Вот это дела? — вздохнул другой, — Я восемнадцать лет ждал этого звания! Они в Хельцборе что ли совсем рассудка лишились?

— Ну и дела! Мальчишку капитаном!

— Успокойтесь! — бросил ярл, расхаживая в распахнутой шубе, под которой красовался дорогой камзол. — Потом обсудите это. Сейчас у меня другие новости.

Он замолчал, осматривая собравшихся людей. Среди них был и Яндер-вепрь, ставший теперь личным телохранителем ярла.

— Так вот! — продолжил глава города. — Разведка докладывает, что в самом ближайшем будущем колдуны, обосновавшиеся в замке «Кровавого следа», собираются напасть на город. Ко всему прочему к Юхо из свободных баронств стекаются люди, которые ранее бежали туда от драконов. Они становятся лагерями в безлюдных местах, но разведка говорит, что их число постоянно растёт. И ходят слухи о новом короле бандитов. Но это ещё не всё. Разбойников стало настолько много, что южный тракт не безопасен. Все караваны грабятся, и в город уже несколько месяцев не прибывают новые товары. Крестьяне на грани голодной смерти, если у них отберут урожай, они умрут. Не говоря уже о том, что если так пойдут дела, то городу станет нечего есть. Все деревни южнее Юхо не смогу в этом году нам ничего дать, а может и вообще выжить. Все деревни вокруг города значительно опустели. Из-за монстров, разбойников и болезней там хорошо если есть треть от прошлого их населения. Мы в опасности! — сжал кулак ярл.

В зале зависло молчание.

— А теперь, что вы предлагаете?

Но в ответ послышалось лишь молчание вперемешку с тяжёлым дыханием.

Шёл девятый час вечера, на улице было ещё светло, хотя солнце уже готовилось закатиться. К открытым воротам замка подошёл латник в чёрных доспехах.

— Кто идёт? — окликнул его стражник

— Я Эдик де Тюк! — поднял кулак рыцарь. — Вернулся из мира теней. Я желаю немедленно поговорить с ярлом Ягиминдом!

И он двинулся вперёд. По лицам стражников Эдик сразу же догадался, что они не будут ему препятствовать. Он пошёл в замок, с трудом припоминая дорогу. Но когда вошёл в главное здание, то понял, что он не помнит, куда надо идти. К счастью один из стражников помчался докладывать ярлу, и Эдик пошёл за ним.

Военный совет зашёл в тупик. Если с разбойниками и стекающимися людьми ещё что-то можно было сделать, то с гильдией магов в старом замке было совершенно не ясно. Военный совет дал только то, что предельно прояснил ситуацию. Нормальных солдат осталось мало. Хорошего оружия тоже. Все таны города погибли в походе против гильдии. Много неподготовленных юнцов, из которых теперь состояли ряды армии Юхо, не могли бы дать достойный отпор даже бандитам, не говоря уже о колдунах. А на прекрасных учениц гильдии магов надежды было не много. Провизии в городе ещё хватит до сбора урожая, но что потом будет не ясно. И главное, все понимали, что, чтобы этот урожай был, надо чтобы крестьяне его вырастили, а при таком количестве разбойников не было ясно, как они это сделают.

Но с разбойниками можно было справиться, а вот что делать с гильдией магов? Сил одного архимага будет недостаточно. И поэтому ему отвели задачу охраны города.

— Я не знаю, что делать! — опустил начавшую седеть голову Ягиминд.

— Надо очистить тракт от разбойников! — предложил один из командиров.

— Если мы сделаем это, то Юхо лишится значительной силы, и мы не сможем её быстро вернуть в случае нападения на город.

— Вот был бы с нами Эдик де Тюк, — вздохнул Тиммелин. — Уж он то бы сделал гильдию магов.

— Если бы Эдик де Тюк был с нами, то её бы уже давно не существовало, — вздохнул другой командир.

— Как жалко, что его убили! — выдохнул старый командир. — Такой силы лишились.

— Ах, если бы он был бы с нами! — вздохнул ярл.

В этот момент двери распахнулись, и в кабинет влетел покрасневший от пробежки солдат.

— Что такое? — побледнел ярл, понимая, что случилось что-то плохое.

— Ваша милость, сир Эдик де Тюк вернулся и идёт сюда.

Эти слова пролетели по кабинету. Долетая до ушей услышавших, они заставляли открыть рот. Все посмотрел в тёмный коридор, где слышались тяжёлые шаги латника.

В душах собравшихся всё сжалось от напряжения, они отказывались верить сказанному, считая это шуткой. Но они ждали развязки. Кто же это?

В кабинет ярла вошёл рыцарь в чёрных доспехах и, обхватив руками шлем, снял его. Оттуда высыпались длинные волосы золотистого цвета. Опустив шлем, Эдик произнёс.

— Приветствую, друзья, — улыбнулся он. — Совсем недавно мне удалось вырваться из мира теней и я сразу же помчался в Юхо.

Все открыли рты.

— Разве ты не был немного старше? — опомнился Ярл.

— Да, но вернувшись из мира теней, я помолодел, — улыбнулся Эдик, обнажая сияющие белизной зубы. — Так же я потерял и часть своей силы. Я слышал, что здесь проблемы?

Про потерю силы Эдик сказал специально, чтобы на него слишком сильно не рассчитывали.

— Господин! — побежал к нему Тиммелин. — Я так рад, что вы вернулись. Вы не представляете, как я скучал!

У него текли слёзы радости, и юноша верил, что все проблемы уже разрешились сами собой. Ведь разве страшны колдуны когда есть Эдик де Тюк? Разве теперь стоит бояться разбойников, когда рядом с ними есть тот, кто может положить их всех в одиночку? Разве страшны монстры тому, кто с лёгкостью их побеждает? И разве вообще страшны любые трудности, когда рядом есть герой? Тиммелин уже верил — Юхо полностью спасён!

А Эдик в это время боялся, что ярл не поверил ему, и заставит как-нибудь доказывать. Но если ярл и сомневался в нём, это никак не сказалось на его планах. Городу нужен был герой.

— Положение критическое, — начал Ягиминд. — Мы тут как раз решаемся на военную компанию против гильдии злых магов. Присоединяйся.

— С удовольствием! — сделал широкую улыбку Эдик, надеясь, что она вышла натуральной. — Но важные дела давайте оставим на завтра. Мне ещё многое предстоит узнать о положении дел в Юхо. Я хотел вернуться в свой дом и узнал, что там живут другие люди. Я хочу вселиться туда немедленно.

— Это можно устроить! — кивнул ярл. — Я сейчас же найду судебного пристава и прикажу ему помочь освободить дом.

Сейчас Юхо нуждался в герое гораздо больше, чем в разорившимся торговце. Поэтому ярл даже не задумался над этим вопросом. Чаша весов склонилась в пользу героя.

— Еще дайте двадцать солдат, чтобы помочь жильцам выехать, — злорадно ухмыльнулся Эдик.

— Хорошо! — кивнул ярл. — Военный совет продолжиться завтра после обеда.

— И ещё для полной безопасности, я хочу, чтобы вокруг моего особняка патрулировало четверо солдат, — продолжил просить Эдик.

— Это не проблема! — ярл пошёл отдавать приказы к командирам.

К