эндоспоры. Из-за этого бацилла — хороший кандидат для биологического оружия. Споры можно превратить в белый порошок, который сохраняет свойства даже в жаре или в засуху. Так что можно, например, заразить кого-то, прислав порошок по почте. СТБА — генетическая разновидность бациллы антракса, которая повышает смертность от легочной сибирской язвы от 80 % до почти 100 %. СТБА устойчива к лекарствам, и обычные антибиотики, как пенициллин или тетрациклин не помогают. А еще, пока обычная легочная сибирская язва редко передается между людьми. СТБА очень заразная. Таким образом, сдерживание вспышек с помощью обычных эпидемиологических средств чрезвычайно затруднительно. В дополнение к разрушительной силе, которая делает его идеальным ударным оружием, токсичность штамма была рассчитана на снижение в течение одного или двух лет, чтобы облегчить послевоенную очистку, так что его можно использовать без резерва, не вредя окружающей среде…

Это было безумием. Я не понимала, чем думали люди в прошлом.

— И мы хотим это использовать? — спросила я.

Они смотрели на меня, не понимая.

— Выбора нет, если мы хотим одолеть беса, — сказал Сатору.

— Его токсичность снизится со временем, так что проблем в будущем не будет, — добавил Инуи.

— Чудесно. Нужно только заразить беса, пока он отвлечен. Вот только как заставить его вдохнуть порошок? — сказал Киромару.

— Обычная бацилла антракса живет около пятидесяти лет, но споры СТБА, говорят, могут жить тысячу лет… — не унимался ложный миноширо.

— Этого хватит, — остановил его Сатору, переживая, что батарея разрядится.

Вдруг Киромару вскочил на ноги.

— Проклятье…

— Что? — спросил Инуи.

— Та птица. Прошу, поймайте ее, — он указал на тень, улетающую вдаль.

Инуи собирался ее поймать, но Сатору крикнул:

— Нет, стой.

Перед ним появилась линза из вакуума. В отличие от нормальных линз, эта увеличивала то, куда была направлена. Мы окружили его.

На горизонте было видно край горизонта.

— Не верю. Они почти догнали нас, — потрясенно сказал Сатору.

— Я забыл об этом. Разведчики часто отправляют птиц во время поисков, но я не думал, что нас так быстро раскроют. Они, видимо, нашли нас в заливе ночью, используя сов или козодоев, — с сожалением сказал Киромару. — Они могут уже знать, где мы. Нам нужно бежать, но вокруг на тридцать километров пустыня. Прятаться негде. Они смогут догнать нас по прямой, это лишь вопрос времени.

— Может, уйдем под землю? — спросил Инуи, хмурясь.

— Под землей Токио ад. Я потерял больше всего солдат, когда ушел исследовать туннели. Но у нас вариантов нет.

Киромару повел нас к трещине в сорока метрах в стороне, оттуда дул ветер.

— Когда мы проходили тут раньше, я учуял, что воздух из дыры — это воздух из туннелей. Мы сможем спуститься, там не отвесная стена.

Похоже, другого выбора у нас не было.

— Отлично. Нам нужно просто найти психобастер раньше, чем они нас догонят. А, когда они догонят нас, нам не придется их искать. Идемте в ад… станет хуже, но мы сможем использовать психобастер и заразить беса там, в туннелях, раньше, чем он убьет нас.

Слова Инуи выражали нашу решимость.