короля-скелета только ради государственных дел. Все остальное время он был кем угодно, только не царственным мертвецом.
Он бродил по улицам городов, прислушиваясь. Он пил в трактирах и смотрел на меняющийся мир с разных позиций. Он пускался в приключения с Викторией. А мир менялся, время шло, все строилось. Империя росла, поражая воображения людей. Слухи о несметных богатствах короля-скелета никуда не исчезли. Несмотря на то, что бессчетные миллиарды таяли в сокровищнице, уходя на нужды империи, люди думали, что с каждым днем он богатеет и богатеет, пряча свои сокровища где-то под землей. Скоро империя сама пополняла запасы золота — появились сильные алхимики и созидатели, и дело пошло на лад — государственная казна крепчала. Но легенды о великих богатствах короля-скелета так никуда и не исчезли.
Элин превратился в золотоволосого юношу. Протянув руку, он взял золотой кубок с вином. Все, кроме Ника и Ариаса, встали. Первый так выражал протест, а второй спокойно храпел в кресле после ночных приключений. Юноша начал речь.
— Ну что же, друзья! Вот уже сто лет, как мы живем в этом мире и меняем его. Однажды я подумал, а как мир будет выглядеть через сто лет? Как измениться наш Грион? Как измениться империя? И теперь я вижу, что все изменилось — перед нами не иссушенный лихорадкой мир, а цветущий. Так выпьем же за то, чтобы все изменялось к лучшему там, где мы живем!
Он воздал к небу золотой кубок. Все кроме двух игроков последовали его примеру и исчезли…
Сознание вернулось к Элину. Перед глазами маячила надпись: «Сервер отключен». «Где я?» — пронеслась мысль. Начался обратный отсчет и когда он завершился, чернота исчезла. Появился серый интерфейс. «Что со мной? Где я? Как отсюда убраться?» — всеми силами он рванулся, капсула, предвидя его желание, раскрылась. Система сняла нервные проекторы с головы, Элин увидел маленькую комнату. Он встал и посмотрел на руки. Они в перчатках, и на нем какой-то странный костюм. Он расстегнул липучки и снял перчатку. Что-то с глазами…. Он провел по лицу рукой — оно мокрое. Попробовал на вкус — соленое. Слезы? Но отчего? И, вообще, где он? Комната наполнялась светом — он разгорался и становился все ярче и ярче, вырываясь из матового потолка. В глаза попала знакомая карта полушарий. Он побежал к ней — это же карта мира. О, это старая карта героической эпохи! На ней отмечены все страны. Взгляд упал на дисплей часов. А это что? Ноль часов? И дата. Она кажется ему знакомой. Элин тощей рукой почесал голову. «Ах да, это дата закрытия сервера», — вдруг всплыло в голове. — «Сервера… Лучше понять куда я попал! Сервера… Сервера мира… Ведь когда-то он был только игрой. Игрой…» Элин вздрогнул и принялся ощупывать тело. Не может быть… Память о далеком прошлом стала медленно возвращаться к нему. Ведь это его настоящее тело, его комната и его карта. Его реальность. А как же те сто лет, которые он прожил? Он явственно помнит, как только что стоял с кубком в руке, в окружении сильнейших игроков мира. Сто лет… Сто лет… Прошло в одно мгновенье.
Ночная темнота сгущалась: кучевые облака закрывали звезды. В каменном доме посреди большого сада горел тусклый свет. Он вырывался блеклыми лучами сквозь грязное окно. В кабинете за столом, уставленным медовыми свечами, сидел старик в серой мантии. Перед ним лежала открытая на самом конце толстая книга. Окунув гусиное перо в платиновую чернильницу, украшенную брильянтами, он принялся выводить строчки в конце книги. Взглянув глазницами пустыми Он на собравшихся друзей. «Я чувствую всесильным с ними Себя и мощь своих идей!» — Подумал он, и череп белый Ласкал кристальных люстр свет. В душе он юноша незрелый — Снаружи он король-скелет. И превратившись в человека — В златоволосого юнца, Итог подвел своего века — Черту последнюю конца. И речь горячую вещал он, Ему внимали все друзья. Эпоха новая настала — Остаться боле им нельзя. «Пусть все стремится непрестанно Меняться к лучшему всегда! Где мы живем — мы неустанно Творим дома и города. И пусть там, где бы мы не жили, Все улучшалось каждый час. Мы миру новый мир открыли, И этот мир запомнит нас!» — Сказал он, смело улыбаясь, И свет сиял в его лице. Его друзья, приподнимаясь, Не знали тоже о конце. И златой кубок над главою, Наполненный вином драгим, Он поднял и сиял душою, И мир увидел он иным. И он исчез вместе с друзьями, Оставив только зал пустой. А мир, что строили годами, С судьбой остался непростой.
