Постарайся не ходить

Часть первая. Глава 1

— Но почему с этим ко мне? Почему не на собрание Вектора? Почему не к Боону, наконец?

Мастер-Творец Двин скосила взгляд на серое здание Управляющего Вектора.

Сейчас Боон сидел в своем кабинете, отделанном агрессивно-красными панелями. Это было единственное место во всем Векторе с неприветливой обстановкой и с резким на суждения хозяином.

Когда Малая звезда светила ярко и ее лучи сквозь огромные окна заливали кабинет Боона, то стены превращались для посетителей в кошмар. Огненные блики с полированных панелей бросались на вошедшего, напрягали, путали. Они буквально резали глаза Основателям, старающимся не подвергать свое чуткое зрение и острый слух сильным ощущениям. Мастера же невольно принимали игру блеска и красок за жару — потели, отвлекались, стараясь снизить температуру вокруг себя, и часто забывали, по какому делу пришли. В сумерках или при запущенных автоматикой дождевых тучах Боон не любил вести приемов. Однако сейчас, накануне объявленного дождя, при плотных облаках, несколько Мастеров все-таки ожидали возле кабинета с красными стенами.

Двин со своей проблемой должна была быть среди ожидающих. Но вместо этого она пошла в небольшую рощу на краю Первого Жилого Кольца. Отсюда большое серое здание Вектора просматривалось хорошо, а с его галерей невозможно было разглядеть, с кем она беседует под кронами деревьев. Ее серый мундир или бледно-янтарную одежду ее собеседника с такого расстояния приняли бы скорее за стальной столик или за изгиб песчаной тропки.

Ее ждали, ее дождались. После краткого приветствия подвели к берегу ручья под старый раскидистый клен, выслушали сбивчивый рассказ. И поставили в сложное положение вопросом про Боона.

— Ладно… Каков размер этого явления?

— Примерно шаг, — ответила Двин с облегчением, что детальный разговор все-таки состоится.

— Как определила?

— При мне зацепило одного жителя. Его словно молотом к земле прибило посередине тела. Живот придавило к позвоночнику, а руки и ноги болтались в воздухе, как веревки. Для них будто притяжение совсем пропало. Даже волосы плавали вокруг лица… — она подняла руки и пошевелила пальцами возле ушей, затем добавила: — Хорошо еще, что он лицом вверх упал, иначе бы ему спину переломило.

— А так он выжил?

— Да. Ушиб в животе я быстро погасила, а вот кровь с конечностей сгоняла дольше. Когда он прокашлялся, поблагодарил и сказал, что легко отделался. Его соседу недавно плюха попала в голову, так он два поворота в себя не приходил.

— Много таких случаев?

— Чтобы под плюху угодить головой?

— Много ли вообще? И, Двин, что это еще за плюха такая? — в его голосе прорезалось недовольство. — Опять какое-то новое слово, вроде летучек и ползучек вместо воларов и тейдов?

— Ну-у… — растерялась Двин, не зная, на что и за что ей отвечать. — Это не совсем новое… вернее… — Она глубоко вдохнула, готовясь пересказать все, что слышала от своего Основателя, и заговорила медленно: — Население Миллионного сосредоточено в двух местах. На равнине, ближе к центру осколка, живет примерно треть; в старом городе на самом краю — около двух третей. Когда блуждающие гравитационные узлы только появились, равнинные и городские жители дали им два разных названия. Те, кто живет на равнине, видели, как этот узел ползет по земле. На траве, на земле или на песке он оставляет длинный продавленный след. Поэтому там его называли «плуг».

Двин подошла к бережку ручья, текущего к домам Первого Жилого Кольца. Присела и, вдавив длинный палец во влажный песок, медленно провела линию:

— Если равнинные успевают заметить, как ползет след и куда направляется узел, то отпрыгивают. Поэтому под удар попадают редко. К тому же там узел накатывает сбоку, удар приходится или в корпус, или в ноги. А другим, городским, обычно достается по голове, отпрыгнуть они не успевают. Поэтому у них все хуже.

— Хм-м… городские считают, с ними неприятности случаются чаще и трагичнее?

— Не совсем, Проводник. Но у городских действительно все по-другому. Они живут в гористой местности, в старом городе, среди каменных домов.

Рядом с линией она быстрыми движениями выкопала несколько ямок, сгребла податливый песок в десяток горок. Потом сорвала пучок травы и хотела травинками обозначить здания, но решила, что это излишне, и просто бросила их на горочки. Провела ребром ладони, отсекая и отодвигая часть песка в сторону, чтобы обозначить край осколка. Наконец подняла вопросительный взгляд на Проводника.

Тот кивнул, показывая, что понял ее и просит продолжать. Лицо его немного смягчилось.

— В городе рельеф очень неровный, стоит много высоких зданий. Там эти узлы не ползают. Там они падают сверху, и удар обычно приходится в голову. Отскочить или спрятаться не получается. Поэтому там жертв больше.

— Тот попавший под удар житель из города или с равнины?

— Из города. Еще он рассказал мне, что в его доме на верхнем этаже после нескольких ударов потолок пошел трещинами.

— Но из твоего описания я понял, что его ударило не сверху в голову, а толкнуло спереди, опрокинуло и потом уже придавило.

Двин посмотрела на свою песчаную стройку, словно тот житель мог возникнуть среди желтых холмиков и объяснить, как именно с ним произошло то, что произошло. Сбоку, на месте вырванного ею пучка травы, уже успела вырасти новая.

— Я была на площади, а он неподалеку устанавливал навес над крыльцом. Потом вдруг вскрикнул, упал на спину… Дальше я все рассказала.

— На крыльце остались следы удара?

Поднявшись и отряхнув руки от песка, Двин повела плечами. Ей было неловко.

— Навес тряпичный. Точно помню, как рвалась ткань. А вот крыльцо…

— Твой Основатель все видела?

— Нет, — огорчилась Двин от того, что вопрос, который она с опаской ждала, все-таки был задан. — Мы с Имай разошлись у городской окраины, чтобы увеличить шансы встретить падающий узел… Но так случилось, что увидела именно я. Зато Имай расспросила горожан о названии и узнала, как он ведет себя на равнине.

Проводник задумчиво потер руки. В шуршании сухих ладоней Двин послышалось: «лучше бы, конечно, наоборот».

При разговоре с ним, при его вопросах, Двин стало ясно, где они с Имай ошиблись: надо было не порознь бродить по городу, а вдвоем идти к равнинным. Было бы полезней, если бы Имай увидела, как ведет себя гравитационный узел на открытом пространстве, как он поднимает и в какой рисунок скручивает песок, как выворачивает землю, с какой силой вырывает растения… Жаль, что Имай, велевшая идти в город, хоть и Основатель, но всего лишь