решительно сказала Лерка, не перенеся многодневной осады. – Один раз, поняли?! И чтобы после этого – молчок! – И что вам дома не хватает? – поинтересовалась я, застёгивая платье Алиски. – Интернет есть, дисков – хоть завались... и на паузу поставить можно, если в туалет приспичит, а там что такого особенного? – Ну-у, мама, там же экран огромный и попкорн с колой! – Экран огромный и у дяди Клода дома имеется и колы вашей у него – хоть упейся. – напомнила я и поправила в локонах дочки ленту. – Ладно, идём уж... Эдька с Лерой уже нетерпеливо пританцовывали на улице перед нашим подъездом, когда мы наконец-то появились пред их светлыми очами. При виде Алиски в роскошном шёлковом платьице и лаковых туфельках моя подружка простонала от восторга и твёрдо заявила: – Рожу ещё одного ребёнка... Дочку хочу! Я поперхнулась застрявшим в горле “здрасьте”, Эдька округлил глаза, а Алиска смерила Валерию оценивающим взглядом и проникновенно сказала: – В вашем возрасте, тётя Лера, пора бы уже и о внуках подумать, а вы всё: “Дети, дети...” Тут уже поперхнулась Лерка, а я крепилась-крепилась, но не выдержала и заржала во всю глотку. Моя подружка мгновенно надулась и, более не говоря ни слова, танком попёрла вперёд, волоча за собой упирающегося Эдьку, которому больше хотелось идти рядом с Алиской... а фиг тебе!.. волокут как хромую кобылу на колбасу! Впрочем, минут через десять она успокоилась и начала делиться своими планами на предстоящее посещение торгового центра. Надо сразу сказать, что “Хамелеон” (так назывался торговый центр) поразил нас не меньше, чем, наверное, поразил бы дикаря вид фрегата... да и было чем любоваться: огромное многоугольное здание, раскрашенное во все цвета радуги (это, типа, хамелеон?) и мигающее множеством экранов, на которых то и дело менялись картинки и текст, широкая лестница, по обеим сторонам которой стояли вазоны с цветами, зеркальные раздвижные двери... Ну, мы-то с Леркой люди ко всему привычные, в городе были, многое видели, а вот Алиска и Эдька так вертели головёнками, когда мы вошли в этот самый “Хамелеон”, что казалось чудом, что их бедные черепушки не отваливались прямо на ходу. Первый же отдел с игрушками заставил наших детей застыть на месте и нам пришлось бы застрять в нём надолго, но тут Лерка углядела прямо напротив игрушечного отдела отдел продуктовый и предложила на время разделиться – Алиска и Эдька отправятся в свой игрушечный рай, а мы прогуляемся по конфетно-колбасно-лимонадному оазису. – Если раньше нас всё осмотрите, то далеко никуда не уходите, – строго наказала она нетерпеливо переминающимся с ноги на ногу деткам. – Ждите нас у входа, хорошо? Ах да, вот вам деньги... Минута усердного кивания, потом счастливые дети исчезли за дверями отдела игрушек, а мы вошли в отдел напротив и неторопливо побрели вдоль полок с самым разнообразным набором продуктов. ...Нагруженные бутылками с лимонадом, шоколадками и фруктами – всем, что могло понадобиться на просмотре фильма, мы подошли к кассе, положили свои покупки на конвейерную ленту и принялись от нечего делать глазеть по сторонам. Внезапно Лерка, прыснув, ткнула меня локтем в бок и мотнула головой в сторону стоявшего впереди невысокого щуплого мужичка со шкодливой физиономией. “Чего?” – изобразила я самое искреннее недоумение. Лерка тяжело вздохнула – мол, ну и тупая! – её глаза метнулись вбок и вниз, на конвейерную ленту, на которой лежали все покупки. Пока я соображала, что к чему, стоявший позади меня амбал внезапно хрюкнул, доперев до смысла всех Леркиных манипуляций куда как быстрее меня – в чём именно соль. Тут присмотрелась и я... Н-да, подбор покупок у мужика был более чем странным: две курицы-гриль (тут пока ничего особенного...), кусок сыра, шоколадка (ну, любит мужик сладенькое... и что такого?), бутылка водки со звучным названием “Петушок”, бутылочка дешёвого коньячка и... две пары женских кружевных трусиков – белые и чёрные! Понимая, что ещё немного и хохот прорвётся наружу, я прикусила губы и возвела очи к потолку. Чувствуя за своей спиной назревающее и какое-то нездоровое веселье, мужичок запереминался и стал нетерпеливо подталкивать свои покупки к кассирше, которая как на грех, не особо-то и торопилась. Куры-гриль были аккуратно упакованы в ещё один пакет, затем тётка пробила шоколад с сыром, подошла очередь бутылок и вот тут кассирша искренне огорчила своего покупателя: – Прошу прощения, но сегодня спиртное не пробивается! – Но почему? – сильно расстроился тот. Кассирша хотела что-то ответить, но её опередил амбал, который уже откровенно лыбился во все свои тридцать два зуба, один из которых был ослепительно-золотым. – Сегодня день трезвости, мужик! – радостно пробасил он. – Так что надевай своё кружевное барахло без водяры и вперёд... И так симпотный! Что тут только началось... Хохотали все – и кассирша, и я с Леркой, и соседняя очередь. Не оценил шутки юмора лишь сам невольный её виновник. Он быстренько покидал свои покупки в сумку, расплатился и, позабыв про сдачу, испарился в неизвестном направлении. Тем временем Алиска и Эдька с упоением разглядывали полки, заставленные самыми разнообразными игрушками на любой вкус, и старательно подсчитывали, хватит ли им финансов на покупку той или иной забавы... Выходило так, что если купить во-он ту штуковину, то денег не хватит, даже если сложиться, а вот если эту... но её-то как раз и не хотелось покупать, несмотря на разрекламированность и относительную дешевизну. Пока Эдька печально вздыхал над трансформером и лазерным мечом джедая из “Звёздных войн”, Алиса повернулась в сторону полок, где лежали пазлы... и замерла, увидев стоявшую неподалёку девочку почти что одного с ней возраста – в простеньком ситцевом платье в цветочек, с двумя русыми косичками с сиреневыми бантиками, торчащими из-за ушей как у Пеппи Длинныйчулок. Довершали картину синие гольфики и старые растоптанные сандалии, явно ей великоватые. Люди равнодушно проходили мимо, не обращая на девчушку абсолютно никакого внимания, отчего личико той с каждой минутой становилось всё печальнее и печальнее. Поняв, что никто ею не интересуется, девочка тяжело вздохнула, круто развернулась и медленно побрела прочь. Непонятно почему Алиска вдруг, напрочь позабыв про Эдьку, который всё так же упоённо рассматривал игрушки своей мечты и про наказ мамы никуда не уходить и ждать её здесь, поспешила вслед за так заинтересовавшей её незнакомой девочкой и догнала ту почти у комнаты игр. – Ты здесь одна? – запыхавшись, спросила она девчушку, лицо которой внезапно выразило самое неподдельное изумление. – Это ты... мне? – запинаясь, спросила она. – Ну да. А чего