— Уф! — выдохнул старик, откинувшись на спинку кресла. — Одна книга готова. Он приподнялся, мокнул перо в чернильницу и поставил дату. 414 год. Деревня Луговица 50 километров от Гриона.
Сознание вернулось к Элину. Перед глазами маячила надпись: «Сервер отключен». «Где я?» — пронеслась мысль. Начался обратный отсчет и когда он завершился, чернота исчезла. Появился серый интерфейс. «Что со мной? Где я? Как отсюда убраться?» — всеми силами он рванулся, капсула, предвидя его желание, раскрылась. Система сняла нервные проекторы с головы, Элин увидел маленькую комнату. Он встал и посмотрел на руки. Они в перчатках, и на нем какой-то странный костюм. Он расстегнул липучки и снял перчатку. Что-то с глазами…. Он провел по лицу рукой — оно мокрое. Попробовал на вкус — соленое. Слезы? Но отчего? И, вообще, где он? Комната наполнялась светом — он разгорался и становился все ярче и ярче, вырываясь из матового потолка. В глаза попала знакомая карта полушарий. Он побежал к ней — это же карта мира. О, это старая карта героической эпохи! На ней отмечены все страны. Взгляд упал на дисплей часов. А это что? Ноль часов? И дата. Она кажется ему знакомой. Элин тощей рукой почесал голову. «Ах да, это дата закрытия сервера», — вдруг всплыло в голове. — «Сервера… Лучше понять куда я попал! Сервера… Сервера мира… Ведь когда-то он был только игрой. Игрой…» Элин вздрогнул и принялся ощупывать тело. Не может быть… Память о далеком прошлом стала медленно возвращаться к нему. Ведь это его настоящее тело, его комната и его карта. Его реальность. А как же те сто лет, которые он прожил? Он явственно помнит, как только что стоял с кубком в руке, в окружении сильнейших игроков мира. Сто лет… Сто лет… Прошло в одно мгновенье.
Ночная темнота сгущалась: кучевые облака закрывали звезды. В каменном доме посреди большого сада горел тусклый свет. Он вырывался блеклыми лучами сквозь грязное окно. В кабинете за столом, уставленным медовыми свечами, сидел старик в серой мантии. Перед ним лежала открытая на самом конце толстая книга. Окунув гусиное перо в платиновую чернильницу, украшенную брильянтами, он принялся выводить строчки в конце книги. Взглянув глазницами пустыми Он на собравшихся друзей. «Я чувствую всесильным с ними Себя и мощь своих идей!» — Подумал он, и череп белый Ласкал кристальных люстр свет. В душе он юноша незрелый — Снаружи он король-скелет. И превратившись в человека — В златоволосого юнца, Итог подвел своего века — Черту последнюю конца. И речь горячую вещал он, Ему внимали все друзья. Эпоха новая настала — Остаться боле им нельзя. «Пусть все стремится непрестанно Меняться к лучшему всегда! Где мы живем — мы неустанно Творим дома и города. И пусть там, где бы мы не жили, Все улучшалось каждый час. Мы миру новый мир открыли, И этот мир запомнит нас!» — Сказал он, смело улыбаясь, И свет сиял в его лице. Его друзья, приподнимаясь, Не знали тоже о конце. И златой кубок над главою, Наполненный вином драгим, Он поднял и сиял душою, И мир увидел он иным. И он исчез вместе с друзьями, Оставив только зал пустой. А мир, что строили годами, С судьбой остался непростой.
— Уф! — выдохнул старик, откинувшись на спинку кресла. — Одна книга готова. Он приподнялся, мокнул перо в чернильницу и поставил дату. 414 год. Деревня Луговица 50 километров от Гриона.
