недавно назвал.

— Я хочу домой, — говорю тихо. — Пожалуйста, отведите меня домой, к детям!

В глазах чёрного человека нескрываемая жалость.

— Донна, — он предлагает руку. Кажется, не так давно я от неё отказывалась, но сейчас принимаю с благодарностью. — Конечно, я отведу вас домой. Но до этого нам обязательно нужно заглянуть в госпиталь.

— Нет! — отчего-то пугаюсь я. Он словно не слышит:

— Я понимаю, вам хочется быстрее оказаться дома, но мы не можем не узнать, что с вашим другом, Рориком. Помните его? Он пытался открыть портал, но пострадал при активации.

— Рорик! — Кусочек событий, пережитых недавно, вдруг становится на место. — Да, я же просила: не применять магию на крови, а он — всё позабыл, бестолковый…

— У него не было выбора: конструкция нового портала начала распадаться без должной подпитки. Наконец-то вы приходите в себя, донна Ива.

Может, так оно и есть, но только часть оживших воспоминаний для меня пока словно китайская грамота. Что это за портал, который пытался открыть Рорик, для чего или для кого он был нужен — загадка. Но вот что с бедным парнишкой сотворил поток пламени — живо встаёт перед глазами. Невольно прикладываю руку к сердцу.

И ещё… Он о чём-то просил. "Ива", шептал, а дальше… Что, если это важно?

— Вы знаете, где он? Куда его… — В памяти всплывают две крылатых фигуры. — Куда с ним улетели те… существа, да? Я правильно их называю?

— Сущности, донна. Они перенесли его в госпиталь Белой Розы, к паладинам. — В голосе хранителя заметно спадает напряжение. — Это на окраине, довольно далеко отсюда, поэтому мы и воспользовались таким способом транспортировки. Вы не испугаетесь, если я перемещу вас так же?

Не верю своим ушам.

— По воздуху? Но вы же не… вы не сущность? Вы человек?

— Я некромант, донна. Мы умеем принимать облик иных существ.

Складки чёрного плаща разворачиваются и уплотняются в кожистые крылья. Однако ни само зрелище, ни то, что собеседник назвался некромантом, почему-то не ужасает, будто я уже насмотрелась в этом мире всего, и теперь одним чудом больше, одним меньше — без разницы, культурный шок давно пережит.

— Итак? — напоминает он. — Повторю: со мной вы в безопасности. В дневное время можно было бы нанять экипаж, но сейчас это невозможно; к тому же, по воздуху мы доберёмся гораздо быстрее.

Внезапно меня охватывает слабость. Лететь? Не в самолёте, в защищённом салоне, а вот так… с пустотой под ногами, сверху, вокруг… Но надо узнать, о чём просил мой товарищ, превозмогая боль…

— Хорошо, — отвечаю неуверенно. — А после того, как мы его проведаем, вы доставите меня домой?

Несмотря на попытки взять себя в руки, в конце фразы голос у меня предательски срывается.

— Конечно, донна. Куда угодно. Как прикажете. А сейчас — закройте глаза и не открывайте, пока я не попрошу. В целях вашей же безопасности: если от высоты закружится голова, и вы начнёте вырываться — это повредит нам обоим.

Послушно опускаю веки, и не успеваю ахнуть, как почва уходит из-под ног. Меня подхватывают цепкие лапы, ещё недавно бывшие руками, и даже сквозь плотную парусину ощутимо давят твёрдые когти, а прижимают меня не к человеческой груди, прикрытой одеждой, а к чему-то меховому, пушистому, и под этой шерстью синхронно с шорохом раскрываемых крыльев перекатываются мускулы. Кто он сейчас, как выглядит? И уж не потому ли просил зажмуриться, чтобы я не высоты, а его самого не испугалась?

Сильный рывок ввысь — и внутренности словно проваливаются, а я, зажмурившись сильнее, инстинктивно обхватываю хранителя за шею, так вроде бы надёжнее. Он не возражает. Встречный ветер заставляет съёжиться, однако не очень-то сожмешься в комок, если ты у кого-то на руках… В лапах.

"Придётся потерпеть, донна", — голос звучит прямо в моей голове. "Энергия уходит на полёт и поддержание трансформации, я не могу распределять её ещё и на защитную сферу, иначе мы потеряем в высоте и скорости".

Я только киваю. Ничего, потерплю. Рорику было хуже.

"Сейчас будет теплее, мы попадём в восходящий поток".

Хлопанье крыльев внезапно стихает. Меня охватывает теплом и… примешивается странное ощущение, схожее с тем, которое испытывала я на залитом солнцем лугу, когда сэр Майкл учил меня черпать энергию из света и любви. Парение, вот что это. Мой хранитель экономно расходует силы. К чему лишний раз тратиться, когда воздушное течение само несёт в нужном направлении?

Приземление не столь стремительно, и потому обходится без неприятных переживаний. Просто в один момент тёпло вытесняется прохладой, угол наклона становится иным, объятия чуть сильнее. Но движение вниз — пусть и скользящее — чувствуется, и меня охватывает непроизвольный страх: а ну, как шлёпнемся — костей не соберёшь!

" Всё хорошо, донна". — Голос охранника спокоен, без признаков паники. — "Мы почти на месте".

А меня вновь перемыкает, как после того, когда Мага снял с меня заклятье. Предыдущие события заволакивает туманом, я теряюсь, вновь не понимая, что со мной и как я здесь очутилась, и силюсь открыть глаза.

О чём я совсем недавно подумала? О Маге? О заклятье?

…Вижу себя на небольшом диванчике в холле Каэр Кэррола. Мага, неловко подвернув ногу, раскинулся на полу, мёртвые глаза уставились в пустоту… Очередной кусочек мозаики встаёт на место очень уж болезненно.

— Донна, я же сказал, что всё в порядке! — Мой хранитель переходит на обычный способ общения. По лёгкому толчку, сотрясшему его тело, по шороху сворачиваемых крыльев понимаю, что посадка завершена. Открываю глаза. И, наконец, вижу его лицо.

— Бастиан? Вы?

Щёлк-щёлк в мозгу… Пыль от мраморной крошки, разорённый павильон, твёрдая надёжная рука, поддерживающая меня, вынужденно ослепшую… "Дон Теймур здесь, донна". Лёгкие шаги моего свёкра… Фонтан в гаремном дворике. "Бастиан? Что он сказал?" Я знаю, кто это спрашивает. И кто отвечает: "Почтенный старец изволил утешить донну, сообщив, что"… Далее — что-то очень важное."…Что беременность и роды пройдут хорошо. И так же намекнул, что младенцев мужского пола будет больше одного".

Я бы рада снова нырнуть в беспамятство, да не получается. Картинки прошлого наплывают волнами, одна за другой, и захлёстывают с головой. Не вчера, не позавчера — я прибыла сюда почти месяц назад. И всех, кого называл недавно хранитель, всех, оказывается, помню.

— Не Бастиан, его брат, — поправляет он. — Мы с ним похожи. Рад, что помог. — Перед его лицом вновь непонятное марево. — Простите, это условие работы: меня не должны узнавать. Вы в состоянии идти?

Осторожно ставит меня на землю и поддерживает, давая возможность придти в себя. Только зря он думает, что объект