становилось курицей, то собакой, то газонокосилкой. Даже попеременно превращалось в садовые инструменты: грабли, тяпку и лопату.

— Рита, Толя, где вы? Кто включил генератор портального входа?

Чудо-юдо подлетело к дяде.

— А ну, прочь отсюда! — закричал дядя на него.

— Ах, какой ты злой. У нас в царстве, например, даже Кощей добрый.

— Тебе нельзя находиться в этой реальности! — Дядя отмахнулся от Чуда-юда. — Убирайся!

Приняв его образ, Чудо-юдо тоже закричало, подделывая голос дяди:

— Не кричи, а то заболеешь!

Затем сказочное существо отлетело от окна и зависло над будкой собаки. Пёс Хромой, при виде странного существа, не осмелился лаять, а только забился поглубже.

— Ах, какая собачка, — сказало Чудо-юдо и попыталось вытащить пса за цепь. — Ах, какие курочки. Как всё интересно!

Дядя Иван выбежал во двор. Схватил грабли и погнался за Чудом-юдом, стараясь загнать его в портал, прикрикивая:

— Пожалуйста, улетай обратно! Неизвестно какой эффект твоё присутствие произведёт на материю нашего мира. Возможен полный коллапс…

— Ах, какое чудное слово «коллапс». Давай, я отведу тебя к Доброму Кощею? Он любит диковинки. Расскажешь ему про коллапс.

Дядя Иван увидел наконец ребят на той стороне портала — они ломали ветку сказочного дерева.

— Толя и Рита, выбирайтесь оттуда немедленно!

Но дети не слышали — звуки плохо проходили между мирами и сильно искажались. Дядя хотел войти в портал, но пронзительный голос Чудо-юда остановил его.

— Ах, какой камень! Его точно надо отнести Кощею. Он меня похвалит и простит.

Чудо-юдо застыло в воздухе напротив блестящего, вращающегося кристалла.

— Не-е-ет! Не смей его трогать!

Голова Чуда-юда скопировала облик кристалла. Прозрачное тело существа обвило камень и потянуло его на себя. Вращение кристалла тут же прекратилось. За секунду портал уменьшился до размеров окошка.

Дядя Иван швырнул грабли в Чудо-юдо:

— Поставь кристалл на место!

— Если Доброму Кощею он не понравится, то я верну! Честное слово! Я — не вор. Наверное. Я просто сам не знаю, кто я.

Захватив кристалл, Чудо-юдо юркнуло в закрывающийся портал. Дядя Иван прыгнул за ним и… застрял в дыре между двумя мирами.

Даже Хромой не осмелился лаять, когда увидел, что половина тела дяди Ивана висела в воздухе, а вторая половина отсутствовала. Пёс просто лёг на землю и тихо заскулил, словно жаловался на свою собачью жизнь у такого странного хозяина.

Глава 5 Ты добрая или нет?

Толя и Рита перестали крутить ветку дерева — она оказалась слишком крепкой, не сломать. И только после этого заметили, что голова и плечи дяди Ивана торчали из портала! Напротив него вилось Чудо-юдо, стараясь вытолкнуть его назад.

— Кристалл! Отберите у него кристалл! — кричал дядя. Его руки были прижаты стенками портала, и он не мог ухватить Чудо-юдо.

— Ах, какой ты настырный. Просто коллапс!

Толя первым подбежал к Чудо-юду и схватил его за кончик полупрозрачного тела.

— Ах, злой мальчик, мне же больно! — воскликнуло Чудо-юдо.

— Держи его, Толян! — крикнул дядя, дёргаясь в портале.

Подбежала Рита и схватила Чудо-юдо за другой кончик тела.

— Злая девочка! Смотри, за что хватаешься! А если бы у меня там был глаз?

Чудо-юдо вдруг приняло форму большого полупрозрачного молотка и ударило дядю в лоб. От удара он вывалился из портала обратно в свой двор.

— Без ферромагнитного кристалла торсионное поле нестабильно, — крикнул дядя. — Без него портал не открывается в полную силу! И помните, что портал можно открыть только в этом месте! Принесите кристалл сюда! Я буду ждать вас!

Толя и Рита в последний раз увидели растерянно лицо дяди — портал превратился в точку и закрылся.

Дети так растерялись и ослабили хватку. Чудо-юдо изловчилось и поднялось ввысь, утаскивая детей с собой. Они были вынуждены отпустить его.

Упав на мягкий мох, Ритка тут же разревелась:

— Я хочу к маме!

Толя поднялся на ноги и погрозил Чудо-юду кулаком:

— Верни кристалл!

Сказочное существо уже поднялось над верхушками деревьев:

— Нет. Я отнесу его Доброму Кощею в Стольный Град.

— Но он нам нужен, чтобы вернуться!

— Если мой подарок понравится Кощею, он расколдует меня, вернёт мой истинный облик.

Толя подобрал камень и швырнул в Чудо-юдо:

— Воришка, вот твой истинный облик!

— Ах, какой ты злой мальчик! Прощайте.

Чудо-юдо сделало последний круг над головами детей и улетело прочь, унося и кристалл.

* * *

Толя и Рита пробирались сквозь сказочный лес. Рукастые ветки деревьев иногда тянулись к ним, словно хотели схватить. Рита взвизгивала и отпрыгивала от них.

Всю дорогу девочка продолжала плакать и звать маму. Это вывело Толю из себя:

— Это всё из-за тебя. Зачем ты схватила планшет?

— Нет, всё из-за тебя! Зачем ты его включил?

— Если бы не ты, всё было бы хорошо.

— Если бы не ты, всё было бы лучше.

Толя раздражённо махнул руками и ушёл вперёд. Рита снова разревелась:

— Не оставляй меня!

Толя вернулся:

— Не плачь. Нам главное вернуть кристалл.

— А какая разница? — всхлипнула Рита. — Даже если мы найдём кристалл, как мы его применим?

Но Толя неуверенно ответил:

— Без кристалла портал открывается только чуть-чуть. Когда получим его обратно, вернёмся на поляну. Дядя откроет маленький портал, мы передадим ему кристалл. Дядя установит его в свой аппарат и откроет портал полностью. Как-то так…

Рита приободрилась:

— Где теперь нам искать это Чудо-юдо?

— Оно говорило, что отнесёт его Кощею, — пожал плечами Толя. — Надо и нам к нему.

— Хорошо, что в этом мире Кощей — добрый, — вздохнула Рита. — Если добрый, то вернёт кристалл.

Дети замолчали и пошли дальше. С каждым шагом лес становился темнее и гуще. Иногда Толя видел, как то одно, то другое дерево, вытягивало свои корни из земли, делало несколько шагов и снова укоренялось.

Лес обступал детей со всех сторон — и это было буквально.

— Ой, Толя, мне страшно! — снова заплакала Рита. — Мы куда-то не туда идём.

— Чудо-юдо полетело в эту сторону. Мы правильно идём.

Толя пытался говорить уверенно, но он сам боялся не меньше Риты. Особенно боялся того, что лес двигался вместе с ними. Куда бы дети ни пошли — деревья их догоняли и обступали плотной стеной, протягивая к ним свои руки-ветки.

— Заблудились мы, мы пропадём, — заплакала Рита. — Сожрёт нас чудище лесное.

Толя закусил губу, чтобы тоже не разреветься:

— Будешь так выть, то нас точно какое-нибудь чудище услышит.

Толя и Рита решили ускорить шаг, чтобы обогнать деревья. Но деревья тоже