гюрза, спросила я.

  - Ты его уже скрашиваешь, - лучезарно улыбнулся Вэл.

  И начал рассказ о том, как, благодаря мне, вместо приведения в порядок обоих храмовых двориков - внешнего и внутреннего - или еще какой-нибудь работы по хозяйству, полдня важно сидел в городском архиве, читал сказки и легенды, лопал вкусности, которыми его наперебой угощали работники архива, до которых уже дошел слух о вчерашнем изгнании демоницы из храма. Впрочем, Вэл тут же посетовал, что горожане ему весь день просто проходу не дают, требуя то благословить, то совет дать, то угостить чем-нибудь, то рюмку выпить, то на рыбалку позвать, то... Я слушала, посмеиваясь. Фантазия жителей Курзона в деле воздействия на нервы одному адепту света оказалась поистине безграничной, и, если с начала этого разговора я намеревалась как следует намять Вэлу бока, то теперь отказалась от этой идеи, рассудив, что большей гадости, чем сделать его в глазах местных героем-демоноборцем, я и выдумать не могла.

  - Уверена, большая часть тех, кто желает, хм, выразить тебе почтение тем или иным образом - это молодые привлекательнее девушки, - мой голос и, подозреваю, милая улыбка так и сочились ехидством. - А также не очень молодые и не очень привлекательные, да. И откровенно немолодые и непривлекательные.

  Вэл фыркнул не хуже Яроса Иолатэ в пушистом обличье.

  - Да, так и есть, - нехотя признался он. - Двое сразу, не размениваясь на знакомство, заявили, что хотят от меня ребенка. Еще трое молодых особ приглашали заглянуть вечером на чашку чая, естественно, с продолжением и уверяли, что мужей-детей-родителей ночью не будет дома. Это я еще пережил. Но, когда ко мне с похожей просьбой подошел один почтенный отец семейства, мол, мы с женой намедни родителей повидать в деревню уезжаем, дочки дома одни остаются, а им вдруг так захотелось учение Ану со знающим человеком обсудить...

  Я не выдержала и расхохоталась в голос, едва не падая с табурета.

  - А остальные несколько десятков просто знакомиться подходили или о житейских пустяках поболтать, - закончил он, глядя на меня с немым укором. - Вашими стараниями, леди, я уже на улицу высунуться боюсь. Я, конечно, обет воздержания давал, но, боюсь, поклонницы могут ворваться сюда и силой заставить меня нарушить его. Думаю, мне стоит покинуть Курзон...

  - Но цветов ты к моему приходу нарвал, - хихикнула я. - И пирогом разжился. Это уже на свидание похоже, разве нет?

  Вэл улыбнулся и пожал плечами, мол, понимай, как знаешь.

  - А как же обет воздержания? - не отставала я.

  Зачем я задала этот вопрос? Какого ответа я хотела добиться? Сама не понимаю. Но дразнить и подначивать этого парня мне, определенно, нравится.

  - А он на бессмертных не распространяется, - хитро прищурился послушник. - Могу дословно процитировать, если не веришь. И, кстати, я могу еще кое-что поведать об усыпальнице семьи Гаэрра Проклятого... Если сойдемся в цене, так сказать.

  Я только глазами хлопала, а слова, что я только что намеревалась произнести, застряли в горле. Вот это поворот! Вот тебе и скромник в рясе!

  Послушник же, вдоволь насладившись моим видом, довольно рассмеялся.

  - Да ладно, Лера, расслабься, я пошутил.

  Но я уже впала в контролируемое бешенство. Пока еще контролируемое... Одним прыжком я перемахнула через стол, сшибла шантажиста на пол и прижала к полу, сомкнув пальцы с мгновенно удлинившимися ногтями на его горле. Краем уха услышала треск рвущейся ткани - это непривычно длинный подол зацепился за щербатый край столешницы, и платье, не выдержав моей стремительности, начало рваться... Но мне было не до того.

  - И в чем же заключалась твоя шутка? - тихим, свистящим шепотом осведомилась я, сжав пальцы чуть сильнее, отчего мои когти впились ему в кожу, и под ними показалась кровь. - В том, что ты попытался принудить меня переспать с тобой? Или в том, что утаил от меня часть сведений, по сути, сделав изложенную мне часть бесполезной? Ну же, не молчи, Вэл, не доводи до греха!

  Может, кто другой и испугался бы, но не этот придурок! Он вдруг обнял меня, на миг сильно притянув к себе, а потом его руки мгновенно переместились мне на ребра, и в следующий миг он начал щекотать меня, а я, с детства боявшаяся щекотки, визжала и пыталась вырваться из его рук, сползти с послушника, но тот, изверг, держал на удивление крепко. Так продолжалось несколько мучительно долгих минут, пока Вэл, наконец, не сжалился и не выпустил меня. Я же первым делом отползла подальше от коварного истязателя и, только переведя дух, заявила:

  - Ну ты и... даже не знаю, как тебя и назвать!

  - Назови милым, очаровательным, умным, сообразительным, на худой конец, исполнительным и инициативным, - послушник был само очарование. - Или еще каким-нибудь, но чтоб мне стало приятно от того, а не так, как у тебя на лице написано.

  Я в раздражении хлестнула хвостом по полу, взметнув мелкую щепу и оставив изрядную вмятину в половице, потом сделала несколько глубоких вдохов, обрела видимость спокойствия, и только после этого поинтересовалась:

  - Так о чем ты умолчал? Ты знаешь точное место захоронения семьи Гаэрра?

  Вэл загадочно улыбнулся.

  - Не знаю. Но могу расшифровать найденные в архиве сведения.

  - Так расшифровывай давай! - заорала я. - И поживее, у меня времени мало!

  Но адептов света демоническими воплями не пронять!

  - А что мне за это будет? - с той же хитрой улыбкой, что уже несколько раз на протяжении нашего разговора появлялась на его лице, осведомился послушник.

  Я так и подскочила на месте, нервно размахивая хвостом. Вот наглость-то!

  - Ничего! - прошипела я сквозь зубы. - Ничего тебе за это не будет, потому что, позволю себе напомнить, ты сейчас отрабатываешь вчерашнее благословение света мне по маковке...

  - А это я уже отработал, - сообщил Вэл. - Ты же сама велела мне найти в архиве нужные тебе сведения. Я и нашел, и сообщил их тебе, так что считаю все твои условия выполненными, а