— Папа, — тихонько сказала Марта. — Доброго вам утра.

Взмахом руки, отец отослал льва к окну и обнял свою любимую дочь.

— Ты готова? — спросил он.

— Немного колени трясутся, — смущенно ответила Марта. — Еще волк брата не дал принять ванну.

— Это твоя обязанность, — гордо сказал отец. — Уже скоро ты покинешь мой дом и отправишься в долгое половничество, чтобы поблагодарить всех богов. Я хочу быть уверен, что ты станешь достойным правителем. Все достойные правители судят. Ты понимаешь?

— Да, — подтвердила Марта.

— Оставь её, любимый, — вмешалась матушка.

— Молчи, женщина! — мягко приказал ей отец. — Знай свое место. Ты родила мне детей, а воспитание оставь на меня. Гладь свою швабру.

Матушка улыбнулась, погладив своего духа. Кошка зевнула, а зевоту подхватил лев, который к тому же зарычал.

Король обнял свою дочь.

— Иди в зал, — прошептал он, — люди уже собрались. Сегодня тебя ждет всего два важных дела. Какой-то баран обвинил свою жену в измене, а еще к нам пришел дезертир. Реши их судьбу, и я позволю тебе провести этот день так, как ты захочешь.

Поклонившись отцу, Марта отправилась в тронный зал.

***

Когда-нибудь Марта получит землю, на которой станет править сначала от имени мужа, а потом от имени сына. Такова участь всех женщин правителей. Пока муж будет защищать территорию от врагов, а сын будет расти, дочь короля сможет навести свои порядки. Марта не сможет стать полноправным правителем, но она все равно должна научиться вести дела на своей земле. Возможно, отец подарит ей замок, а быть может она выйдет замуж за принца соседнего королевства — участь женщин мало чем отличается от участи мужчины.

Марта должна доказать, что её слово станет законом, а потом отправиться в паломничество, чтобы посетить все святыни богов. Её брат Артур тоже посещал все святыни — у него на это ушло целых два года. Король-отец тоже, перед тем как сесть на трон отправлялся в паломничество — ему потребовался год. Матушка была обещана королю, и ей тоже пришлось отправиться в дальний путь — она посетила все святыни за три года. Вернувшись обратно, молодая королева принесла мужу сына, который стал королевичем.

Перед тем, как отправиться в долгое паломничество, Марта должна доказать всем подданным, а особенно отцу, что сможет править. Вот она спустилась в тронный зал, сдерживая свою тревогу. Её встретили два десятка пар глаз. Подданные поклонились, поприветствовав свою принцессу. Она поклонилась в ответ. Три трона выставили спиной к просторному окну, а большой обеденный стол отодвинули к стене. Поклонившись старому советнику, Марта заняла трон отца. Для дочери вообще не поставили трона — дочь не заслужила свое место подле отца. Но сегодня все иначе. Принцесса будет нести суд, а судья занимает место короля.

Старым советником выбрали младшего брата короля. В пример своего брата, он отрастил густую бороду, словно хотел походить на короля. На место богатой одежды пришла алая ряса — стандартная одежда советника. Их же должны как-то отличать.

Заняв трон отца, Марта подозвала своего дядю.

— Заведите первого преступника, — шепотом сказала она.

— Так, у нас не преступник, — растеряно сообщил советник. Дядя осмотрел всех гостей и приказал стражникам ввести первого человека.

Перед Мартой предстал женский силуэт в огромном плаще, который поволокся по полу следом за женщиной. Невысокого роста особа поклонилась сегодняшнему судье, придержав подол платья, но позабыв о плаще.

— С чем ты пришла? — спросила её Марта.

— Мой муж обвинил меня в измене, — прошептала женщина.

— Открой свое лицо, — приказал советник.

— Простите, господин, — поклонилась ему женщина. — Моя красота принадлежит только богу любви и любимому мужу. Я поклялась, что меня не увидит ни один мужчина, пока этого не позволит бог или муж.

— Я не мужчина, — отметила Марта. — Назови свое имя и покажи мне лицо.

Приподняв голову, женщина сняла капюшон и сбросила плащ на пол. Люди в тронном зале охнули. Видимо, муж слишком яростно воспринял измену жены. Он порезал ей лицо и попытался вырвать глаз. Такую красоту женщина готова предложить богу любви? Это могло вызвать в зале смех, если бы не ситуация, в которой она оказалась. Измена — страшное преступление. Если женщина поклялась в верности мужу, а потом заверила свою клятву в храме богов — ей придется сохранить свое слово, иначе семью ждет страшное несчастье, которое будет передаваться от одного поколения к другому.

— Меня зовут Роза, — представилась женщина.

— Это тебя так муж воспитал? — спросила Марта. Принцессу перекоробило от свежих шрамов на лице женщины. Ей не дашь больше тридцати — жить да жить, а вот муж посчитал иначе.

— Да, госпожа, — тихим голосом ответила Роза.

— Расскажи судье свою правду, — попросил советник.

Оглянувшись, Роза сообщила всем в зале:

— Я была обещана своему брату. — Роза держалась твердо на ногах, хотя и сообщила о том, что была обещана родственнику. Такие союзы закрепляют семью изнутри, но выставляют семьи в невыгодном свете. Брак между родственниками — высшее благо. Однако такие браки не сулят нечего доброго, хоть и боги приветствуют их. — Он поклялся перед нашим отцом, что шесть лет прослужит нашему королю.

— Твой муж сдержал свою клятву? — спросил советник.

— Да, господин, — ответила Роза. — Мне было семнадцать, когда он дал это обещание. Шесть лет я хранила себя ради мужа, а когда он вернулся с войны, мне не удалось узнать своего любимого брата. Он стал холодным и черствым. Первые три года дались очень тяжело. Мой муж ревновал меня даже к соседу, который старше меня на сорок лет. Как бы я смогла разделить постель со старым мужчиной? Муж не слушал. Он помолился на прошлой неделе, а вчера сообщил, что боги ответили ему и обвинили меня в измене.

— Если об этом сообщили боги, значит, ты виновна! — гордо сказал советник. — Мы обычные смертные не вправе противоречить воли богов. Признайся, ты спала с другим мужчиной?

— Нет! — взмолилась Роза. — Мой муж был пьян. Боги не могли ему сказать этого, потому что я всегда хранила верность!

Подложив руку под подбородок, Марта спросила:

— Каким богам ты поклялась в верности?

— Богу любви, богу жизни и богу света. — Роза словно возгордилась, когда речь зашла о богах. — Они все благословили наш брак.

— Ты хранила своему мужу верность шесть лет. Это большой срок. Потом ты поклялась трем богам, чтобы они укрепили ваш брак. Скажи мне, у вас есть дети?

— Нет, — робко ответила Роза. — Боги еще не наградили нас этим счастьем.

— Это странно, ты сама должна понимать. Шесть