болела, — шепотом произнесла она, сканируя штрихкод и поглядывая в сторону моей соперницы. — Нам отсюда как раз отдел шарфов виден. Я так хотела, чтобы этот милый шарфик достался тебе. Потому что это справедливо.

Мне стало чертовски приятно, что за меня переживало столько народу, и я даже открыла было рот, чтобы поблагодарить участливую девушку за теплые слова, но взглянула на высветившиеся на кассовом табло цифры и подавилась словами благодарности. Сколько-сколько? Да нет, подождите, этого не может быть, чтобы простая тряпка из шерсти стоила девять тысяч шестьсот рублей.

Или, может, я в нулях ошибаюсь? Девятьсот шестьдесят рублей — вот красная цена за этот палантин. Ч-черт, все-таки девять шестьсот. И отказаться никак невозможно. Не взять палантин — значит признать поражение перед самозванкой из глянцевого журнала. А в конце-то концов, что я так дергаюсь, у меня же есть ашановская кредитка… Где написано, что Алиса Гришечкина не может купить себе нужную вещь за десять тысяч рублей?

Значительно повеселев, я протянула карточку кассирше, мельком отметив про себя, что вычерпала еще не весь лимит и могу приехать сюда завтра и гульнуть на оставшиеся полторы тысячи, подписала чек и, безумно довольная собой, направилась к кофейне, находящейся прямо за кассами. Выпью кофейку, съем кусочек чизкейка — я как-никак честно заслужила отдых и должна побаловать себя вкусненьким.

* * *

Девушки «Космо» всегда себя чем-нибудь балуют. Когда я только приехала в Москву и решила стать настоящей москвичкой, я просто голову сломала, недоумевая, как надо правильно жить в мегаполисе. Но тут мне на выручку пришли глянцевые журналы, и вот уже семь лет я только и делаю, что следую их советам. Совет ни в чем не отказывать себе в дорогих магазинах я восприняла буквально и, отправившись в роскошный бутик «Вичини» на Тверской, купила себе с первой зарплаты пару шикарных шнурков к старым ботинкам.

Вы не поверите, но мои ботинки буквально преобразились. Такими изысканными они не были даже тогда, когда я приобрела их в магазине рядом с домом. В Белом Городке, откуда я родом, мало кто разбирается в хорошей обуви, предпочитая стильным моделям на каблучке резиновые боты и кирзовые сапоги. Поэтому-то кожаные ботиночки от «Цебо» и простояли на полке целых двенадцать лет в ожидании, пока я вырасту, а мода сделает полный круг и платформа снова станет актуальна. Так что баловать себя — это святое.

Я прошла мимо прилавков с бельгийскими безделушками и краем глаза заметила чудесный брелок в виде очаровательного поросенка. Этот был уже не толстенькая попка, а розовая спинка. Надо же, какой прелестный! А у меня как раз нет достойного брелочка для ключей. Подрулив к павильончику, я протянула руку и попросила:

— Дайте мне, пожалуйста, вот эту вот хрюшечку с розовой спинкой…

Продавщица слегка замялась, забегала глазами и суетливо сняла мне просимую вещь с общей связки самых разнообразных брелоков. Если бы девица умела держать себя в руках и ничем не выдала своего замешательства, я бы так и не заметила слегка бракованное копытце, немного смятое по центру.

— А парнокопытное-то хромоногое, — удачно пошутила я. И ненавязчиво добавила: — Надо бы скидочку сделать…

Продавщица не возражала. Похоже, она была несказанно рада избавиться от колченогой хрюшки.

— Не поверите, второй год продать его не можем, — дружески улыбнулась мне девица, упаковывая покупку в фирменный пакетик. — Вся партия разошлась еще в прошлом году, а этот вот, хроменький, залежался…

Но оттого, что у поросенка немного деформировано копытце, он не стал нравиться мне меньше. Аккуратно положив новый брелок в пакет с палантином, я, окончательно довольная жизнью, умиротворенно покатила к кафетерию.

В местном филиале сети «Шоколадница» я уселась за единственный свободный столик рядом с орущим ребенком и его безразличной ко всему матерью, придвинула тележку поближе к себе и принялась уписывать кусок низкокалорийного торта, запивая его большой чашкой капучино.

Вполне возможно, что у меня дефицит хрома или витаминов группы В. Хром стимулирует выработку инсулина и нормализует сахар в крови. А витамины группы В дарят нам энергию на весь день. Нет энергии — нет хорошего настроения. Так что мне грех себя винить за пристрастие к сладостям — это всего лишь химические реакции организма.

Спасаясь от разнузданного малыша, который носился вокруг стола как угорелый, я отодвинулась в сторонку и попивала кофеек, блуждая взглядом по окрестным бутичкам.

И тут я снова увидела свою врагиню. В каком-то метре от моего столика Стервоза клала деньги на телефон. Покончив с этой операцией, самозванка бросила выползший из терминала чек мимо урны и, соединившись с невидимым абонентом, игриво проговорила в трубку:

— Игоречек, я денежки тебе на мобильник положила, так что можешь звонить Бабарыкину. Да, договаривайся на вечер, в принципе я свободна. Конечно, у меня все отлично! Ну все, до встречи. Люблю, целую.

Самозванка снова уткнулась в телефон и, выбрав в записной книжке аппарата нужный номер, заговорила в трубку совсем другим голосом, не таким сладким и тягучим, а торопливым и деловитым, каким обычно беседуют с мужьями:

— Фима? Фима, рассаду я заказала. Видишь, какая у тебя жена умница. Да, сегодня привезут. Нет, не из Щелковского, а из Красногорского питомника. Как в Щелковском лучше? Ты же говорил, что в Красногорском самые хорошие растения… Ах, вот как… Фима, ты, главное, не волнуйся, никто тебе дохлых рахитов не подсунет. Я прямо сейчас перезвоню в Красногорск и отменю заказ. Да, а из Щелковского закажу…

Раздраженно бормоча себе под нос проклятия в адрес бестолкового Фимы, который сам не знает, чего хочет, Стервоза принялась названивать в один питомник и кричать в трубку, что заказ на имя Круглова Ефима Владимировича необходимо отменить. И тут же, дозвонившись до другого питомника, потребовала подвезти на улицу Кржижановского, дом пять, квартира триста двадцать четыре, семь единиц третьей позиции, три единицы двадцать четвертой и одну позицию двенадцатую бис.

Покончив с заказом, самозванка небрежно сунула трубку в сумочку и, не глядя в мою сторону, словно не замечая старую знакомую, надменно прокатила тележку с покупками к выходу. А я так и осталась с куском недоеденного торта — сидела, негодующе глядя ей в спину. Настроение стремительно ухудшалось, и это несмотря на нормализацию сахара в крови. Вот так. Я, как последняя дура, купила рваный шарф за бешеные деньги, а у нее все отлично. Отменила один заказ, сделала другой — и в глазах мужа она отличная жена! А сама за спиной несчастного Фимы,