двадцатидвухлетней девушки. Единственное ее фото можно было обнаружить в выпускном альбоме, а еще одна старая семейная фотография нашлась на сайте Вишневого Сада Кроуфилдов, где, конечно же, забыли упомянуть о похороненном на заднем дворе вампире.

Кости узнал об этом, когда следил за Кэтрин прошлой ночью. У клуба она пересела в другую машину и перетащила тело Девона из багажника «Фольксвагена» в кузов пикапа «Форд», который выглядел чуть ли не вдвое старше девушки. Потом она поехала домой, припарковалась в дальнем конце сада и посадила Девона в землю, как будто тот был всего лишь новым деревцем.

После этого она отправилась спать. И спала крепко, судя по храпу, который доносился до его насеста на ближайшем дереве. Он же не спал вообще. Остаток раннего утра мужчина провел, собирая всю доступную информацию о Кэтрин.

На первый взгляд, она была обычной студенткой, у которой не должно было быть причин желать ему смерти. Но прошлой ночью она нацелилась на него и не случайно пыталась подцепить единственного другого вампира, находившегося в том клубе. Нет, наверное, кто-то послал Кэтрин за ним. Кто из его многочисленных врагов мог осмелиться на это? И как Девон был со всем этим связан? Может, она просто обозналась? Кэтрин могла перепутать его с Девоном, только если ей велели искать вампира-блондина.

А еще загадочный глава группировки, которую выслеживал Кости, мог узнать, что он охотился на Девона. Возможно, он решил избавиться от обоих на всякий случай. Тогда человечка — плохой выбор, хотя Девон мог бы и не согласиться.

Следующим вечером Кэтрин отправилась в тот же клуб. Как только она вошла, то сразу повторила свои вчерашние действия, Кости уже догадался, что девушка совершала свой обычный осмотр помещения. Не найдя для себя новую жертву, она уселась за стойку бара. Кости оказался позади нее, прежде чем она успела сделать заказ.

— Теперь можно и потрахаться.

Достаточно оскорбительные слова для того, чтобы не имеющий скрытых мотивов бросился бежать.

«Последний шанс показать, что ты ягненок, а не волк, Кэтрин».

— Что? — ахнула она, оборачиваясь. Возмущение на ее лице погасло, когда она узнала его. Странное дело, она покраснела, как будто смутилась, вспоминая собственное откровенное предложение. Затем девушка вздернула подбородок, и ее взгляд наполнился решимостью.

— А, ну… да… может, выпьем сперва? Пивка… или…

— Не стоит, — сказал он, отмахнувшись от бармена, которого она подозвала. — Идем.

— Так сразу? — Она словно испугалась.

— Да, сразу, — Девушка помедлила, и он уточнил: — Передумала, милая?

Кости отвернулся, словно собираясь уйти.

Она схватила сумочку и практически бросилась за ним. Значит, это был вовсе не ягненок.

— Иди вперед.

Кости ухмыльнулся. Он не собирался поворачиваться к ней спиной.

— Нет-нет, — Он махнул рукой. — Вперед пропускают дам.

Кэтрин так часто оглядывалась на него через плечо, что он удивился, как она не споткнулась по дороге на стоянку. Когда они вышли на улицу, она открыла рот, собираясь заговорить, но он перебил ее.

— Ну, бери свою тачку — и поехали.

— Мою тачку? — Она казалась сбитой с толку. — Я… у меня ее нет. А где твоя машина?

— Я на двух колесах, — соврал он. — Прокатить?

— На мотоцикле? — произнесла она с таким очевидным ужасом, что он с трудом подавил смешок. Она наверняка представила, как трудно будет доставить его тело на подобном транспорте? — А-а… лучше возьмем мою машину. Вон она.

Она двинулась к старенькому «Форду», начиная пошатываться после нескольких шагов, словно вспомнив, что ей полагалось притворяться пьяной. Кости понаблюдал за этим спектаклем пару минут.

— Я думал, ты без машины! — крикнул он ей в спину.

Она остановилась, виновато обернувшись. Черт побери, она ужасно импровизировала на ходу. Возможно, он неправильно понял ее. Наверное, ей повезло лишь один раз убить кого-то, до опытной наемной убийцы крошке было далеко.

— Совсем забыла, знаешь ли, — поведала она слишком бодрым голосом. — Наверно, перебрала с выпивкой. Ты сам поведешь?

— Нет, спасибо, — мгновенно отказался он.

Ее лицо исказил гнев, прежде чем она прикрыла его вялой улыбкой.

— Право, лучше бы тебе сесть за руль. У меня в глазах двоится. Как бы не намотать нас на придорожный столб.

И пропустить ее очередную попытку прикончить его? Ну уж нет.

— Если ты просто хочешь отложить до другого раза… — произнес он, уже отворачиваясь.

— Нет! — выпалила она с таким явным отчаянием, что он чуть не рассмеялся. Должно быть, она поняла, что едва не раскрыла себя, потому сразу же пошла на попятный. — То есть… ты такой красивый и… — Она нахмурилась, стараясь придумать очередную лесть, — я правда, правда не хочу откладывать.

В этот раз он не смог подавить смех. Она побледнела, и он бы пожалел ее, если бы не видел, как хладнокровно она расправилась с Девоном. Кости вполне мог оказаться на его месте. Ничто в ней не намекало убийцу, так что он бы никогда не заподозрил опасность. Малышка могла вонзить серебро в его сердце, пока он разыгрывал бы из себя доброго самаритянина, подвозя ее домой.

Он облизнул губы, не отрывая от нее пристального взгляда, пока девушка не вздрогнула. Затем согласился:

— Ладно, тогда поехали, — На ее лице промелькнуло облегчение, пока он не добавил: — Поведешь ты.

После этого Кости забрался на пассажирское сиденье ее пикапа. «Твой ход, детка».

Пару мгновений она переминалась с ноги на ногу. Затем приняла решение и села в грузовик. Кости не сводил с нее глаз всю дорогу. Она наверняка почувствовала его взгляд, но не посмотрела на него в ответ. Вместо этого ее дыхание сбилось, сердцебиение ускорилось, а запах попеременно отражал страх и решимость. Разве она не знала, что вампиры могут чувствовать эмоции? Ей следовало использовать духи. Резкий химический запах мог бы замаскировать ее истинные чувства.

Через десять минут напряженного молчания она спросила резким тоном:

— Как тебя зовут?

«Пытаешься проверить свою цель?»

— Какая разница?

Наконец она взглянула на него. Ее лицо выражало неуверенность, затем почти отчаянная решимость отразилась в играющих желваках.

— Просто хочется знать. Вот я — Кэт, — сказала она, свернув с шоссе на гравийную дорожку.

— Кэт? — Он насмешливо хмыкнул. — На мой взгляд, ты больше похожа на котенка.

Она бросила на него разгневанный взгляд.

— Я — Кэт. Кэт Брюнетт.

— Договорились, Котенок Рыжик, — протянул Кости.

Она так сильно расстроилась, что резко ударила по тормозам.

— У вас проблемы, мистер?

«У меня нет, а вот у тебя — да».

Вот это