– Знаешь, Макс… – Жека впервые перешел на русский, правда, теперь он говорил на нем с неестественным для себя акцентом. – Когда тебя убили, я тоже хотел умереть.
Он вздохнул и после паузы продолжил:
– Я бросался туда, где было жарко. Раскрывался перед ними, шел напролом, но меня даже не ранили. Так, только ногу поцарапали. Помнишь, мы в детстве прутиками срубали полынь и представляли себя самураями? В тот момент я, наверное, и был этим воображаемым самураем. Они все падали, падали, падали… а я оставался жив. Мне тогда показалось, что меня прокляли…
Снова пауза.
– А потом? – нетерпеливо разорвал тишину Максат.
– А потом я решил тебя найти. Чтобы похоронить. Но, когда я пришел туда, где ты остался, тебя там уже не было. Стал искать. Долго искал. За это время успели подобрать всех погибших. Но тебя среди них не было. Так дерьмово я себя еще никогда не чувствовал. Хотел даже брюхо себе вспороть. Духу не хватило. Хорошо, что мне встретился в тот момент Кульмагамбет. Он всех своих похоронил. Один остался. Я и пошел с ним. Стал с его родом кочевать. Знаешь, я ведь потом каждое утро выходил в степь и пялился на горизонт. Ждал, когда белая туча придет и вернет меня в мою прежнюю жизнь. Так она и не пришла.
– А как же ты тогда вернулся? – удивился Макс.
– Так же, как и ты, – умер. Состарился и умер, – без всяких эмоций ответил Жека.
– Состарился?!
– Да.
– А семьей ты случаем не обзавелся? – не к месту пошутил Максат.
– Конечно, обзавелся. Что же мне, одному там куковать?.. Эх, Максатик, я столько всего повидал, что ты для меня теперь как сынок!..
И тут Жека опять стал самим собой. Растянув овальное лицо в щербатой улыбке, он тихо засмеялся. Не заразиться этим неожиданно нахлынувшим весельем было невозможно. Макс смеялся от души, но вовсе не над глупой шуточкой друга. Просто он был невероятно счастлив в эту минуту.
– Я рад тебя снова видеть, Макс!
Вместо ответа, Макс склонился над кроватью. Друзья обнялись.
Медсестрам с трудом удалось вытолкать засидевшегося посетителя.
На улице было сыро. Черное небо посыпало город мелкими брызгами. Пробивая толстый смог, нависший над седыми горами Заилийского Алатау, грязные капли забивались в щели и выбоины в асфальте.
Макс не смотрел под ноги. Легко и непринужденно он фланировал между прохожими, расплескивая мутные лужи. Ему ни разу не пришла в голову мысль о том, почему он до сих пор не промочил ноги. Миновав поворот, за которым располагалась автобусная остановка, он шел вперед, в совершенно ненужном для себя направлении.
Прохожих становилось все меньше, но те, кто еще встречался, смотрели на вышагивающего по лужам парня с веселой улыбкой. Хотя за мгновение до этого все они были угрюмы и даже злы из-за капризов погоды. Забавно, но практически каждый из них хотя бы раз в жизни бывал на месте того, над кем сейчас смеялся. Навестил в больнице друга. На обратном пути забыл снять бахилы – с кем не бывает!
Вроде ничего особенного, а злости уже нет.
* * *
Той же ночью Максат вскочил с постели от короткой трели мобильника, грянувшей в ночной тишине как гром среди ясного неба. Оживив пальцем сенсорный экран, он прочел короткий текст:
«Спишь? У нас отбой. Давай в сети пообщаемся?»
«И чего тебе не спится?» – первым делом написал Макс.
Жека вопрос проигнорировал, но зато задал свой:
«Слушай, я забыл спросить: ты книжку-то свою дописал?»
«Ну».
«А ты ее уже куда-нибудь выложил?»
«Ну».
«Чего “ну”? Ссылку давай!»
«Сейчас, что ли?»
«А что? Тебе сложно?»
«А до завтра подождать нельзя?»
«Скидывай-скидывай».
Деваться некуда. Далеко не сразу, но Максу все же удалось вспомнить логин и пароль своего кабинета на нужном сайте. Когда требуемый набор букв и символов был отправлен, от Жеки пришло новое сообщение:
«Теперь спи».
Книгу, на которую у Максата ушло четыре месяца, Жека осилил за ночь. И уже утром его ждала короткая рецензия в электронном ящике: «Нормальная книга. Навыдумывал, конечно, много лишнего, но в целом ничего».
Далее в тексте была длинная ссылка. И с абзаца:
«Вот сюда зайди, я там комент оставил».
Любопытство Макса увеличилось, когда он кликнул мышкой по указанному адресу. Этот сайт он успел хорошо изучить. Та самая сетевая «курилка», заставившая его взяться за перо. Оказалось, что жаркие дебаты здесь не утихают до сих пор. Около десятка пользователей, спрятавшись под сложночитаемыми интернет-кличками, поднимали вековую пыль с давней войны.
Последний комментарий гласил:
«Всем привет! – Далее следовала высланная Максатом ночью ссылка. – Эту книгу написал мой близкий друг. Кому интересно, почитайте. Можете написать свое, если посчитаете, что автор неправ. Это лучше, чем устраивать грызню на ровном месте. Всем мира!»
На краю последней строки примостился дружелюбный смайлик. И подпись: «Жакетай».