погода совсем поменялась и за утренним коротким солнцем, со стремительной скоростью набегали облака, пожирая все вокруг, и сразу становилось тесно, холодно, неуютно. Облака набегают снизу таким образом, что поначалу их можно наблюдать где-то внизу у себя под ногами, а через десять-пятнадцать минут они полностью тебя обволакивают, и мгновенно наступает холод.

Несмотря на малое количество солнечных лучей, мне удалось сжечь свое лицо так, что кожа стала слезать лохмотьями с моих щек, лба и носа.

Через неделю после старта, облезающий, но счастливый, я, надолго прощаясь с Гималайскими горами, вернулся в Катманду.

Глава 10. Домой

Последний поход по Гималаям приказал долго жить моим очередным кедам.

И как я ни штопал свою, уже четвертую с момента въезда в Непал, пару, для возвращения в Москву опять пришлось покупать новые. Как ни крути, а найти качественную повседневную обувь в этой стране подделок и самопального текстиля — проблематично. Суммарно, уже пятые по счету семидолларовые кеды за последние три месяца красовались на моих ногах. Каждой пары хватало всего на пару недель — таков уж рельеф местности: камни, горы, постоянные спуски и подъемы. И даже моя бесконечная поддержка местных обувных дел мастеров не помогала: новых швов хватало буквально на несколько дней носки.

Пару последних дней в Катманду я провел в походах по магазинам, закупая одежды фальшивых марок и прочие сувениры. За исключением этих забот, из дома я не выходил, залечивая свое обуглившееся на солнце лицо и помогая родителям Соню по хозяйству, за поливкой грядок и переборкой риса.

Наконец, настал день отлета.

Забастовка в городе заканчиваться не собиралась, автобусы не функционировали, и поэтому в единственный международный аэропорт Непала — Катманду, мне пришлось идти пешком, часа три. Меня провожали пустые улицы с редкими торговцами. На мое счастье, работники авиакомпаний не бастовали, да и летел я индийскими, а не непальскими авиалиниями; мой рейс даже не задержали.

Впервые за всю жизнь, за больше, чем полсотни перелетов, мой рейс не был московским — ни начальной, ни конечной точкой моего маршрута Москва не значилась: из Катманду я летел в Дели. С тех пор, как развалился Союз и «Аэрофлот» перестал быть самой мощной авиакомпанией мира, в начале девяностых, прямые рейсы из Москвы в Катманду отменили, и я летел с пересадкой.

За окном открывался, пожалуй, самый красивый вид на Эверест: девятитысячный горный массив, хоть и лежал немного ниже нашей железной птицы, летящей на высоте десять тысяч метров, выглядел сурово и гораздо внушительней хлипкого самолета. Его вершины нависали над облаками и над всем миром, показывая пассажирам, кто в этом мире хозяин. Тем временем, с разных сторон, на этот Эверест ползли люди, пытаясь его покорить, но разглядеть их было невозможно, из-за масштаба.

Тут, на высоте десяти тысяч метров, где-то между Непалом и Индией, уже запахло Россией. Какая-то русская склочная тетка, уж не знаю, как попавшая в этот самолет, пыталась на жутком английском впарить индусу-стюарду свои непальские рупии и купить самолетный корм. Ей не приходило в голову, что рейс индийский, и расплатиться в нем непальскими фантиками попросту невозможно. Она еще больше злилась и ходила по проходу, удивляясь, почему ее не понимают.

— Неаполи рупиз — окей?? — негодовала она.

Индус вполне резонно отказывался ее понимать, тем более что рупии она не демонстрировала, а лишь размахивала руками и удивлялась тупости стюарда.

Мешать я не стал. Объяснять, что Неаполь и Непал — это разные вещи, и в Неаполе не водятся рупии, было так же бесполезно, как втолковать ей, что самолет индийский, а не непальский. Язык Саи Бабы в помощь. Я отвернулся к иллюминатору и стал наслаждаться уплывающим Эверестом.

Спустя полтора часа после взлета мы приземлились в аэропорту индийской столицы — в самом обманчивом заведении в стране. Большой, красивый, с фонтанами и пальмами в кадках, нафаршированный электроникой и чистотой, он кардинально отличался от того, что творилось за окном: трущобы, помойки, нищие… Служащие индусы, почитая за честь работать в делийском аэропорту, имели вид достойный: галстуки, бейджи и чистые костюмы. В это же время европейские бич-пакеры, бродяги и путешественники, развалившись на полу в спальниках и с ноутбуками, ожидали своих рейсов в Бельгии, Голландии и Германии, возвращаясь транзитом из Непалов, Цейлонов и Бирм. Индийской визы, даже транзитной, у меня не было, поэтому половину суток мне пришлось тусоваться в аэропорту, ночуя вместе с остальными европейцами на мягком, застеленном коврами полу, и в полудреме ожидая, пока «Аэрофлот» объявит посадку на Москву.

Наконец, мы взлетели. Индусы, сидя в позах орлов, справляя свою нужду прямо на улице и задрав головы, провожали наш самолет взглядами, но летящим в нем пассажирам на этих индусов было уже все равно: люди, в большинстве своем, возвращались домой…

Москва встретила теплом, значительным количеством русской речи на улицах и обслюнявленным собаками рюкзаком, выехавшим на ленту выдачи багажа.

Наверное, собаки пытались найти наркотики в моем рюкзаке.

По сравнению с Дели Москва казалась какой-то тихой и чистой провинцией, где никто никуда не спешит, беспрерывно не сигналит, не жжет покрышки и даже не гадит на обочинах.

Я мысленно распрощался с Индией и с Непалом, надолго, но не навсегда.

Мое почти полугодичное путешествие окончилось.

Послесловие

Минуло несколько лет с моего возвращения из индийско-непальской поездки. За это время произошло множество событий, как на мировой арене, так и в жизни автора. За эти годы были объезжены новые страны и освоены интересные направления. Но поездка в Индию и Непал заняли особенное место в моей биографии.

Жизнь в Индии научила меня, при всем моем критическом и саркастическом взгляде на мир, принимать людей такими, какие они есть.

Желание, оставленное мной Саи Бабе, к счастью или сожалению, так и не исполнилось.

С некоторыми из действующих лиц этой книги время от времени удается связываться, контактировать. Саи Баба пока что не реинкарнировался. Набарадж по-прежнему содержит свою деревенскую школу, привлекая скупые иностранные инвестиции. С его слов, горячо любимая всеми толстая американка Кэти вышла замуж за непальца, а спустя какое-то время ограбила кассу со школьными деньгами и сбежала.

Сурендра со своей женой уехал в Объединенные Арабские Эмираты, за поиском счастья, и торгует шмотками в каком-то универмаге. По роду