подошел близко к цели, изучая последние работы некоего Филиппа Дюккера.

Наташу же раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, очередной новый сосед её категорически не устраивал, куда лучше без этих зануд, вечно недовольных посторонним шумом по ночам, но сосед, подкинувший действительно интересную задачку, определёно заслуживал уважения. «Займусь сейчас же», – с удовольствием подумала она и немедленно отправилась в лабораторию.

Время летело быстро и незаметно, впрочем, Наташа, по обыкновению, на него не обращала ни малейшего внимания – гудящая вытяжка, расположенная аккурат около окна Деймоса, уже который час не давала ему уснуть. Более того, из-за необходимости держать форточку закрытой во время экспериментов, он изнывал от жары в отсутствие возможности отрегулировать центральное отопление. Положение спасла капторинида. Обследуя все комнаты своего нового жилища, она заглянула в последнее неизведанное пространство – в лабораторию.

– Ах, – заметила её Наташа, – бедняжка! Я про тебя и не вспомнила, – эксперимент тут же был остановлен. – Тебя срочно нужно познакомить с голоценом и определиться с рационом питания. Можно сходить в Нескучный сад, сегодня теплая погода, и трава еще не пожухла окончательно. Правда, уже темновато, но это нам не помеха, не так ли?

Этажом выше облегченно выдохнули и забылись сном – последние сорок минут Деймос ругал себя последними словами за совершенный недальновидный поступок – заводить знакомство следовало перед уходом на работу.

* * *

– Чудесно, просто чудесно, – потирал руки Аркадий Леонидович Варфаламеев, директор небезызвестного московского архитектурного бюро, листая контакты в телефоне, – какая замечательная новость!

Собственно, новость (по сути – неподтвержденная информация) заключалась в намерениях правительства, снова взявшегося за восстановление российской науки, затеять строительство очередного Сколково, но уже в пределах старой Москвы. И проектированием нового научного городка непременно должна заняться его ARCompany, Филипп Дюккер в частности, снова куда-то запропастившийся.

Дозвониться до Филиппа он не смог, и, оставив всем сотрудникам (от секретаря до охранника) кучу распоряжений по поимке главного архитектора – если тот, конечно, появится в офисе, – Аркадий уехал на выставку «АРХ Москва Next» в Центральный дом художника.

В зале ЦДХ наблюдалась толчея, которой он совершенно не ожидал. Особенный ажиотаж царил в конце зала – там суетились журналисты, озаряя всё своими вспышками. Аркадий осмотрелся в поисках знакомых и обнаружил неподалеку Рашида Мамедова, директора ЕвроСтроя, давнего партнера, с заметным раздражением смотрящего в сторону журналистов.

– Приветствую, – подошёл Аркадий к Рашиду, – что тут происходит?

– Проклятые немцы снова нарисовались. Черти их в Россию несут.

– Немцы? – растерялся Аркадий. Он повнимательнее присмотрелся к стенду. – Delta Group?

– Они самые. Думают, сейчас им повезёт и они здесь освоятся. Разбежались! Я ещё помню их предыдущего менеджера, с кислой миной объявляющего о «приостановке деятельности на территории России»! Сколько лет прошло? Лет десять, не меньше.

– Не иначе как пристраиваются к строительству нового научного центра, – не удержался Аркадий. – У них же куча подразделений и полный комплекс услуг – от разработки до строительства. Вот будет номер, если они всё себе захапают.

– Ничего у них не выйдет, – Мамедов не скрывал своей неприязни к новым коллегам, – через пару месяцев уберутся, поджав хвосты, в свою Германию. Что за научный центр? – уточнил он.

– Где-то на юго-западе мэрия собирается отдать земли под строительство целого комплекса новых зданий в рамках национального проекта развития биоинженерии и биохимии. Но слухи неподтвержденные, – оговорился Аркадий, прикусив свой длинный язык. Выдавать полученную информацию он не собирался никому, кроме Дюккера.

– Правительство не захочет иметь дело с иностранной компанией, – с уверенной усмешкой ответил Мамедов, – короче, можешь не волноваться, все равно застройка достанется нам!

– Думаешь им не без разницы? – усомнился Аркадий, – Зарядье, если помнишь, американцы проектировали.

– Парк – это одно, а научный центр – совсем другое. Погоди, где они хотят место отвести? У меня на юго-западе гостиница строится.

– Конкретно ничего неизвестно. Я же сказал, информация на уровне полуподтвежденных слухов.

– А! – Мамедов будто потерял интерес. – Значит, долгая история, с нашим-то законодательством. Немцы раз десять успеют смотать удочки и убраться, пока у нас разрешение выдадут. Но нам всё равно нужно держать руку на пульсе. Мы же не хотим упустить свой шанс. – он хитро улыбнулся и подмигнул.

– Ни в коем случае, – заверил его Аркадий, отчасти покривив душой. Нет, работалось в партнерстве до недавнего времени им неплохо – ЕвроСтрой и ARCompany успешно выигрывали конкурсы на проектирование и строительство всевозможных социально значимых объектов да и помимо этого успевали наводнять центр Москвы элитным жильем. Сейчас же охота браться за Мамедовскую элитку у Аркадия постепенно отпадала – каждый раз, когда бумаги были уже подписаны, а детали обговорены, на горизонте появлялась армия противников застройки, – видите ли, новое здание совершенно не гармонирует с окружающими домами второй половины девятнадцатого века. Подобная информационная шумиха его нервировала, не говоря уж о главном архитекторе ARCompany – тот и слушать ничего не желал о Мамедове, и брался за оригинальные проекты бизнес-центров в отдаленных районах Москвы. В итоге Аркадию приходилось ставить на проектирование второстепенных работников, что не могло не влиять на результат. Об одном таком неудачном решении газетчики ему периодически напоминали, записывая его в рейтинг самых уродливых зданий Москвы.

Мамедов продолжал говорить – судя по жестикуляции и выражению лица, всё ещё о Delta Group, но Аркадий его не слушал. Настроение было безвозвратно утеряно.

– Пойду загляну к своим ребятам, – сказал он в перерыве череды возмущений, но к стенду своей компании не пошёл, повернув к выходу.

Случайно обронённая Мамедовым фраза об отсутствии причин для беспокойства засела у него в голове, сработав с точностью наоборот. Теперь его мысли постоянно возвращались к Delta Group, появившейся в Москве в самый неподходящий момент. Нет, он, разумеется, на все сто процентов был уверен в Дюккере, и не сомневался в его способности выиграть любой конкурс, но… европейская компания – определённо, серьёзный соперник. Да ещё пару месяцев назад он лишился