на две тысяч метров. А спуск все никак не кончался. Как будто он вел прямиком к центру земли.

Чем глубже я спускался, тем холоднее становился воздух. На доспехе образовался тонкий слой инея. Покрылась мелкой рябью кожа и застучали зубы. Я остановился, сделал большой глоток вина, и немного согревшись, продолжил спускаться.

В какой-то момент я почувствовал, как холод начал отступать. Тонкий слой льда оттаял и скатывался капельками по доспехам. Впереди в темноте замерцал блеклый радужный свет.

Наклонная плоскость спуска постепенно выпрямлялась, пока не стала совсем ровной. Я прошел по прямой еще несколько сотен метров и вышел к огромной пещере. Это был конец Тропы Великанов и начало Великого Лабиринта.

Тот радужный свет, что я видел, шел от вросших в стены и свисающих со свода невиданных мной ранее кристаллов, что сами по себе переливались тысячами огней, отражаясь в большом подземном озере, которое бурлило и исходило струями пара.

С другой стороны пещеры за горячим источником находилось шесть входов ведущих в туннели. Сюин говорила, что затем каждый туннель разветвлялся еще на шесть, и каждый последующий так же на шесть. И никто точно не знает, сколько всего здесь туннелей.

Карты, что рисовали энтузиасты и авантюристы насчитывали тысячи различных проходов, и до сих пор открывают все новые. Некоторые ведут в тупики, которые оказались либо пусты, либо в них находили потайные комнаты с сокровищами, напичканными древними и смертоносными ловушками, гораздо более опасными, чем те, что были установлены в туннелях. Однако большинство туннелей через другие Тропы Великанов все же выходило на поверхность в разных точках материка с какими-либо уникальными проявлениями, такие как Гора Мертвых Душ, Темный Лес, Ледяная Пустошь, Долина Призраков и прочие.

Лабиринт или лучше сказать муравейник был настолько огромен, что тянулся через весь материк, охватывал целиком, каждый его уголок. Так же ходили слухи, что Великий Лабиринт не ограничивается одним только материком, и что по нему можно было добраться даже до островов.

Однако не это главная особенность Великого Лабиринта. А время, которое течет в нем необъяснимо иначе. Блуждая месяцами под землей, выходя на поверхность, может оказаться, что прошли вовсе не месяцы. Для каждого человека течение времени различно. Для кого-то пройдут дни, а для кого-то часы. И это не обман чувств из-за долгого пребывания под землей. Это легко можно было проверить по небесному кристаллу, который загорается с восходом солнца и тухнет с закатом.

Если бы природная энергия здесь таинственным образом не исчезала, стоит только разбить камень истинной сущности, Великий Лабиринт стал бы идеальным местом для развития практика.

На стене рядом с каждым проходом было начертано число. Слева направо от одного до шести. Это было сделано тем, кто когда-то начинал рисовать карту отсюда.

У меня было задание найти Комнату Жертвоприношения. Но Великий Лабиринт громаден, все равно, что целый новый мир, подземный мир. Найти в нем конкретное место можно только случайно. Конечно, если у тебя нет карты.

У меня есть такая карта, но красная точка, указывающая местоположение цели — Комнаты Жертвоприношения, находится на северной оконечности материка, а я в самом центре. Это много месяцев пути. Шесть, как минимум. Больше, если буду часто попадать в тупики.

Запасов еды, если расходовать экономно, должно хватить на год. Воду можно пополнять в таких вот горячих источниках. А вот хватит ли у меня выдержки пройти весь этот путь до конца — другой вопрос.

Одиночество в полной темноте будет сильно давить на меня в эмоциональном плане. С каждым днем все сильнее будет возрастать желание бросить все и выбраться на поверхность. Я никогда подобного не испытывал, но думаю, сложно будет ему не поддаться.

Может поэтому такая награда? Это испытание силы воли. Достаточно ли я крепок душой, а не телом.

Я выбрал первый проход, но через шесть часов понял, что ухожу не туда, и вернулся назад. Затем исследовал второй проход, но и тут через несколько дней отклонился от направления. Таким же образом отмел пятый и шестой проходы.

И так остался только третий и четвертый. Всего два прохода, однако блуждать по ним мне предстояло многие и долгие месяцы.

Я не забывал проверять небесный кристалл. Двести шестьдесят восемь раз он вспыхивал и затухал. Почти девять месяцев я провел в Великом Лабиринте, а на поверхности, как потом выяснилось, прошло всего лишь шесть дней.

И я напрасно боялся, что время, данное по заданию, будет потеряно. На тридцать первом цикле задание на прорыв так и не исчезло.

Конец 2 тома