потом просила оказать небольшую, по её мнению, услугу. Она не приглашена на Ритуал Коронации, а ей очень хочется его посетить. Тома знает, что я приглашён, по просьбе будущей королевы, и приглашение на двоих. Так вот, она будет очень мне благодарна, если я позволю ей быть моей спутницей на Ритуале. Если я согласен, огромная просьба сразу же об этом сообщить.
Я ничего не понял, и перечитал этот отрывок ещё раз. Готические буквы в нём ничуть не изменились, так и оставаясь же просьбой помочь будущей королеве тайком проникнуть на её собственную коронацию, за что она будет мне очень благодарна. И хоть благодарность Томы была мне совершенно по хрену, я всё же честно попытался понять, о чём тут речь на самом деле. Но смысл от меня ускользал. Я внимательно перечитал письмо, в том числе и начало, но и это ничего не дало.
— И что ты ей ответишь? — язвительно поинтересовалась экономка.
— Кому?
— Тамаре, кому же ещё? Или ты думаешь, что я, прожив в Приграничье шестьдесят с лишним лет, не научилась читать волчьи буквы? На конверте обратный адрес написан, если ты не заметил. Хотя как бы ты мог не заметить, ты же сыщик! Так что ответишь?
— Над ответом я подумаю, когда пойму вопрос. Точнее, просьбу. Она просит, чтобы я провёл её на коронацию.
— Ну, да, у неё нет пригласительного, а у тебя — есть, причём на двоих, зато нет пары. Аллочку-русалочку ты прогнал, а я с тобой не поеду — они там голые ходят, а я стесняюсь. Не поведёшь же ты на Ритуал кого попало? Кто попало тебя обязательно там опозорит. Лучше Тамары и не найти.
— Ещё раз. Тома со своим любовником будет проходить Ритуал Коронации. Без неё не будет никакого ритуала. Зачем ей понадобился пригласительный?
— Ты же сыщик, — напомнила она, противно хихикая. — Вот и разберись в этих странностях.
— Я временно не сыщик. На последний гонорар я могу безбедно жить года два, а то и три. А если ещё и одну бездельницу уволю, что у меня экономку и кухарку изображает, то и все десять.
— Ты без меня пропадёшь. И сам ничего толком готовить не умеешь, даже яичницу, и баб всегда выбираешь таких, что тоже не умеют. А если постоянно жрать в ресторане, даже самом лучшем, через год обязательно свалишься с язвой. И нечего меня зазря оскорблять. Давай, покажи класс детективной работы. Только вслух говори, а то просто смотреть неинтересно.
Почему бы и нет? Даже если убедить себя, что Тома мне безразлична, не помешала бы понять, почему она вынуждена тайком пробираться на собственную коронацию. И если рассуждать, то вслух удобнее. А раз что-то говорю, то лучше не себе, а кому-нибудь другому. Ни кошки, ни собаки у меня нет, так что обычно я обращаюсь к бутылке, а экономка куда лучший собеседник, если, конечно, не станет перебивать или задавать дурацкие вопросы. Так что мы сели за стол, она налила обоим чай, положила на стол печенье, и приготовилась слушать.
— Коронация без королевы напоминает мне похороны без покойника, — начал я. — Они бывают, но это особый случай. Так или иначе, но она туда обязательно попадёт, иначе зачем приглашать всяких кентавров и русалок, с риском перед ними всеми опозориться? Может, условие, что королева должна проникнуть туда тайком — часть Ритуала? Но разве для этого волчице нужен иностранный подданный, пусть даже бывший любовник? Она бы и на месте запросто нашла кого-нибудь, кто ей поможет, рассчитывая на благосклонность королевы в будущем.
— Ой, дурак, — сказала экономка.
— А раз не нашла, стало быть, для оборотня эта помощь будет не просто бесполезной, а ещё и опасной. Вывод — это не её коронация. Королевой станет другая, а Тому будущая королевская чета видеть не хочет. И невзлюбит того, кто её туда притащит. А мне, подданному Империи, плевать на монархов Вервольфа. Неудивительно, что она пролетела мимо трона. У вождя наверняка была другая баба, Тома её подвинула, приставив к его горлу меч. Но как только меч убрала, всё вновь стало как было — прежняя баба вернула себе своё законное место.
— А вот и нет! Не было никакой прежней. Но в дело вмешалась родственница Тамары. Она применила шантаж против Фрица…
— Какого Фрица? Может, Франца?
— Точно, его. И применила так грамотно, что её даже убивать было бесполезно. Тамара уверена, что это ты её соперницу научил, как это делается.
— А ты откуда всё это знаешь?
— От Тамары и знаю. Вчера мы с ней виделись.
— Она что, здесь?
— А ты прочитай обратный адрес на конверте.
— Гостиница «Интурист», — прочитал я. — А родственницу, случайно, зовут не Вика?
— Не знаю. Тамара называла её племяшкой.
— Стало быть, вместо царицы Тамары на трон взойдёт королева Виктория. Отлично! Можно считать, что дело о короле оборотней окончательно закрыто. С чем нас и поздравляю.
— Ещё нет. Пойди в гостиницу и закрой его окончательно.
— В смысле?
— После песни Аллочки ты чуть на меня не полез. Значит, у тебя есть, чем закрыть дело с Тамарой.
— Старая пошлячка.
— Да ладно тебе! Не забывай, я тоже слушала сирену.
ЛитВек: бестселлеры недели
