кроме нескончаемого снега.

И ведь ничего не поделаешь - по какой-то причине, рип-вормы считали использование мощных источников света в технических коллекторах небезопасным делом. Пришлось с этим смириться и довольствоваться лишь еле-еле разгоняющей тьму 'паутинкой'. Правда, весело? И это учитывая, что здесь и акромя пыли таилось немало 'сюрпризов'. Что, кстати, вскоре и подтвердилось.

Первая, неестественно застывшая посредине движения, 'игрушечная' тушка дроида показалась буквально через пару метров. Просканировав объект и убедившись в полном отсутствии энергии, я послал в его сторону инфопакет, активирующий аварийную капсуляцию, и закинул пятисантиметровую сферу в свой рюкзак. Хе-хе, на ужин я себе заработал.

Судя по считанной комм-ридером маркировке, этот серв из наших - обслуживающих жилое пространство общины. Не иначе, где-то подцепил вирусню и попытался слинять к своим 'диким' собратьям. Но, наткнувшись на энергетические пломбы, отделяющие жилую зону от карантинных секторов, без толку потратил энергию и остался стоять вечным памятником самому себе.

С одной стороны, это хороший знак - дроид совсем 'свежий', и значит каскад из поставленных друг за другом энергетических полей, перекрывающих техканал, по-прежнему находиться в рабочем состоянии. А вот то, что заражённый серв попёрся именно сюда, выбрав из десятка узловых точек, весьма условно соединяющих сектора, именно эту, слегка напрягает. Неужели мне с первого раза удалось наткнуться на место будущего прорыва? Или... Тьма, ведь как чувствовал, что от утренней просьбы Сарыча за милю припахивало гнильцой. Уже одна его противная, приторно-сладкая улыбочка должна была меня насторожить! Да и решение выделить мне напарника, как-то не укладывается в психотип старосты. Чёрт, надо было сразу отказываться!

Хотя... Кого я обманываю? Ничего более прибыльного, чем собирать пыль в сервисных каналах - мне, пока, так и не предложили. А кушать то хочется! Торговых лавок здесь и в помине нет, а субмолекулярный дубликатор, выпекающий сухие пайки, как пирожки, является общинной собственностью. И, как это ни унизительно, но его продукцию приходиться отрабатывать. В прямом смысле этого слова. Любой доступный прибор? Пжалста. Хоть в кредит, хоть за рубли. А вот еда только за реальную отработку. Дичь какая-то.

Следующие, попавшиеся мне на пути дроиды, уже проявляли некоторые признаки жизни - беспорядочно выдвигая и снова пряча свои инструментальные модули. Пришлось успокаивать их с помощью локального стазис-поля, и лишь затем, предварительно слив остатки энергии, капсулировать. После чего мой рюкзак пополнился ещё четырьмя трофеями. Слёт у них здесь что ли?

Очередной пройденный метр, и я буквально уткнулся в перекрывающее проём защитное поле. Стоило мне оторвать взгляд от пола и перевести вдаль, как я непроизвольно отшатнулся назад. Сразу за полем, всё пространство канала, от низа до верха, было забито чёрными шарами. И, если бы я сам себя не слепил, то давным-давно заметил локальные энергетические всполохи от атак, раз за разом бросающихся на преграду дроидов.

Тьма! Ежели 'дикие' умудрились пробиться до третьей 'заплатки', то выходит, что первые две совсем дохлые! Ну, 'спасибо' тебе, Сарыч, за 'легкую прогулку'. Век твою доброту помнить буду. Хорошо, что еще в первый день работы, у меня хватило наглости выпросить кое-что подходящее именно для такого случая. И надо же - пригодилось.

Не прекращая краем глаза следить за попытками дронов прорваться, я достал из рюкзака моток гибкой ленты. Миллиметровая толщина и два сантиметра ширины, но этого вполне достаточно для защиты встроенных в стены канала систем от энергетического воздействия защитного поля, которое вскоре здесь появиться. Сарыч, почему-то, особенно настаивал на том, чтобы связь, нашего сектора с зараженными помещениями, никогда полностью не прерывалась. Ну да кто я такой, чтобы с ним спорить? Хочет? Сделаем. Главное, чтобы лента была не протухшая - в смысле, не нарушена целостность одностороннего микронного напыления. Давно ведь таскаю.

Руки слегка дрожали, но это не помешало мне чёткими, выверенными движениями проклеить по периметру канала предохранительный контур, благо комм-ридер обеспечил идеальную лазерную разметку. А затем сорвать пленку, предохраняющую отражающий слой от механических повреждений...

Словно поняв, что я собираюсь сделать, попавшие под власть враждебного софта сервы усилили натиск. И, судя по тревожно нарастающему потрескиванию, 'заплатка' доживала последние мгновения своей жизни.

- Лять...

Обитающий на поясе экранирующий пенал признал хозяйские руки и обнажил горошины генераторов. А уже через секунду, они нашли свое законное место в углах защитного периметра, намертво вплавившись в покрытие ленты.

- Вз-з-з шу-у-ух...

Сильный треск. Мощный поток воздуха качнул доску и бессильно разбился о прозрачный пластик маски. Наступившая вслед за этим мёртвая тишина резанула слух и отозвалась звоном в ушах... Но, уже в следующее мгновение, она была разбавлена приглушенным перестукиванием, раздающимся из глубины канала. Именно такой звук издавали сотни нетерпеливо толкающих друг друга дроидов.

- Конь... - тихий фальцет ушёл в пустоту. - Конь! Срочная эвакуация!

В ответ лишь наполненная статикой могильная тишина. Но и она продержалась недолго. Практически сразу, внешние микрофоны уловили смену звуковой тональности со стороны дроидов. Тихое постукивание перешло в тревожный шелест. Одна за другой, черные сферы начинали медленное вращение вокруг вертикальной оси. Судя по всему, после прорыва силового поля, авангард 'диких' получил нехилый откат, тем самым невольно закупорив проем. Но, зная возможности дроидов, можно смело предположить, что на полное восстановление функционала потребуется не более нескольких секунд.

- Тьма тебе в копыта! - моля о спасении всех богов разом, а особливо Темную Леди, я одним движением сдёрнул с пояса последний компонент защитного поля. Прозрачная пластина намертво приклеилась к стене и, подтверждая активацию, окрасилась в зелёный цвет. Включившись в работу, управляющий блок провёл точную настройку параметров поля, а в следующее мгновение наполнил пространство внутри силового контура каскадом радужных переливов - небольшая разсинхронизация в работе генераторов, скорректированная буквально через секунду. Теперь о работе защитного поля можно было судить лишь по еле слышному гудению и, периодически искажающему пространство канала, мареву...

Ф-ух... Еле успел.. Ещё бы чуть-чуть и 'дикие' превратили меня в первосортную отбивную. Странно конечно, что сервы