Аглаи потекли слюнки, правда, через несколько мгновений возникла дурнота и хотелось просто закрыть нос, да только руки были связаны.

Низенькая тетка была не одна, ей прислуживали двое детин крупных размеров и одна кривоносая девка. Все они Аглае не понравились. А еще ей не нравилось быть узницей еще и в этом мире.

— Товар попортил! — сокрушался визгливый голос, в котором девушка с досадой опознала низкорослую хамку. Мерзкая бабенция вылила на нее холодную воду, приводя в чувство. Откашливаясь, девушка попробовала сесть и с озадаченным видом, огляделась, сознавая, что больше не в городе, а за его пределами, причем где те пределы она никак определить не могла.

— Что, Лиина, доигралась?! Больше ты от нас не сбежишь! — выдала молодая женщина, больно сжав руку Аглаи.

— Поводок на нее, что ли, надень? — Предложил мужчина, а точнее парень так, словно та несчастная, в