На стыке эпох (том 1)

Пролог

Историю пишут люди, но порой выходит так, что не все их записи несут истину

Андрей Великий

Год 57 от н.н.в.

Белая фигурная лестница убегала всё выше. Звонкие каблучки стучали по гладким ступеням. Разгорячённое тело взмокло, капельки пота заливали глаза, текли по щекам к хрупкой шее.

— Боже мой! — в сердцах бросила Мира, глядя на бесконечный подъём. — Да ты когда-нибудь кончишься?

Утро не задалось: сначала такси увели из-под носа, теперь вот – лифт проморгала. Лёгкие рвались из груди, сердце колотилось нещадно.

— Всё, ещё шаг и я упаду! — прошептала уставшая аспирантка и облокотилась спиной о перила. Достала зеркальце в сумке. Скривилась. Лицо было мокрым, будто Миру искупали в фонтане. Тушь поплыла, как, впрочем, и весь макияж. Мира лихорадочно зашарила в сумке, нашла косметичку. Спешить уже было нечего!

Да что же это такое? Как собранная и расторопная аспирантка умудрилась опоздать на работу в первый же день? И ведь хорошо всё сложилось: собеседование прошла на ура, на все вопросы ответила… да ей даже испытательный срок не назначили… только вот ночью всё равно волновалась, не сумела вовремя уснуть и прозевала будильник. Вот профессор обрадуется!

Двигая дальше по лестнице, Мира поправила сползающие очки. Ничего особенного – обычная модель винтажной формы в чёрной оправе. Провела рукой по угольно-чёрным, прямым волосам, разгладила пару взлохмаченных прядей. Укладка безнадёжно распалась. Заколки Мира не носила и уже в который раз за сегодня о том пожалела. Белая блузка немного примялась, но это не страшно. Когда поднимется на самый верх, набросит на плечи однотонный синий жакет. С юбкой всё вроде в порядке, а вот с туфельками красотка не угадала. Знала бы, что придётся бежать на восьмой этаж – в жизни не надела бы такие каблучищи! Хотела впечатлить доктора Алана: он ведь такой… кхм… интересный!

Эх! Теперь точно впечатлит, да так, что и до пенсии не забудется!

Спустя несколько минут Мира с горем пополам осилила лестницу. Потом ещё пробежала десяток метров по этажу, пока не оказалась у нужной двери.

«Тематическая экспозиция эпохи торрека» — блестела золотистая табличка у входа.

Мира снова глянула в зеркальце, потом скользнула за дверь и тихо пристроилась за спинами стоящих полукругом студентов.

Кошмар! Лекция уже началась!

— Итак, друзья мои! Перед вами одна из величайших реликвий нашего мира. Меч самого торрека. Кто может поведать нам, почему этот артефакт такой ценный? Виктор?

Громкий голос доктора Алана разлетелся эхом по залу. Профессор был ещё молод, немножко за тридцать для мужчины не возраст, а для такого… Шеф сегодня был очаровательным, как никогда. Несмотря на плотный график лекций, исследований и даже раскопок, доктор Алан умудрялся не забывать и о тренировках. Сложен профессор был очень даже неплохо. Рельефное тело мужчины не мог скрыть даже строгий серый костюм. Шеф стоял в центре зала у большой прозрачной витрины и направлял указку на прекрасный древний клинок.

— Ну… я считаю... что ценность этого... артефакта... — Замялся студент.

— И, смелее, смелее, — подбодрил парня профессор.

— Ну... он… принадлежал Андрею Великому.

— Кхм… логично. И это всё?

— Ну... торрек им воевал.

— Да! Это так. Торрек воевал с этим мечом в руках. Наш прославленный клинок видел много сражений. Но не только это делает его уникальным. Кто знает о чём я? Анна?

В этот раз профессор обращался к невзрачной девчонке, воодушевлённо тянущей руку:

— Торрек сделал его своими руками.

— Верно! Вы только представьте: величайший правитель нашего мира, что создал наше общество, объединил все народы, что оставил нам богатейшее культурное и историческое наследие – самолично стоял у горна и ковал себе меч.

Судя по лицам, ребята не особо разделяли восторги наставника, но в том нет ничего удивительного. Обычно так и бывает. Мира же, с придыханием любовалась витриной за спиной у профессора.

Оторвать взгляд от прославленного меча было непросто. Белоснежный костяной эфес начинался резным навершием, изготовленным в форме оскаленной морды краала. Два красных рубина на месте глаз оживляли фигурку, подчеркивали демоническую сущность древнего монстра. Рукоять, украшенная замысловатыми рунами, плавно перетекала в округлую гарду, которой мастер придал форму раскрытых когтистых лап. А из лап тех вырастал длинный клинок, с прекрасным, ярко сияющим стальным полотном. Казалось, это оружие времени совсем не страшится, будто его отковали только вчера, точно последних столетий и не было вовсе.

— Но это ещё не всё, — продолжил профессор. — Наша планета не знала войн уже больше трёх веков. Всё это время мы живём в единой Утопии. У нас нет границ, нет армий, нет оружия, потому артефакт за этим стеклом… — Профессор слегка усилил интонации голоса, чтобы привлечь всё внимание ребят. — Последний образец летального оружия в целом мире! Знаете, зачем его сохранили? Виктор?

— Потому что им владел торрек?

— Почти! — хмыкнул профессор. — Андрей Великий специально оставил потомкам свой меч, как напоминание о тёмных веках и тех ужасах, что в них таились.

— Профессор, а можно вопрос? — подняла руку девчонка, что стояла в первом ряду.

— Конечно.

— Мы больше трёх веков славим торрека за то, что он создал наш мир. Мы чтим его как миротворца, что положил конец войнам и распрям, но ведь Андрей Великий и сам воевал! Разве этот меч того не доказывает?

— О!.. дорогая моя! — всплеснул доктор Алан руками. — Ещё как воевал! Его клинок испил много крови, но знаешь, чем торрек отличался от других полководцев?

Ответа у девушки не было.

— Подумай хорошенько: можно ли загнивающее болото превратить в цветущий сад и не измазаться грязью? — продолжал профессор. — Нет. На такое неспособны даже боги. У Андрея Великого не было выбора. Правители той поры решали проблемы силой. Торрек же доверялся голосу разума. Для сражений он подбирал тактики, что позволяли ему победить малой кровью, или вовсе обходиться без жертв. Но война – девица капризная! Подчинить такую бескровно не выйдет.

— Я не понимаю, профессор. Зачем люди воевали? Зачем убивали? К чему все эти жертвы?

— Дело в том… — Слегка замялся доктор Алан. — Я не знаю, Ника. Боюсь, что сейчас никто не сможет ответить на твой вопрос. Это закрытая информация и нас неспроста такому не учат. Довольно опасные знания! Слишком много воды утекло с тех времён, слишком многое изменилось. Мы изменились! Наше