не промах, другой бы на его месте уже давно разбился, а это продолжал лететь. Я вдруг понял, что он вполне может вывести самолет из падения. И будь высота повыше, а местность ровнее — еще неизвестно как бы закончился бой. Но, зацепив другим крылом верхушку пальмы, истребитель мгновенно перевернулся в воздухе и рухнул вниз.
— Готов, скотина, — с мрачным удовлетворением проговорил я. — Мы его сделали, Серый! Серый?!
Я обернулся. Фонарь кабины был разбит, а в обшивке виднелось несколько пробоин от пуль.
— Ты чего молчишь! Мы топлива порядком спалили, как думаешь, хватит добраться до цели или лучше вернуться? Серый, мать твою?!
Выровняв самолет, я отстегнул ремни и, привстав, насколько позволял фонарь кабины, оглянулся назад. Мой напарник безвольно лежал в кресле, мертвой хваткой сжимая в лапах пулемет. Я не видел что с ним, но заметил пятна крови на осколках стекла…
— Твою сука мать!!! Серый!!!
* Форсаж, форсированный режим двигателя — увеличение мощности двигателя выше обычного. При долгой работе приводит к перегреву двигателя и сильному износу.
* * *
Наконец-то передо мной появился Большой зеленый остров. Я не стал садиться на аэродроме и сразу пошел к городу. Всю дорогу я выжимал из двигателей все, что можно было, а теперь убрал тягу и начал сбрасывать скорость. Снизившись ниже ста метров, я прошел прямо над улицей и внимательно осмотрел её. Безумие…
— Жаль, Серый, что ты не видишь этого! — весело крикнул я. — Потерпи еще немного.
Развернувшись, я отвел рычаг от себя, убрал тягу и пошел на посадку.
— Так, ветер, скорость, высота… — машинально проговорил я вслух, обычно мне помогал Серый, но теперь все делать мне одному. Впрочем, не впервой. — Закрылки… потерпи еще немного! Еще немного…
Люди внизу, наконец, поняли, что я собрался делать, и теперь разбегались в стороны. Сжав зубы, я держал самолет строго по центру улицы и медленно опускал его на неровную дорогу. Сразу после приземления, машина подпрыгнула и дернулась в сторону, но я успел среагировать.
— Ха!
В другое время я был бы счастлив от того, что сумел сделать такое, но сейчас я мог думать только об одном. Остановившись рядом с красивым домом, с невысокой зеленой изгородью, я открыл фонарь кабины и быстро выбрался из неё.
— Лаира!!!
Хозяйка дома, высокая и стройная эльфийка, уже стояла на крыльце и, скрестив руки, недовольно смотрела на меня. За ней, набычившись, встал крепкий и здоровый бугай.
— Ирвин, ты правда надеялся впечатлить меня таким ребячеством? — спросила Лаира.
— Мне нужна твоя помощь! Быстрее!
Взглянув на меня, она осеклась, переменилась в лице и легко спорхнула с крыльца и выбежала на улицу.
— Что случилось?
Я уже открыл фонарь кабины штурмана и расстегнул ремни Серого. Подхватив напарника под руки, я попытался вытащить его, но он оказался удивительно тяжелым.
— Давай вместе! — здоровый мужик уже стоял на крыле.
Я молча кивнул, вместе мы достали Серого из кабины и аккуратно спустили на землю. Лаира опустилась возле него и как-то странно посмотрела на меня.
— Нас подстрелили! — зло бросил я. — Помоги ему, я потом расплачусь!
— Ирви…
— Что? Почему ты ничего не делаешь? Его надо отнести тебе в дом?
Мужик тихо отошел в сторону, а Лаира положила руку мне на плечо. А я сидел возле друга и не понимал, почему она так смотрит на меня и ничего не делает.
— Ирви, — ласково и нежно произнесла она. — Я не могу помочь, уже поздно… Извини…
— Почему? — не понял я. — Я… я…
Я резко отбросил руку Лаиры в сторону, подскочил, взглянул бешеным взглядом на замерших рядом людей, зачем-то кинулся к ним, потом замер и… все наконец понял. Я рухнул на колени и закрыл лицо руками. Злость душила меня, не давала дышать, в горле стоял комок, и хотелось кричать.
— Почему?!! Почему опять?!!!
Глава 2
Решение я принял быстро и после этого уже не колебался. Терять мне, в общем-то, было нечего. За пять лет жизни на острове я так ничем и не обзавелся, жил в съемной комнате на чердаке, вещей особых не имел. Мне, кроме Шаи, даже и прощаться было не с кем! Случайные подруги обо мне уже давно забыли, собутыльники тоже не очень долго будут скучать. Забрав пару памятных мне предметов, я закрыл комнату и спустился вниз.
— Ирвин? — хозяин гостиницы, увидев меня, сильно удивился. — Ты уже вернулся? Я думал, тебя пару дней не будет.
— Меня не будет гораздо дольше, — ответил я.
— Что?
— Не важно. Слушай сюда, Ральф. Сколько у меня денег на счету?
Ральф за небольшую доплату хранил деньги постояльцев и даже занимался бухгалтерией для некоторых из них. Он удивился, но не стал ничего спрашивать и достал из сейфа толстую тетрадь.
— Две с половиной тысячи золотом и полторы сотни серебром, а также немного мелочи валютой Облачного города.
— Я улетаю надолго, возможно навсегда. Что мне было нужно я забрал, а остальное, — я на мгновение задумался. — Сгреби все в кучу и храни где-нибудь в сарае. Если я не вернусь через год или два — поступай с этим барахлом как хочешь.
— Что-то случилось? — насторожился Ральф.
— Случилось, Ульрихай убит, — сухо ответил я.
— Как?! Кто посмел?!
— Если бы я знал… — я со злости ударил кулаком по стойке. — Нас подловили за Зубами дракона! Нас там ждали! Я разделал одного, а Серый свалил второго, но и его зацепили…
— Кто это был? На каких самолетах?
Я взял салфетку и забрал у Ральфа карандаш и быстро нарисовал силуэт тех истребителей.
— Никогда таких не видел, — сразу признался он. — Они вообще летают?
— Вот и я не видел!
Ральф смотрел на рисунок с явным недоверием, но мне было совершенно плевать, верит он мне или нет.
— Тело Серого должны доставить сюда. Его семья живет на другой стороне острова, оправь за ними и отдай им половину моего золота. Этого им хватит на похороны и на жизнь…
— А что с остальным?
— Серебро оставь себе за расходы и хранение, а золото… — я задумался. — Дай мне сейчас пару сотен, а остальное пусть лежит у тебя. Если через два года не вернусь — отправь все семье Ульрихая.
Ральф быстро сделал пару заметок в записной книге.
— Кому что передать?
— Передай семье Ульрихая, что я отомщу за него. Шае привет передай и спасибо. И самое главное, — я посмотрел Ральфу в глаза и зло улыбнулся. — Если сюда придут странные люди и начнут спрашивать про меня — отвечай на все их вопросы. Я нихрена не боюсь. И передай им, что я найду их, где бы они ни были!
Ральф пообещал все сделать, и я не сомневался, что он сдержит свое слово. Он надежный человек.
* * *
Я