но я не унывал и твёрдо знал, что если настойчиво тренироваться, то мои мышцы вскоре обретут тонус и через месяц костыли мне уже не понадобятся. Старый смотритель Грув, который был при мне в роли сиделки и няньки, постоянно ворчал и сетовал на то, что я не берегу себя, перенапрягаю свой ослабленный организм и что до хорошего это не доведёт. Я слушал его ворчание, но поступал по-своему - интенсивность моих тренировок увеличивалась. Хотя какие это были тренировки, - особого героизма в том, чтобы пройти дополнительно десять метров или используя спинку кровати изобразить подтягивание на руках, превозмогая боль, хоть и требовали от меня зачастую предельных сил, но на состоянии моего здоровья особо не сказывались.

Некоторые сроки, которые я себе установил сам, исходя из своего самочувствия и возможностей, пришлось корректировать. Без костылей или трости я смог самостоятельно передвигаться только через неполных три месяца, больше трёх раз мне пока подтянуться не удалось, а от даже небольшого ускоренного передвижения пришлось пока отказаться, так как сразу возникали сильные боли в области правого лёгкого, а во рту чувствовался солоноватый привкус крови. К местным лекарям у меня не было претензий, я прекрасно понимал, что они сделали всё что могли и теперь мне предстояло найти и обратиться за помощью к тем, кто обладал сильными лечебными способностями, правда их услуги стоили баснословных денег, а я был гол как сокол. Средств от моего герцогства едва хватало на поддержание Лота - моего небольшого замка, а в последнее время содружество пяти королевств перестало выделять деньги для содержания арестантов, так что и в крепости наступили трудные времена.

Во время одного из разговоров с бароном Кляйном я попросил его найти мне какой-нибудь старый документ, которому было не менее пяти - семи лет, но что бы он обязательно был написан на пергаменте. Такой свиток был найден в архиве, и я приступил, используя свои способности и знания, к его очистке. Через три дня я передал коменданту приказ от Генриха де Гар де Лотар, герцога Лотара, с запрещением принимать в крепость преступников из тех королевств, которые своевременно не оплачивают содержание своих заключённых.

- Дорогой барон, ссылайтесь на меня. О том, что Стефания узнала о моём местонахождении, наверняка уже знают и другие венценосные особы, так что появлению такого документа они не будут особо удивлены, а мы, некоторых из них щёлкнем по носу. Можете так же намекнуть им, что у вас имеется инструкция, которая предписывает, опят таки от моего имени, выпускать преступников на свободу, из-за невозможности их содержания. Имена не называйте, а только номера и их территориальную принадлежность. Посмотрим, как они на это отреагируют...

Мое восстановление шло очень тяжело, правда я теперь мог передвигаться быстрым шагом метров пятьсот, а потом мне не хватало воздуха, и я начинал задыхаться. Даже самый лёгкий меч я поднимал с большим трудом, старый монах пояснил, что все мои связки и сухожилия были повреждены и ещё не восстановились, так что надо набраться терпения, со временем всё придёт в норму. Но вот этого самого времени у меня не было. И я и Кляйн прекрасно понимали, что на веру королева не примет мою смерть и ей потребуется нечто существенное, нежели просто разговоры. Убедить её могло только одно - мой саркофаг в фамильной усыпальнице герцогов Лотар, так как она прекрасно знала о том, что я мог спокойно перемещаться за пределы крепости, а значит, по всем канонам, моё тело нельзя было кремировать в самой крепости и надлежало традиционное захоронение. В Лоте демонстративно стали из камня вырубать 'домину', в которую следовало поместить гроб с моими останками. Но не думаю, что подобные ухищрения могли обмануть эту хитрую и коварную женщину, а значит неумолимо приближалось время, когда мне надлежало исчезнуть из герцогства и найти надёжное убежище, где я мог продолжить своё лечение и восстановление. У меня осталось чуть больше года до того времени, как я мог предъявить своё право на корону и трон, а значит, именно к этому сроку я должен буду быть готов во всё оружие к противостоянию с мачехой.

Прошло ещё несколько месяцев, прежде чем я почувствовал себя способным к самостоятельному путешествию, но не на коне, а пешком - даже конные прогулки мне были пока строго противопоказаны. Многие вечера мы вместе с бароном размышляли, куда мне податься и где я смогу затаиться. Это место должно быть недалеко от какого-нибудь магического лечебного центра, а значит возле крупного города, так как они располагались только в столицах графств, да и то не всех, а только самых крупных. Вопрос о том, чтобы спрятаться на территории одного из четырёх королевств, с которыми соседствовало королевство Гар и которые входили в содружество, отпал сразу же. Не знаю, как такое возможно, но осколки магии действовали только на нашей территории, а, следовательно, получить качественную лекарскую помощь я мог получить только здесь. Это не значило, что в других королевствах не было одарённых людей, были и в достаточном количестве, но только в основном среди членов королевских семей или их близких родственников. Именно этим я могу объяснить свою способность пользоваться пространственным карманом и прятать свою татуировку. Что я ещё умел делать, как сын короля Георга, я пока не знал, не до этого мне пока, надо сначала твёрдо встать на ноги, а уж потом разбираться со своими способностями. Одно я точно знал, - лечебная магия мне не доступна...

На днях произошло знаменательное событие, так как ворота крепости теперь были постоянно закрыты, то арестантский обоз из королевства Тор простоял почти трое суток, прежде чем они поняли, что это была не шутка с отказом принимать арестантов. Вскоре к ним присоединились две арестантские кареты из королевства Сюр, которые тоже не солоно нахлебавшись отправились назад. Я поинтересовался у барона, почему этих арестантов не содержат у себя, и выслушал небольшую лекцию, почему этого не делают в других королевствах.

- Видишь ли, твоё высочество, из любой тюрьмы, кроме нашей, можно сбежать или отбить арестанта. А есть такие преступники, смерть которых, даже случайная, может потрясти основы государства и привести к свержению правящей династии, крупномасштабной гражданской войне или восстанию против 'кровавого режима'. О том, что арестант отправляется в крепость - тюрьму Лотар объявляется во всеуслышание, а я потом подтверждаю поступление узника, называя его титул и полное имя в последний раз, после чего ему присваивается специальный номер, о котором никто не знает, кроме меня и смотрителя каземата. Нахождение