«Такая же, как у Насти», — неожиданно прозвучало в мозгу.

Парень нырнул не раздумывая.

Выхватить девочку из-под воды получилось лишь с третьего раза.

«Господи! Что ж ты такая тяжёлая!»

Перевернувшись на спину и удерживая спасенную за воротник, Стрельников судорожно вскинул голову, выглядывая второго тонущего. Тот уже пускал пузыри. Николай неожиданно понял, что сразу двоих он не утащит, да и далековато было до мальчика. Если рванёшься к нему, до берега можешь и не добраться, и к льдинам тогда снесёт всех троих.

В глазах у парнишки плескался ужас. Безотчётный, панический.

— Борись, сволочь! Греби! Убью! Борись, гад! — срывая связки, заорал Стрельников.

Как ни странно, это подействовало.

Взгляд мальчика неожиданно стал осмысленным, и он отчаянно заработал руками. Только поплыл почему-то не к берегу, а наискосок. Туда, где болталась в воде похожая на льдинку беретка.

Им повезло. Чуть ниже по течению в реку вдавалась небольшая песчаная отмель. На неё-то их всех и вынесло. Сперва Николая и девочку, а спустя секунду-другую и мальчика. Самостоятельно встать парнишка не мог. Напитавшаяся водой куртка была для него слишком тяжелой. Поэтому он просто лежал, негромко покашливая, уткнувшись щекой в песок, сжимая в кулаке белый девичий берет.

Девочка тоже кашляла.

«Жива, — облегченно выдохнул Николай. — Все… живы…»

Грудь внезапно сдавила острая боль. Стало сначала жарко, потом холодно, потом опять жарко. Ноги и руки отказывались подчиняться. Боль перетекла в голову. Затем раскатилась по всему телу. Терпеть эту пытку не было никаких сил. Безумно хотелось спрятаться от нее, уйти далеко-далеко, лишь бы не чувствовать, лишь бы не знать, лишь бы не видеть…

— Коля-я-я! — надрывный крик Насти на мгновение выдернул Стрельникова из спасительного забытья, но, увы, это было последнее, что он услышал, перед тем как глаза окончательно закатились, а сознание милосердно погасло…

* * *

Участковый Бочкин в накинутом на плечи халате шел по больничному коридору. Дойдя до двери с табличкой «Заведующий кардиологическим отделением», он приостановился и мельком глянул на стоящий рядом диванчик. На нём рыдала какая-то девушка. Две медсестры пытались ее успокоить. Бочкин покачал головой и взялся за ручку двери.

— Доброго дня, Пётр Андреевич, — поприветствовал он сидящего за столом заведующего.

— И вам, Аркадий Семёнович, не хворать, — откликнулся тот, отрываясь от писанины. — Ну-с, с чем пожаловали? Что привело родную милицию в наши пенаты? Ловим опять кого-то?

Участковый пожал плечами и уселся на предложенный ему стул.

— Да кого тут у вас ловить? У вас же здесь одни бабушки.

— Ага. Выходит, у самого сердечко пошаливает? — попробовал угадать заведующий. — А я ведь вам говорил, обследоваться надо чаще…

— Да нет, — отмахнулся Бочкин. — У меня-то с ним всё в порядке. Я по другому делу. Слышал, что Стрельникова к вам привезли. Вот, побеседовать с ним хотел. Если, конечно, получится.

Врач неожиданно помрачнел. Отложил в сторону авторучку.

— Нет, Аркадий Семёнович. Со Стрельниковым поговорить не удастся.

— А когда удастся? Завтра? Послезавтра?

Доктор вздохнул.

— Вы не поняли. Умер он. Двадцать минут назад. Обширный инфаркт, ничего не поделаешь. Как раз вот отчёт пишу.

— Как инфаркт? — опешил милиционер. — Он же совсем молодой был.

— Увы, у молодых это тоже бывает, — развёл руками заведующий. — Утром сдавал кровь. Потом переохлаждение, физические нагрузки, стресс. Вот сердечко-то и не выдержало.

— Вот ведь… чёрт, — тихо пробормотал Бочкин. Потом вдруг припомнил рыдающую около кабинета девицу и на всякий случай поинтересовался. — Там у вас какая-то девушка плачет. Это случайно не…

— Невеста его, — подтвердил догадку Пётр Андреевич. — Настя Куницына из хирургии. Летом, говорят, собирались жениться.

— Да-а, дела, — протянул милиционер. — Ну а с детишками всё в порядке?

— С детишками всё хорошо. Отделались лёгким испугом, — врач явно обрадовался перемене темы. — Сейчас в детском. Ждут родителей, с ними уже созванивались…

В одной из палат детского отделения друг против друга, закутанные в одинаковые одеяла, сидели мальчик и девочка. Девочка с любопытством смотрела на парня. Тот, нарочито насупившись, смотрел на проплывающие за окном облака.

— Тебя как зовут? — не выдержала, наконец, девочка.

— Витя, — нехотя отозвался мальчишка.

— А я Лиза. Ты в какой школе учишься?

— В четвертой.

— А я в первой.

Парень опять отвернулся, но девочку это ничуть не смутило.

— А ты молодец, что мою беретку нашёл. Мне ее только вчера купили, мама меня заругала бы.

Витя пожал плечами. Мол, ерунда это всё, не стоит упоминания.

— А знаешь, как я испугалась? Ууу!

Парнишка тихо вздохнул.

— Я тоже, — признался он через пару секунд. — Думал, тот дядька меня и вправду убьёт, если не поплыву.

— А сейчас? — поинтересовалась Лиза.

— Что сейчас?

— Сейчас не боишься?

Мальчик на мгновение замер.

— Нет. Сейчас не боюсь.

— Совсем-совсем? Ничего-ничего?

Парень посмотрел на девочку странным взглядом и… улыбнулся.

— Я теперь вообще ничего не боюсь. Совсем ничего…