ложе. — Вылазь, кому говорят! Я тебе покажу, как из владаря чучело делать!

— Я хотела, чтоб он красивым был! — заревели из-под кровати.

— Святые яйца! — воскликнул сокол, взмахнув крыльями. — Она еще и в слезы ударилась! Значит, как из повелителя посмешище делать — нам весело, а как по заднице за то получать — так плачем!

— А что же вы, Борис Васильевич, сами ему позволили в таком виде из башни отбыть? Посмешищем по горам летать… — спустилась с подоконника темноволосая девушка. Вопли из-под мебели прекратились. Сокол напыжился, заквохкал, однако объяснить, почему допустил такой опрометчивый поступок, не удосужился.

— А ты чего ж видела и промолчала? — повернул к ней голову он.

— Ну так меня-то здесь и быть не должно… — пожала плечами девица.

— Ага-ага… — ворчал Бориска, но к чему прицепиться не нашел. А его собеседница, которой и быть в покоях владаря не положено, заглянула под кровать.

— Эй, проказница, выходи, будем вместе от этого старого ворчуна отбиваться!

— Кто это тут старый?

— Видишь, с тем, что он ворчун — согласился! — подмигнула ребенку девушка, и помогла выбраться. — Меня Аннуткой звать, а тебя — Элишкой? Мама так назвала? Ты ведь дочка Аглаи?

— Мою маму Лииной звали, — лопотала малышка.

— А еще ее и Аглу когда-то нарекли. Лииной — это у вас в деревне кликали. Мы ее тут Аглаей именовали. А как ее по обиде кликали, я тебе не скажу… Потому как маленькая еще! — Уже вполне спокойно оповестил сокол, деловито расхаживая по комнате.

— Ты зачем владарю косы заплела? — спросила новая знакомая.

— У него волосы длинные, красивые… А мне… — замялась девчушка.

— Скучно тут одной, — догадалась Аннутка. — Пойдем, сделаем тебе куклу какую-нибудь, с длинными волосами.

— Как у владаря? — обрадовался ребенок.

— Ну почти, — замялась немного девушка, а сокол порадовался, что ножниц в башне нет, и на шелковые локоны господина никто не покусится.

Шитье куклы заняло несколько часов. Ворона слетала куда-то, и разноцветные птички, воротившиеся вместе с ней, принесли: кто по конному волоску, кто тряпицу какую, кто иголки да нитки, кто пуговки — все, что только смогли в клювах через грани перенести. А еще ягод собрали для маленькой девочки. И теперь она сидела довольная, счастливая, сытая, играла своей новой куклой, пока Аннутка застилала краденными из других миров тканями и одеялами наскоро сделанную для девочки кроватку, больше напоминающую гнездо.

— Погулять пойдем? — спросила Элишка, с надеждой уставившись на девушку.

— Эт, вряд ли! — скептично отнесся к возможности их прогулок занудный сокол, посмотрев в окно. Огромное черное пятно, машущее здоровенными крыльями, приближалось, суля горе и наказания. А гром, содрогавший ясное небо, лишь подтверждал:

— Ой, ждет тебя расправа, малявка! Вон — летит твой ужас на крыльях ночи! Али лучше сказать «Красота на крыльях ночи»???

Зря только старый сокол запугивал ребенка. Владарь никогда и руки на Элишку не поднимал, слова дурного не говорил… Он вообще с ней не говорил. Смотрел сурово, холодно, свысока, и девочке делалось совестно, дурно, и хотелось забиться в уголок, чтобы не злить владаря. Она и пряталась поначалу. Сидела в своей комнате, на холодном полу, куклу к себе прижимала, жаловалась ей, как подружке на долю свою сиротскую. Да так в обиде и слезах засыпала. Просыпалась в ночи, когда небо изливало собственные слезы. Вскакивала она от страха, потому что снились ей кошмары про маму, про папу, про Сережу и бабушку, про Любочку и Ванечку, дядю Алешу… Тогда она дрожа, шла по темным коридорам, по винтовой лестнице поднималась, останавливалась перед тяжелой деревянной дверью, с усилием толкала ее, пробиралась внутрь и забиралась под одеяло большого черного ложе. Так и засыпала до утра, пока солнышко не разбудит… Или недовольный владарь, в чью постель вторглись.

Глава 2

Вода достаточно глубокого озера была кристально чистой. Настолько, что было видно не только снующих туда сюда блестящих рыбок, но и само дно, покрытое мелкими камешками, а также части замка, ушедшие под воду. Зрелище представало такой чарующей красоты, что смотреть на подводный мир можно было часами. И Элишка, как завороженная, смотрела туда, свесившись с подоконника окна, которое находилось ближе всего к озерной глади.

За почти хорошее поведение (а может и просто потому, что владарь хотел хоть не надолго избавиться от присутствия надоедливого злокозненного ребенка) девочке разрешили не просто покинуть башню, а даже погулять по окрестностям.

Еще разок бросив взгляд на берег, где яркими, манящими цветами, цвели деревья (и ведь наверняка благоухали), Элишка опустилась на подоконник и нетерпеливо подергала Аннутку за руку.

— А как мы доберемся до того берега?

Дверей, выводящих наружу и моста до берега, не было предусмотрено конструкцией. Именно по этой причине Элишка свесилась из окна, чтобы поглядеть на озеро, примеряясь, доплывет ли.

— Эм… — задумалась девушка. — Здесь мостов почти нет. Так как мы летаем… А вот для тебя владарь…

— Пешком пойдешь! — опередил Аннутку Борис Васильевич, решив, что церемониться и сюсюкать с детьми бессмысленно, потому попросту вытолкнул девочку из окошка, как любого другого птенца. И это хорошо, что падать не высоко — каких-то пол метра до воды.

Упав, Элишка лишь стесала себе коленки, но устояла на воде, будто на земле или невидимом мосту. Подивилась такому событию…

— Владарь дозволил тебе ходить по воде! — Раскричалась вороной Аннуткой, кружа над девочкой.

«Раз так, то плакать не буду!» — решила получить удовольствие от удивительного дара малышка. К тому же, ранки все равно быстро заживали, и вскоре от них и следа не осталось на маленьких ножках.

С любопытством посмотрев вниз, Элишка попрыгала, проверяя воду на прочность. И к ее великому изумлению гладь не потрескалась, как лед, а девочка не ухнула под воду. Обрадовавшись сему факту, она пробежалась вперед и назад, и сделала несколько кругов вокруг башни, покрикивая и повизгивая от распирающего ее счастья.

Владарь высунулся из окна, чтобы посверлить взглядом создание, посмевшее так вопить в чудесный и спокойный денек. Убедился, что кроме Элишки устраивать хаос тут больше не кому и скрылся в полумраке своих покоев. Если бы в Ирие страдали от мигреней, то Квад непременно пожаловался бы на головные боли, возникающие от производимого девочкой шума.

— Извини, владарь! — не столько попросил прощения, сколько, судя по тону, поиздевался сокол Бориска. Обращаясь же к егозе, добавил стали в голос: — Пошли уже, чудное!

Жизнерадостное дитя,