попросил незнакомец. — Я не причиню тебе зла.

— Ты убил моих друзей! — заявил Дин.

— Нет, — возразил незнакомец. — Это были варвары. А я просто пришел насладиться раздором.

— О чем ты говоришь? — Дин скривил губы.

— Перед тобой бог раздора! — гордо заявил незнакомец. — Склонись или погибнешь!

Боги стали частыми гостями на земле. Они приходят забрать свои дары, чтобы сделаться сильнее. Но мало какой смертный сможет заявить, что увидел одного из богов собственными глазами. Однако великан перед солдатом не выглядел как человек. Такой исполин либо всю жизнь питался за десятерых, либо действительно обладает силой бога. Божество нельзя гневить, поэтому Дин отбросил огрызок меча и склонился перед незваным богом на колени.

— Я прошу просить меня, раздор, — прошептал он, сложив пальцы в замок. — У меня нет для тебя жертвы, но мне радостно видеть твое величие на земле.

— Бог раздора питается только раздором, — сообщил незнакомец. — Мне было достаточно жертв на сегодня. Твои друзья стали прекрасным даром.

— Я рад, — с сожалением сказал Дин. Кто порадуется смерть друзей? Хорошо хоть бог остался доволен этой жатвой. — Ты и меня заберешь?

— Тебя заберет другая душа, — ответил незнакомец. — Я хочу поручить тебе важное дело. Раздоров давно не было, а эти стычки не могут меня осчастливить. Нужно напитаться большим раздором, чтобы мне хватило сил вернуться обратно. Ты выполнишь волю своего бога?

— Выполню. Проси о чем хочешь, раздор.

— Отправляйся в столицу и понеси заслуженную кару. Ты ведь знаешь, о чем я прошу?

— Знаю, — подтвердил Дин, вставая с колен. — Я выжил и стал дезертиром. Мне нужно умереть, чтобы ты остался доволен?

— Твоя смерть не сделает меня счастливым, — холодно возразил незнакомец. — Я лишь хочу, чтобы ты отправился в столицу и захватил кое-что с собой.

Дин согласился, кивнув богу раздора.

Принцесса без духа-защитника

***

Начало дня выдалось туманным. В отрытое окно пробился нежданный ветер, который принес с собой густого тумана. По голому телу принцессы пробежали мурашки. Она и забыла, что не прикрыла окно прошлым вечером. Осенний ветер отогнал сладкий сон и вынудил девушку подняться. Марта подняла голову с подушки и неспешно сняла резинку с волос. Светлые волосы растеклись золотой рекой по плечам. Веки, наконец, отлипли, и девушка увидела своими большими, выразительными глазами солнечный свет. Солнце пока спряталось за густой пеленой тумана, но утро уже пришло. Об этом запели птицы, об этом сказали слуги под окном. Королевский двор ожил. Закипела работа.

Но принцессе не досуг заниматься делами служанок. Марта отлучилась от мягкой подушки, полностью прогнала крепкий сон и наконец, поднялась с белоснежной простыни босыми ногами на каменный пол. Алый лак засверкал на маленьких пальчиках стройных ножек. Кожа на бедрах переливалась в ярком масле, которым принцесса намазала ноги перед сном. Это дало чарующую красоту всему стройному телу, но прока от этого никакого. Марта расцвела три года назад, а её постель все так же пустует. Никто не осмелиться разделить ночь с принцессой, дабы не прогневать старого короля.

Проговорив три магических слова, Марта сделала сразу три дела. Она зажгла несколько свечей, наполнила чугунную ванную теплой водой и набрала ледяной воды в таз на тумбочке. Прежде всего, стоит умыться. Принцесса всегда смывала свою косметику в ледяной воде — это напитает кожу лица здоровьем, а заодно смоет помаду, тени и пудру. Умывшись, Марта забралась в ванну. Вода оказалась слишком прохладной. Сказав вслух еще одно слово, принцесса сделала так, чтобы вода между бедер закипела. Теплая влага сделалась кипятком, от которого комната наполнилась паром. Расслабившись в ванной, Марта не заметила, как дверь спальни открылась, и в комнату вошел серый волк. Зверь посмотрел на то, как принцесса отмыла свои плечи, погладила бедра и живот, а потом призвала полотенце из овечьей шерсти, которое служанки повесили на крючок перед окном.

Выбравшись из воды, Марта прикрыла свой стыд этим полотенцем и тот час же заметила волка.

— Но нет! — рассержено сказала принцесса. — Пошел прочь!

Волк покосил голову.

Рядом с ванной поставили тумбочку. Тут принцесса держала свою косметику, расческу и ножницы. Хватившись за ножницы, Марта бросила их в волка. Зверь легко увернулся и словно засмеялся, открыв свою огромную пасть.

— Пошел прочь! — закричала Марта на волка, схватившись за расческу.

Зверь уклонился и от расчески, а следом увернулся от таза с водой, но когда в дело пошел табурет, волк запрыгнул на чистую кровать и вмиг скрылся под ней, собрав всю пыль. Марта выскочила из ванны и нырнула под кровать следом за волком, но наглый зверь выскользнул с другой стороны и был таков.

— Артур, сука! — закричала разозленная Марта. — Я с твоего волка шкуру спущу!

Не успела принцесса одеться, как в комнату через открытую дверь вошла черная кошка. Усатая скотина повела только усами и забралась на кровать.

— Тебя кто звал?! — холодно спросила Марта. — Брысь отсюда.

Кошка зевнула в ответ.

— Слушай. — Принцесса рассердилась из-за неудачного начала дня. — Ведь если я не поймаю волка, шкуру можно сделать из кошки. Из тебя выйдет удачная шапка.

Но кошка не сдвинулась с места.

Топнув босой ногой по холодному полу, Марта хватила кошку за шкирку и швырнула её в открытое окно. Кошка оказалась не дурой. Она зацепилась когтями за тюль, забралась наверх и одним прыжком оказалась у двери. Марта вздохнула с облечением. Принцесса не собиралась выкидывать кошку в окно, но волк брата так её разозлил, что все вышло спонтанно. Раз гости на сегодня закончились, Марта подбежала к двери и попыталась её закрыть, но на пороге появился огромный лев с золотой гривой.

— Даже не думай! — сердито сказала Марта, указав пальцем на льва.

Кот переросток махнул хвостом и был таков.

Вот теперь, когда гости перестали ей докучать, принцесса смогла найти себе платье и одеться. Она уже испачкалась под кроватью, собрала там всю пыль. Пришлось, перед тем как одеться, принять ванну во второй раз, а потом подобрать себе черное белье с кружевами и красивое платье алого цвета. Когда подарок отца лег на голое тело, Марта сказала два магических слова и на месте, где она стояла пару мгновений назад, появилось огромное зеркало. Осталось найти только расческу, но видимо, волк брата стащил её вместе с ножницами. Пришлось опять колдовать. Расчесав свои волосы, Марта поправила алое платье, которое было пошито из самой тонкой ткани на свете. Наряд приятно охладил утреннюю злость, а заодно