такое было уже излишним, потому что к тому времени несколько человек успели наброситься на убийцу, сидевшего слева у стены и оттуда стрелявшего в жениха. Это был мрачный тип с налитыми кровью глазищами. В жизни еще я не видел такого сатанинского лица, как у него. Его скрутили, вырвали из рук карабин и принялись молотить кулаками. Кто-то побежал за полицией, другие за доктором. Но врач нашелся и среди публики. Он тотчас же обследовал рану и сказал, что она опасна для жизни. Пострадавшего тотчас же положили на тележку и при смерти отправили на находившуюся неподалеку квартиру графа Коловрата. Прибыла полиция и, связав убийцу, который назвался венгерским бароном Сепеши (но скорее думается, что это самый заурядный негодяй), отправили его в тюрьму.

Страшный случай, - заканчивает свои заметки по этому поводу папаша Флек, - и не понятно, почему господь позволяет такое в доме своем. Поскольку нужно было смыть кровь и прибрать храм, следующие свадьбы пришлось отложить. Но и сами приехавшие венчаться пары, услышав о страшном случае, больше не хотели здесь совершать свое бракосочетание. Я, кстати, сказал его преподобию сегодня вечером:

"Боюсь, что этот негодяй выбил своей пулей из нашего кармана много денежек". "Itgue"^{[ 48 ]}, - ответил тот мрачно".

Покушение на жизнь Акли действительно свершилось так, как увековечил его в своем дневнике Криштоф Флек. Слух о случившемся ввиду его необычности быстро облетел город и произвел неприятное впечатление. Государь отправил на квартиру к Коловрату своего лейб-медика, а принцесса Мария-Луиза сама отправилась к мадам Сильваши, чтобы ласковым словом поддержать впавшую в отчаяние невесту, которая в течение дня несколько раз теряла сознание.

После полудня врачам удалось извлечь пулю из раны, но жизнь Акли еще несколько дней была на волоске, прежде чем в конце-концов победил молодой, сильный организм. К больному возвратилось сознание, и он медленно начал поправляться и проявлять интерес к жизни.

Но, о горе, каким же множеством угроз населен мир человека, что всего и не перечтешь! Едва убралась Смерть от постели раненого, как явилось Несчастье. Суеверный император, а пуще того императрица, увидели в случившемся во храме указующий перст всевышнего, которому не угоден сей брак, и разрешили Илоне только один раз в дню посещать Акли и ухаживать за ним, пока он пребывал на грани смерти. Когда же придворный доктор нашел, что в его состоянии наступил перелом, император тотчас же потребовал заключения специалистов канонического права, состоялось ли бракосочетанием пары, явившейся к алтарю, или нет?

Ученые каноники уселись и дискутировали три дня и три ночи. Двое из них даже вцепились друг другу в волосы, но решение принять так и не смогли. В конечном счете принял решение император, что уступая омену господню, он отменяет брак, и если тот факт, что венчание было прервано на середине, имеет какую-то силу, он получит его расторжение у папы римского, в связи с чем Илону буквально силой отправили забывать о случившемся в один монастырь в Штирии^{[ 49 ]}. Акли же, поправляясь физически, весь иссох душой. Но когда господь бог подал свой знак императору, сатана тоже не дремал и дал ему свой знак. Только другим путем. Однажды аудиенцию у императора попросил верховный прокурор империи. Он заявил, что допрошенный, покушавшийся на убийство, дал такие показания: он, Иштван Сепеши, будучи влюблен в Илону Ковач, хотел жениться на ней, однако Миклош Акли, показав ему записку, написанную собственноручно его императорским величеством, пояснил, что Илона Ковач на самом деле - принцесса Мария-Луиза, которую император подменил сиротой, взятой на воспитание, якобы для того, чтобы обмануть императора Наполеона, который ошибочно считает, что он взял в жены австрийскую принцессу, а на самом деле в золотой альков в Тюильри отправилась простая дворянка из Венгрии.

- Нужно отменить процесс, ваше величество, дело нельзя передать в суд.

- Вы хотите сказать, что я должен помиловать убийцу?

- Да. Потому что если документы процесса пройдут через множество рук, он станет широко известен в народе. Уже и сейчас о нем шепотом поговаривают.

- Как? Уже шепчутся?

- Да, по-видимому проболтался следователь. Мои шпики уже доложили мне легенду, которая ходит в низший слоях народа: что мол императора Наполеона надули, и вместо принцессы он получит простую дворянку. Люди из народа, конечно, посмеиваются, радостно подмигивают, потому что любя царствующую династию. А народ, он наделен богатой фантазией. Старые бабушки уже припоминают принцессу. Какой она была в детстве - ее носик, глазки, маленькую ямочку под нижней губой. И что мол протрет того времени полностью совпадает с лицом мадемуазель Ковач. Уже найдется не меньше тысячи свидетелей, которые подтвердят, что она и есть настоящая принцесса. Потому что народ всегда волнует все необычное.

- Но ведь это же ужасно! - похолодев, сказал император. - Слух может дойти до Наполеона.

- Конечно, может.

- И тот может поверить!

- Он верит всему плохому о нас.

Император в тот же день отменил судебный процесс, распорядился выпустить Сепеши на свободу и, вызвав к себе, подробно расспросил его, какую записку показывал ему Акли, после чего снова пришел в гнев на своего старого любимца.

- Я ничего не знал об этом.

Барон, несмотря на все уважение верноподданного, не удержался и заскрежетал зубами.

- Весьма жалею, что тогда не убил его. И если он когда-нибудь попадется мне в руки живым...

- Ни слова больше! - сурово гаркнул на него император. - Идите и исправляйтесь! Станьте добродетельным христианином! Я приказываю вам молчать об этом деле, и не показываться в Вене до тех пор, пока я вам не разрешу.

Акли же снова угодил в опалу, и его императорское величество в душе испытывал тайную радость, как умно он поступил, оформив дарственную на деревню жене Миклоша Акли, а не ему самому. А поскольку жены Миклоша Акли в природе не существует, то значит и деревня останется собственностью императора. Мадемуазель Ковач седлается монахиней, Акли же, когда поправится, пусть сидит и кропает бумаги в обществе мышей и моли в императорском архиве.

Все было очень здорово придумано, только выдумка эта не стоила и ломаного гроша. Сплетню нельзя было больше задушить. Более того, она получила новую пищу, когда стало известно о помиловании преступника. Ого! Значит вот как? Убийцу помиловал император! Теперь все ясно! Все - и помовка и венчание - заранее придумано. Подстроенное дело. Чтобы обмануть Наполеона. Даже человек был заранее подобран, который убьет жениха, и тогда "настоящая" Мария-Луиза останется незамужней. Ну это уже великое злодейство! Даже королям нельзя