назывались они тогда совершенно по-другому. А я работал, управлял сотнями дронов, закрывая прорывы Забвения. Пока мог. Пока война не уничтожила мои комплексы. А потом, когда людей и их противников почти не осталось, Забвение вернулось.

«Репликация завершена! Пациент № 37562435, идентификатор 001. Поздравляем с оживлением. Добро пожаловать на ковчег!»

— Подъем! Вставай мой император! — рассмеялся мальчишка лет десяти. Щуплый, но жилистый он был совершенно гол, но при этом одного взгляда хватило, чтобы почувствовать всю исходящую от него опасность. Передо мной был Святогор. В новом теле. Он вытянул меня из чана с гелеобразным веществом на залитый розовым пол. — Подъем! У нас есть дело.

— Ты — тварь. Ты погубил миллионы! — с трудом прошипел я, с содроганием услышав детский шепот. Сколько мне лет? Наоми говорила, что, когда они с отцом нашли меня под пирамидой ящеров, я появился на свет восьмилетним. — Сволочь! Наоми! Мария! Джи! Дара! Малуша! Ты их всех убил! Я тебя задушу собственными руками! — вот только непривычно маленькое тело оказалось безумно слабым. Я не мог сделать даже пару шагов.

— Ничего-ничего. Для того, чтобы управлять обслуживающим дроном, тебе много сил не нужно. Главное навыки. — Успокоил меня Святогор, взваливая меня на шею. — Я убил? Они живы. По крайней мере пока. И большинство. Джи привязана к тебе, мы даже можем распечатать для нее новое тело. Собачонку и дриаду твоих, конечно, немного жалко, а вот остальные вполне могли спастись. Но если ты мне не поможешь — то обещаю, они умрут. Гарантирую.

— Ты постоянно лжешь! — я хотел закричать, но мог лишь хрипеть. — Все твои обещания, все слова!

— Не все. Да и ты не без греха. Кто прикончил Гуо на арене? Кто захватил Междулесье, порабощая и убивая всех, кто встанет у него на пути? Кто в конце концов уничтожил всех модераторов? Все ты, сынок. — Он усмехнулся. Подтаскивая меня к здоровенному креслу, регулируемому по высоте, будто кто-то предусмотрел, что им станут пользоваться дети. — А теперь у тебя есть шанс спасти мою и свою шкуры. А заодно всех, кто в тебя верит, ведь Центр будет их методично вырезать, пока не найдет и не уничтожит последнего. Как и моих последователей.

— Ты чудовище похлеще Императора! Если бы я только не нашел тебя в том гребанном подземелье! Я был бы прославленным лордом. Жил бы счастливо…

— О, ты даже не представляешь, как я обрадовался, когда увидел твой идентификатор. Ноль, ноль, первый. Пилот и военный. А я всего лишь администратор и управляющий. Кладовщик и охранник. С опытом в тридцать тысяч лет. Поверь, если бы я тогда не понял, что ты такое, безусловно выбрал молодое и перспективное тело. А не этого черепахохряка, который в ДНК понапихал столько, что человеческого почти не осталось.

— Сволочь.

— Верно. Но я своя сволочь. И я помогу тебе сохранить жизнь твоих родных и близких. Для этого нам много не нужно, только одновременно повернуть два выключателя на предохранителе с внешней стороны станции. И ты это сможешь, ты это знаешь. — Парень усадил меня в кресло и, опустив подголовник до минимума, пристегнул ремнями. — Поверь, я сам в этом теле задерживаться не хочу. Так что сделаем дело и реснемся в более приемлемые тушки. Станции репликации остались еще по всей Австралии. Только на восточном побережье две штуки, не говоря уже о западном прорыве, где целый город. Поехали!

Как я не сопротивлялся, он нахлобучил мне на голову шлем и автоматически сжавшиеся ремни сами подогнали размер под мой череп. Укол, и мое сознание проясняется, вот только совсем в другом теле. Снаружи. Два манипулятора. Инерционные двигатели и десяток камер-датчиков по всей поверхности.

Я висел на магнитной подушке над ровной поверхностью гигантского стального спутника. Воспоминания нахлынули и тут же отступили. Я, прежний я, его помнил. Не как младшую из сестер, а как первый и единственный планетоид, построенный объединившимися людьми, киборгами и зооморфами в попытках спастись от Забвения.

А под нами, внизу, в ярких лучах Солнца плыла Земля. Все, что от нее осталось. Черный шарик, почти полностью поглощенный прорывом и нанитами, сражающимися с ним. И крохотный островок, окруженный узким поясом воды. С двумя кругами. Внутренним морем и красными пожарищами, идущими от Тамвова до середины имперских земель. От Уратакоты до Златолесья.

— Господи. Что мы наделали. — Прошептал я. — Сколько погибло. Ни за что.

— Новых нарожают. А если хочешь спасти оставшихся, радуйся. Судя по картинке до Сабора основная, волна не дошла. Как и до Алиенеля. Пожалуй, именно там и нужно будет воскреснуть, наибольшая концентрация верующих. — Прозвучал противный ломающийся голос Святогора в ушах. Не в голове, он говорил через микрофон, а не помещал свои слова в мой мозг. Значит, и мои мысли читать не может.

Следуй за мной. Мы должны отключить сервер Севера. Пока его дроны до нас не добрались. Ничего сложного. Просто повернуть пару рычагов одновременно. Хард ресет, защита от своевольных машин, так сказать. — Летя за машиной Святогора, я увидел множество надписей и разметку. Вероятно, их делали для технического обслуживания автоматикой. Блоки репликации, жилые блоки, фермы, хранилища ДНК, банк личностей…

— Это действительно ковчег, спасение цивилизации. — Прошептал я, невольно восхищаясь гигантской конструкцией.

— Да, только он заброшен, уже тысяч тридцать лет. Как выяснилось, что ядро, прорыв в Хаос, не только нестабильно, но еще и может открывать случайные порталы, его поспешили закрыть. А когда это не вышло — просто сбежали на последний оставшийся континент. И тот, правда, пришлось отвоевывать у Забвения и нанитов почти тысячу лет. А потом было заселение. У дварфов эта история хорошо показана в легендах.

Подземные города, строители гор. Засевание континента растениями. Травами и кустарником. Затем заселение животными. Создание замкнутых циклов. К сожалению, спасти удалось не всех. Лошади, например, так и не прижились. Потом попытки заселить людьми. Много, очень много провалов. Попытки использования генофонда животных. С волкалаками и крысолюдами весьма удачные. И только потом установка нормальной системы власти.

— Зачем ты рассказываешь мне это все?

— Чтобы ты понял. Я тебе не враг. Хочешь править этим куском камня? Для меня жизни этих короткоживущих даже не дни — минуты. Ты поймешь. Со временем. Они все умрут, кроме тех, которых ты сохранишь в собственном разуме, как в пробирке. Личный зверинец, с которым мне надоело играться еще десять тысяч лет назад.

— Они победили тебя. Уничтожили. Изгнали!

— А я все равно вернулся. Если бы не ты — вернулся в другой форме. Сейчас или