Завидев Алена, парень в неприметном кожаном костюме весь вжался в себя, словно готовясь получить за совершённые злодеяния. Рыцарь побуравил совсем ещё зелёного шпиона своими холодными глазами и тихо произнёс:
– Слежку с эльфа снять. Он гость столицы. Под мою ответственность. Понял?
– Да, сэр, конечно, сэр, – лепетал парнишка.
Стивенсон не стал долго мучать начинающего шпиона и просто, развернувшись, вернулся к столику своего давнего друга. Присев на стул, напротив Дамиана, он бросил взгляд на столик шпиона, парня уже и след простыл.
– Спасибо, – сказал Феол.
– Да было бы за что, – отмахнулся рыцарь.
– И за всеми у вас нынче следят? – решил поинтересоваться эльф.
– Нет, далеко не за всеми. Но тёмный эльф в столице… сам понимаешь.
Дамиан улыбнулся. Да, он понимал. Но, в отличие от многих, даже скорее большинства, жителей королевства, он знал, что тёмные эльфы сейчас живут в мире и спокойствии, при западных горах по соседству с дворфами, и уже очень давно не ведут никаких военных действий. Но опустим этот момент, вы же сами понимаете, предрассудки они такие…
К их столику подошла милая рыжеволосая девушка, та самая, что помогает хозяину таверны. На подносе, в её руках, стояла добротная кружка тёмного крепкого эля. Не дожидаясь, пока девушка разродится, Ален взял с подноса кружку и кивнул ей в знак благодарности. Девушка взглянула на тёмного эльфа, смотревшего прямо на неё из-под капюшона, и, раскрасневшись, метнулась в сторону барной стойки, прижав к груди поднос.
– Заметил? – спросил блондин, отпивая эль из кружки.
– Да, она меня не боялась, – ответил Дамиан.
– Дурак ты. Ты ей понравился, – улыбнулся Стивенсон.
Феол медленно перевёл взгляд на друга, и поднял вверх одну бровь, всем своим видом показывая, какую тот сморозил глупость.
– Дамиан, Дамиан. Загляни к ней как-нибудь. Спорю на золотой, что она не откажется с тобой прогуляться.
– Пожалуй, я воздержусь.
– Ну и дурак. Так вечно и проходишь в девственниках, – поддел друга рыцарь, театрально отпив ещё один глоток из кружки.
Правый глаз эльфа дёрнулся. Ален всегда подначивал его на эту тему, знал ведь, как Дамиана это бесит. Но он не собирался радовать этого расфуфыренного капитана продолжением, нет, не дождётся.
– Смотрю, ты уже дорос до капитана? – решил сменить тему Феол.
– Меняешь тему? Ну хорошо, поддамся. Да, я уже капитан, как ты успел заметить.
– Что дальше? – продолжал эльф, прекрасно зная ответ на свой вопрос.
– Ты же знаешь, буду пробиваться в паладины. Я уже сдал экзамен на первый круг магии. Готовлюсь ко второму. Физическая подготовка на уровне. Говорят, у меня маловато сражений на счету, зато дуэлей хоть отбавляй, так что, думаю прокатит.
– А почему бы не остаться в капитанах рыцарей? Место хорошее, ты командир, при деньгах…
– Нет, Дамиан. Я всегда хотел быть паладином. И не просто паладином. Я буду капитаном светлого ордена паладинов. Вот увидишь.
Глаза Стивенсона горели, он верил в то, что говорил.
– Значит, в скором времени ты начнёшь охотиться на таких, как я? – с улыбкой спросил эльф.
– Дамиан, ты прекрасно знаешь, что сейчас перемирие. Светлому ордену строжайше запрещено охотиться на тёмных.
– Но этот запрет не мешает некоторым светлым…
– Дамиан. И среди ваших, и среди наших есть говнюки. Признай это. Если им нравится умирать от рук друг друга, это их дело, – прервал эльфа Ален.
– Как скажешь, – не стал спорить с другом Феол.
– Я никогда сам не нападу на тёмного, даже, если мне прикажут это сделать, – смотря прямо в глаза Дамиану, сказал Стивенсон.
– Хорошо. Как и я.
– Вот и славно.
Рыцарь облокотился на спинку стула и сделал хороший глоток из своей кружки.
– Дамиан. Ты же позвал меня не просто поболтать, ведь так? Где ты пропадал всё это время? В прошлый раз нам не удалось нормально поговорить, ты лишь дал понять, что присоединился к тёмному ордену…
– Не совсем так, – прервал блондина эльф. – Тогда я присоединился к гильдии магов тьмы, к ордену я примкнул совсем недавно. Но, прежде, чем мы будем это обсуждать…
Феол сделал несколько пасов руками.
– Уши заложило, что это?
– Так, нас никто не услышит. А уши скоро привыкнут, – ехидно улыбнулся маг.
– Блин, вот бы и мне научиться таким фокусам.
– Научишься ещё. Ты же изучаешь магию, хоть я и помню, что она никогда особо тебе не давалась.
– Это уж точно, – кисло почесал в затылке Ален. – Первый круг сдал с шестого раза. Мне сказали, что если я не сдам второй с пяти попыток, то мою заявку отклонят, – мрачно произнёс рыцарь.
– Больше практикуйся и меньше зубри. И всё у тебя получится, – улыбнулся эльф и отпил из своей кружки.
– Тебе-то легко говорить, – отводя глаза, тихо произнёс Ален. – Так что там с орденом? – решил продолжить тему рыцарь.
– Да ничего особенного. Я не такого высокого ранга, так что выполняю мелкие поручения. Правда, говорят, что у меня талант и звание мастера гильдии не за горами.
– О, это круто. Мастер магии. Ты же уже имеешь статус мастера, мы же отмечали два года назад? – пытался припомнить Стивенсон.
– Так много тогда выпил, что забыл? Да, я мастер магии огня. Странствующий мастер, если быть точнее. Всё-таки, гильдия под надзором светлого ордена, так что тёплое местечко мне там не дадут, – ухмыльнулся тёмный эльф.
– Ох уж эта политика… – поморщился блондин.
– Да, – глухо согласился маг.
Друзья стукнулись кружками и залпом допили содержимое, ударив напоследок кружками по столу.
Ален смачно рыгнул.
– Ой, прошу прощения.
– Клоун, – улыбнулся Дамиан.
– Ну так что? Я, конечно, тоже по тебе соскучился и всё такое, но ты же позвал меня по делу, я тебя знаю.
– Да, – серьёзно сказал эльф. – За последние два года я много где успел побывать, и много всего увидел и узнал. Например, я узнал, что орден тьмы, ровно, как и орден света, охотится за