встретились.

Обычно тетушка Мэй очень тактична. Она знает, что вокруг масса людей, которые просто умирают от желания увидеть вас, и, когда вы бываете у нее на обедах, она больше никого не приглашает. На этот раз сделано исключение.

— Ты не поняла, почему? — спросил Мейсон.

Делла покачала головой и уже собиралась было чтото ответить, как тетушка Мэй перебила ее:

— Ни говорить о делах, ни заниматься любовью не годится на пустой желудок. Проходите и рассаживайтесь. Вы, Перри, садитесь здесь, а Делла — вон там. Диана сядет рядом со мной.

Через полчаса, когда они покончили с пирогом и кофе, Делла Стрит сказала:

— Ну, все было прекрасно, но, боюсь, что прибавлю в весе фунта полтора.

— И я тоже, по крайней мере надеюсь на это.

Мейсон вопросительно поднял брови.

Наступило короткое молчание, а потом Делла Стрит спросила:

— Вы надеетесь?

— Да. Я стараюсь набрать вес.

Делла Стрит пристально посмотрела на платье девушки, и та чуть смущенно рассмеялась:

— Я не могу говорить про это и понимаю, что вы чувствуете. Вам кажется, будто я болтаю лишнее, но на самом деле я… короче, мне нужно поправиться еще на четыре фунта.

— Что же вы собираетесь делать? — спросила Делла Стрит. — Заниматься борьбой? Нет, нет, я не хотела вас обидеть. Но вы говорите так, словно вам надо набрать определенный вес.

— Именно это мне и нужно.

Мейсон изогнул брови в молчаливом изумлении.

Она слегка покраснела и пояснила:

— Я и сама не понимаю, как все случилось, я… о, давайте оставим это.

— Разумеется, — согласилась Делла Стрит. — Мы вовсе не собираемся допытываться, однако вы возбудили наше любопытство, а я достаточно хорошо знаю своего босса. Когда затронуто его любопытство, оно сжирает его, как термиты дом. Уж лучше объясните нам, если, конечно, это не слишком конфиденциально.

— Ну хорошо, — согласилась Диана. — В какой-то мере конфиденциально, и я не собиралась никому говорить про это. Но я знаю, что миссис Кирби умеет держать язык за зубами, не то что другие. Она никогда не распускает сплетни, а что касается вас, я ведь разговариваю с адвокатом и секретаршей…

— Так начинайте же, — подбодрила ее Делла.

— Просто, — призналась Диана, — я собираюсь стать моделью для нового стиля одежды.

— Нового стиля? — переспросила Делла, когда Диана замолчала, смущенно улыбнувшись.

— Звучит совершенно абсурдно, но мне платят деньги за то, чтобы я набрала вес… вот и все.

— Нет, минутку, — вмешалась Делла Стрит. — Я хочу быть уверена, что правильно все поняла. Вам платят деньги, чтобы вы набирали вес?

— Двенадцать фунтов с того момента, когда я начала.

— В заданное время?

— Да.

— И кто-то платит за это?

— Да. Какие-то дизайнеры. О, я понимаю, это звучит глупо и… я сама не знаю, как все произошло. Ну, модельеры считают, что стремление сбросить вес приняло уж очень широкий размах, все стараются похудеть, и это неестественно, а люди будут значительно счастливее и станут чувствовать себя лучше, если откажутся от диет и будут есть все, что им захочется. Конечно, есть просто полные люди, и мои спонсоры вовсе не хотят этого. Они некоторое время искали молодую женщину плотного сложения, как они это называют, которая могла бы набрать достаточный вес, чтобы демонстрировать одежду того стиля, который они намерены предложить. Они будут делать мои фотографии и еще показывать меня по телевидению. Вот так! Я буду моделью нового типа, открою новое направление в моде. Вы и сами знаете, как это делается на показах мод. Какая-нибудь стройная модель, всегда озабоченная, чтобы быть гибкой и тоненькой, выходит на подиум и демонстрирует одежду. Но женщины, которые сидят в зале и смотрят на нее, на двадцать или тридцать фунтов тяжелее, чем модель. Мои спонсоры возили меня к врачу и убедились, что я смогу сохранить объем талии и осанку, даже если наберу от двенадцати до пятнадцати фунтов, и они рассчитывают на мою стильную фигуру… Господи, и зачем только я впуталась во все это? — Диана вдруг закрыла покрасневшее лицо руками и добавила: — О, мне ужасно неловко!

— Погодите, — возразил Мейсон. — Мне очень интересно. Думаю, что за всем этим что-то кроется. Вы упомянули о своих спонсорах. Это какая-то фирма моды?

— Если откровенно, — ответила она, — я даже не знаю, кто мои спонсоры. Я связывалась с ними через агентство и по условиям контракта не могу никому говорить о том, что мне приходится делать.

— Понимаю, — задумчиво произнес Мейсон.

— И вы сильно набирали вес? — поинтересовалась Делла Стрит.

— Да. О Боже! Мне всегда приходилось считать ка* лории последние пять лет, а теперь я просто пирую, не отказывая себе ни в чем. У меня такой аппетит, что я не в силах отказаться от еды. Я наберу нужный вес, но вопрос в том, смогу ли я ограничить себя в пище после того, как достигну нужного веса? Боюсь, я перейду установленный предел.

Мейсон заметил:

— У вас и в самом деле такая фигура, что вы можете убедить женщин покупать одежду нового стиля.

— Конечно, в этом все дело, — согласилась она. — На этом все и основано. Они хотят продавать новую одежду. Они понимают, что средняя женщина больна и устала от того, что постоянно морит себя голодом, а я могу сделать так, чтобы они сумели создать новое направление в моде. Вот для чего им нужна подходящая модель.

— И мне кажется, они нашли ее, — заявил Мейсон и приподнял чашку с кофе, улыбаясь сильно смущенной Диане Элдер. — За ваш успех!

Однако четверть часа спустя, когда Мейсону удалось отвести Деллу Стрит в сторонку, он сказал совсем другое:

— Делла, во всем этом деле с Дианой Элдер есть что-то нечистое. Она говорила, что у нее есть контракт или, по-видимому, какой-то документ. Она кажется мне неплохой девушкой. Мне бы очень не хотелось видеть ее в качестве жертвы. Я сейчас принесу свои извинения Мэй и удалюсь. Попробуй сойтись покороче и разузнать что-нибудь насчет ее контракта. Ты давно работаешь в адвокатской фирме и сумеешь отыскать все штучки-дрючки в контракте, если тебе удастся его увидеть.

— Если ей^- платят деньги за то, что она должна пополнеть, — задумчиво произнесла Делла Стрит, — то она живет в идеальных условиях.

— Пока кто-нибудь не выдернет ковра из-под ее ног, — возразил Мейсон. — И не оставит наедине с этой ее фигурой.

Делла Стрит улыбнулась.

— Я-то знаю, как легко и быстро можно набрать вес и как медленно и болезненно избавляться от него. Но что, в конце концов, от нее хотят? Вы