дівчину — так, ніби заздалегідь знав, що вона там сидітиме. — Ви колись різали собі палець? Просто до кістки, і все таке? — спитав хлопець. У цьому пронизливому голосі Джинні почулося благання, ніби своєю відповіддю вона могла врятувати його від якогось особливо болісного відкриття — такого, що прирекло б його на довічну ізоляцію.

Вона витріщилася на хлопця.

— Ну не те щоб аж до кістки, — зізналася вона, — але різатися доводилось. — Він був найкумеднішим хлопцем — чи чоловіком, вона не могла сказати напевно, — якого вона колись бачила: волосся скуйовджене після сну, на обличчі кількаденна рідка білява щетина. А вигляд він мав… ну такий… дурнуватий. — Як це трапилося? — ввічливо поцікавилася вона.

Він дивився на порізаний палець, опустивши кволе підборіддя.

— Га?

— Як це сталося?

— Чорт, та звідки ж мені знати? — вигукнув він таким тоном, що давав ясно зрозуміти: відповідь на це питання не отримати ніколи. — Я копирсався у чортовому кошику зі сміттям, а там виявилося повно лез для бритви.

— Ви брат Селени? — уточнила Джинні.

— Егеж. Боже, я помру від утрати крові Не кидайте мене. Мені може знадобитися переливання крові.

— Ви наклали пов’язку?

Брат Селени відірвав поранену руку від грудей і продемонстрував її Джинні.

— Лише чортів туалетний папір. Щоб припинити кровотечу.

Я так завжди роблю, коли ріжусь під час гоління. — Він знову подивився на Джинні. — А ви хто? — раптом спитав він. — Подруга шмаркачки?

— Ми вчимося в одному класі.

— Справді А звати вас як?

— Вірджинія Меннокс.

— Так ви Джинні — уточнив він, скоса поглянувши на неї крізь окуляри. — Ви Джинні Меннокс?

— Так, — кивнула дівчина й поставила ноги поряд.

Увага брата Селени знову повернулася до пальця: вочевидь, для нього це була єдина важлива річ у всій кімнаті.

— Знаю вашу сестру, — байдужим тоном зазначив він. — Чортова задавака.

Джинні вигнула спину.

— Хто?!

— Ви чули.

— Вона не задавака!

— Чорта з два, — фиркнув Селенин брат.

— Не задавака!

— Чорта з два. Вона просто королева. Королева чортових задавак.

Джинні мовчки дивилась, як він обережно знімає з пальця товстий шар туалетного паперу і зазирає під нього.

— Ви навіть не знайомі з моєю сестрою.

— Чорта з два.

— Ну то як її звати? Як? — наполегливо спитала Джинні.

— Джоанна… Джоанна Задавака.

Джинні знову помовчала.

— Як вона виглядає — раптом спитала вона.

Жодної відповіді.

— Як вона виглядає — повторила Джинні.

— Коли б вона була хоч наполовину такою гарнюньою, якою себе вважає їй би, чорт забирай, дуже пощастило, — відповів брат Селени.

Вельми цікава відповідь, — мовчки відзначила Джинні.

— Щось не пригадую, щоб вона згадувала про тебе, — продовжила дівчина.

— Це мене дивує Навіть, чорт забирай, лякає!

— Як би там не було, вона заручена, — повідомила Джинні потайки спостерігаючи за співрозмовником. — Виходить заміж наступного місяця.

— За кого? — спитав хлопець, відводячи очі від пальця.

І Джинні повністю використала ту нагоду, що він знову дивиться на неї.

— Ти його не знаєш.

Він знову став копирсатися із заліпленою вавкою.

— Мені його шкода, — тільки й промовив брат Селени.

Джинні пирхнула.

— Кров іще йде, просто ллється. Як гадаєте, може, треба його чимось змастити? Чим помазати? Меркурохром підійде?

— Краще йодом, — порадила йому Джинні. Але трохи згодом, зрозумівши, що за даних обставин така відповідь занадто чемна, додала: — Від меркурохрома взагалі жодної користі.

— Чому це? Що з ним не так?

— Просто не годиться для таких випадків, от і все. Візьміть йод.

Хлопець знову подивився на неї.

— Але ж він щипає чи не так? Він щипає чорт зна як, га?

— Щипає — погодилася Джинні — але ж ви від цього не помрете, правда ж?

Судячи зі всього, така відповідь брата Селени не обурила, і він знову зосередив увагу на пальці додавши:

— Не люблю, коли щипає.

— Ніхто не любить.

Він кивнув на знак згоди і буркнув:

— Егеж.

Джинні трохи поспостерігала за ним іраптом заявила:

— Годі вже чіпати його.

Селенин брат так різко відсмикнув здорову руку, наче його вдарило струмом. Він навіть випрямив спину — чи, скоріше, став не так сильно горбитися, — і подивився на якийсь предмет у протилежному кінці кімнати. На його обличчі з неправильними рисами з’явився майже мрійливий вираз. Він устромив нігтя вказівного пальця здорової руки у щілину між двох передніх зубів, дістав звідти якусь крихту й повернувся до Джинні.

— П’їлиже?

— Що?

— Обідали?

Джинні похитала головою.

— Поїм, коли повернуся додому, — відповіла вона. — Мама завжди готує мені ланч і чекає доки я прийду.

— У мене в кімнаті лежить півсендвіча з куркою. Хочете? Я його не їв, нічого такого.

— Ні дякую. Чесно, не хочу.

— Але ж щойно грали в теніс. Невже не голодні?

— Не в тому справа, — пояснила Джинні й знову поклала ногу на ногу. — Просто мама завжди чекає на мене з ланчем, коли я повертаюся. Тобто коли я не їм, вона просто божеволіє.

Схоже, брат Селени прийняв таке пояснення. Принаймні він кивнув і відвернувся. Але раптом знову подивився на Джинні.

— А молока вип’єте?

— Ні дякую… але спасибі що запропонували.

Він із відсутнім виглядом нахилився і почухав голу ногу.

— Як звуть того хлопця, за якого вона виходить заміж?

— Хто, Джоанна? Дік Ґеффнер.

Брат Селени не зупиняючись чухав ногу.

— Він капітан-лейтенант на флоті — додала Джинні.

— Ну то й що…

Джинні хихикнула. Вона дивилася, як він чухає ногу, аж доки та не почервоніла. Коли ж він почав шкрябати нігтем болячку на нозі дівчина відвернулася.

— Звідки ви знаєте Джоанну? — спитала вона згодом. — Я ніколи не бачила вас у нас вдома, і взагалі…

— А я у вашому чортовому домі ніколи й не був.

Джинні почекала трохи,