лучшими друзьями, как это было в колледже.

— Она приедет, когда закончит.

— Она в порядке? Сегодня утром она казалась больной. Она беременна?

— Она не беременна.

— Может, стоит отменить наши встречи?

Сперва Лора подумала, что Корки вновь захотелось посплетничать, но на самом деле ему было важно присутствие Руби именно на деловой встрече. Она умела очаровывать покупателей. Руби могла сказать такие слова, как «сказочный» и «великолепный», и «О, это слишком мило!» без иронии, в то время как Лора все время сочилась тошнотворным ехидством и самокритикой.

— Ей просто нужно закончить с полицейскими.

Позади девушки раздался противный вопль. Это было похоже на визг, или писк, или звук сломанной автомобильной сигнализации. И это был звук Дебби Хейворт.

— Лора Карнеги! Я не могу в это поверить!

Лора улыбнулась и с трудом сглотнула. Дебби училась в Парсонсе с ней и Руби, и, конечно же, Руби увела у Дебби парня.

— Я знал, что вы, ребята, сделаете это! — за Дебби следовали две девушки с прекрасными волосами и большими черными маслянистыми глазами и блокнотами на спиралях. В комнате внезапно на тысячу градусов жарче. Дебби поцеловала Корки. — О, Боже мой, и ты тоже здесь! Как в старые времена.

— Ты отлично выглядишь. — Лора почувствовала, что все радужные мечты летят к чертям. — Ты здесь, от «Barneys», наверное?

— Представляю корпорацию. Я делаю любого молодого дизайнера продаваемым, и я так счастлива, что могу поддержать тебя и Руби. Это моя мечта помочь людям, с которыми я училась, тем, кто мне нравился. Но расскажите, откуда вы взяли такое название? Я имею в виду, что обычно названия появляются из словарей. — Она скользнула в кресло, и помощники последовали её примеру, открыв свои блокноты, как студенты−юристы, в первый день занятий.

— Мой друг придумал «Портняжные». Мы решили, что соединим его с «сэндвичем». Звучит и изыскано, и непритязательно.

— Да. — Дебби посмотрела на девочку с блокнотом слева и сморщила нос. — Это так узнаваемо. Ты так не думаешь, Тэмми?

— В смысле? — спросила девушка −блокнот слева.

Лора улыбнулась.

— Ну, я думаю, вы пришли посмотреть на коллекцию?

Корки планировал продать партию, затем мерчандайзинг, и на закуску сплетни с шоу. Однажды он сделал презентацию для Лоры и так заинтересовал её рассказом о тканях и как их сочетать, что она забыла, что здесь она дизайнер, а не он. Он был хорош, но только с покупателями, который хотели слушать его рассказы.

— Боже мой, что случилось в конце шоу? — проскрипела Дебби.

Лора и Корки взглянули друг на друга. Они не придумали, что отвечать. Идиоты. Солгать они не могли; какова бы ни была истина, завтра все всплывет в утренних газетах. И тему сменить уже не могли. Все уже было шито белыми нитками. Свести рассказ о последнем вечернем событии к минимуму деталей тоже не могли, потому что нагнали драматизма.

Лора понятия не имела, что собирался делать её агент по продажам, но она решила, что лучше всего самой руководить этим процессом.

— Томасина Вэнт растянулась на полу в ванной.

— Ой, мой Бог. Передозировка?

— Здесь так жарко, — сказал Корки. — Уже запарился. — Он оттянул ворот рубашки.

— Мы не знаем, что случилось, — сказала Лора. Это была правда, и Лора надеялась, что она подтвердится. — Хуже всего было торчать в ванной с Ровеной, односложной девчонкой.

Корки положил платье «Westchester» на стол.

— Попробуй на ощупь.

Дебби потрогала платье, проверив швы и отделку.

— Где Руби?

Когда Лора увидела Дебби, она несказанно обрадовалась, что Руби вышла из офиса. Шесть лет назад, во время финального дефиле на выпускном экзамене, Дебби совершила роковую ошибку. Она оставила своего бойфренда наедине с Руби на нескольких минут.

История была, конечно, не более запутанной, но ненамного сложней нынешней ситуации. Выпускным экзаменом в Парсоне был показ на подиуме, который, как они ожидали, будет готовиться в течение всего года. У каждого из них был куратор или фирма, возглавляемая крупным дизайнером, плюс некоторые преподаватели и работники факультета. У Руби был Марк Джейкобс, а у Лоры был Барри Тилден. Оказалось, что педагогический комитет изменил учебный план, чтобы на подиум мог выставиться каждый студент. А их наставники сообщили все, как всегда, в последнюю минуту. Таким образом, в их группе из тридцати человек в ночь перед показом никто не спал. Пожалуй, кроме Руби. Кроились наряды, пришивались пуговицы и молнии. Большинство из них научились в школе красиво рисовать, а вот шили как мясники на скотобойне. Но в четвертый год от них потребовали, чтобы они прострочили каждый шов лично, и если швейная машина оставила зацепки на вашей атласной тафте, то, лучше было бы выяснить, как это исправить, потому что судьи не просто смотрели на моделей, демонстрирующих одежду, но и проверяли красоту стежков.

Лора подошла к четвертому году с облегчением, потому что рисовала она как обезьяна, но неплохо управлялась с ножницами и швейной машинкой. К тому времени, она уже работала на временной должности у Джереми почти год и просто источала эндорфины на радиус десяти метров. В тот год она чувствовала себя звездой, и ей просто не хватало времени, чтобы смотреть на мальчиков, или ходить по клубам, или начать пить, как все. Если бы у нее было время на это, она, возможно, смогла бы предотвратить то, что случилось с парнем Дебби, Дарреном.

Стратегия Руби, чистого гения, заключалась в том, чтобы полностью не сшивать вещи и сделать шаблоны. Во−первых, она представляла обычную одежду для своей последней коллекции, включающую куртки и брюк, нарисована она была, как если бы она рисовала для художественной галереи. Лора задавалась вопросом, каким образом ее сестра собирается сделать коллекцию, и собиралась сказать Руби, что она сильно ошибается, если ждет, что ее сестра в последнюю минуту вскочит в последнюю минуту и спасет ее. Лора делала так все время их обучения, да так, что никто не подозревал, что Руби никогда не прикасалась к иголке с ниткой.

Но эта коллекция была уловкой. В последний день перед финалом Руби объявила, что ненавидит её, и представила серию свитеров с длинными рукавами и леггинсами, которые шестилетний ребенок мог сшить по выкройке Баттеррика⁹. У нее была интересная пряжа, которая давала ощущение полета моделям, поэтому вся коллекция была единогласно одобрена комитетом как гениальное дизайнерское решение.

Только Лора выдохнула от того, что ей не придется переработать и свой проект, и сестры, как выяснилось слабое место гениального плана Руби. Последние тридцать