смысл этих слов. Буржуазная печать называла Сталинград «ключом к мировой стратегии».

Имея численное превосходство в живой силе и артиллерии более чем в два раза, в танках — в восемь-девять раз, фашистские захватчики ценой громадных потерь сумели подойти к городу и надеялись в считанные дни овладеть им.

В советских воинских частях и подразделениях проходили собрания и митинги. «За Волгой земли нет», — этот клич набатом звучал всюду. Защитники города на Волге записали в решение:

«Перед лицом наших отцов, поседевших героев Царицынской обороны, перед лицом товарищей других полков, перед нашими боевыми знаменами, перед всей Советской страной мы клянемся, что не посрамим славы русского оружия, будем биться до последней возможности».

В атаках, которые предпринимали гитлеровцы, участвовали тринадцать дивизий, пятьсот танков, около трех тысяч орудий и минометов. На город было сброшено перед началом штурма около миллиона бомб общим весом до ста тысяч тонн. Фашистские части ринулись в центр города. Над нашими войсками нависла серьезная опасность быть сброшенными в реку.

С середины сентября улицы и площади города стали ареной ожесточенных боев, которые то затихали, то разгорались с новой силой.

Бойцы 62-й армии с исключительной самоотверженностью сражались с гитлеровскими захватчиками.

Бывали дни, когда приходилось отбивать по двенадцать и более вражеских атак. Выбрав удобный момент, они сами контратаковали врага и наносили ему большие потери.

Советское командование, принимая меры к укреплению обороны города, направляло к волжской твердыне новые пополнения, которые сходу вступали в бой.

Противник сделал несколько попыток закрепиться у вокзала. Две роты автоматчиков при поддержке двадцати танков перешли в атаку. В течение одного дня вокзал четыре раза переходил из рук в руки. По одолели защитники города-героя. Оставив на поле боя сто трупов солдат и офицеров, восемь подбитых танков, враг отступил. Но попытки взять вокзал продолжались.

В одной из атак гитлеровцы окружили взвод старшего лейтенанта Федосеева. Битва была жестокой. «Пока мы живы, противник к вокзалу не пройдет, — писал в донесении командир.

Так оно и было. Храбрецы погибли, но не отступили.

Тысячи имен героев вписано в славную историю битвы за город на берегу Волги.

«Сегодня у меня хороший день: убил сотого фашиста, первый был в июне, в лесу, а сотый вот здесь, в донских степях», — писал в своем дневнике Максим Пассар. Немцы хорошо знали меткий выстрел отважного снайпера, они охотились за ним. В Волгограде Пассар продолжал увеличивать счет убитых фашистов. Однажды в полутьме за одну минуту он убил пять гитлеровцев. К сотому врагу в Волгограде прибавилось еще сто семьдесят два. А всего снайперы полка, в котором служил Максим Пассар, уничтожили 3175 завоевателей.

Так советские люди мстили врагу за поруганную землю, за кровь и слезы наших людей. Защитники Волгограда изумляли весь мир своим мужеством и самопожертвованием.

На территорию завода «Красный Октябрь» рвались вражеские танки и пехота. До десяти атак в день отражал взвод лейтенанта Микульских. На этот раз в бой ринулись шестнадцать танков врага. Одни бойцы отсекали пехоту, а другие уничтожали танки. Комсомолец Михаил Паникако поджег одну машину. Она вспыхнула, словно факел. Но за ней двигалась другая. Михаил приподнялся из окопа и замахнулся бутылкой с горючей смесью. Но в эту секунду пуля пробила бутылку, жидкость полилась на одежду воина и загорелась.

И тут случилось необычное. Паникако выскочил из окопа, подбежал к танку, бросил бутылку с горючей смесью, а затем сам вскочил на броню и прижался к ее башне. Подвиг Михаила Аверьяновича Паникако придал воинам необычную силу. Они все, как один, бросились в атаку и обратили в бегство гитлеровцев.

В самый разгар боев защитникам города доставили почту. В минуты затишья бойцы читали в «Правде» обращение Центрального Комитета Коммунистической партии. «Воины Красной Армии! — говорилось в документе. — Пусть каждый рубеж… каждая улица и дом, где засели гитлеровцы, станет для них могилой! Опрокинуть и отбросить вражеские полчища — таков боевой приказ Родины».

Бои шли не только за каждый квартал, завод, цех, но и за каждый метр волгоградской земли.

Гитлеровцы продолжали вводить в бой все новые силы. Империалисты США и Англии со дня на день-ждали падения Волгограда и по-прежнему не открывали второго фронта в Европе. Кроме того, в ряде случаев американские и английские войска прекратили или ослабили боевые действия против немецких войск в Африке и на других фронтах и считали, что Советская страна не может больше сопротивляться. Но прошло немного времени, и на западе заговорили по-другому. «Здесь — ад!» — вопили фашисты. «Мужество защитников волжской твердыни не знает границ», — признавались союзники.

В этом они были правы. Есть в Волгограде площадь Обороны (прежде — площадь 9 Января). Кого не спросишь из жителей, каждый покажет на дом Павлова.

В отделении сержанта Павлова было одиннадцать человек: русские, украинцы, грузины, узбек, казах, абхазец, таджик и татарин.

Дом, который было поручено оборонять, главенствует над площадью. Вполне понятно, что гитлеровцы пытались его захватить как можно быстрее.

Ежедневно отделение сержанта Павлова выдерживало по пять-семь атак фашистов. Жестокие бомбежки дома-героя сменялись психическими атаками гитлеровцев.

Не было воды, пищи, на исходе оказались патроны. Но ни один боец не пожаловался на то, что трудно, что надо отступать. Пятьдесят суток удерживало дом отделение сержанта Павлова. 25 ноября 1942 года оно вместе со своей частью перешло в наступление.

Пример с отделением Павлова не единичен. Солдат Андрей Скворцов один оборонял дом. Двумя гранатами он уничтожил восемь гитлеровцев, а выбравшись на улицу, противотанковой гранатой вывел из строя фашистский танк, а затем подавил вражескую огневую точку.

Немецкое командование, чтобы овладеть городом, оказывало своим войскам воздушную поддержку. И в воздухе шли упорные бои.

… Восемь советских истребителей под командованием И. Степаненко преградили путь восемнадцати бомбардировщикам, идущим к городу со смертоносным грузом. Истребители прикрывали «Ю-87». Невзирая на явное превосходство врага, советские летчики вступили в бой. Сам Степаненко первым уничтожает «Ю-87», а затем и «Ме-109». Самолет командира был подбит, но из боя не вышел. Летчики заставили фашистов сбросить смертоносный груз на свои же войска и повернуть вспять.

Когда потребовалось помочь защитникам тракторного завода, была послана группа штурмовиков,