заметила ее тревогу и ласково взяла за руку, заглянув в глаза подруги.

- Эй, не унывай. Это обычная реакция мужчин. Но она быстро проходит. Ты же знаешь моего мужа. Он вел себя точно также, когда я родила Флору, а ведь это был наш первенец! Но сейчас, погляди на него – он готов носить ее на руках целый день напролет! Я думаю, Атриус полюбит свою дочь так же, как и вашего сына. Просто дай ему время.

Кирена задумчиво погладила пальцем нежную щечку ребенка.

- Я бы хотела надеяться на это, Гермия.

Повитуха сжала ее руку, а потом зажгла ароматическую свечу, чтобы очистить комнату и защитить младенца от злых духов, всегда витающих вокруг в ожидании легкой поживы.

- Ты уже решила, как назовешь ее?

Кирена долго смотрела на спящего ребенка, а потом сказала чуть слышно:

- Я думаю, «Зена» было бы очень подходящим именем для нее.

Гермия улыбнулась. «Зена» - «странница».

- Да, это отличное имя для девочки.

Она обняла подругу за плечи, заставляя лечь в постель.

- Ты теперь должна поспать. А я позабочусь о жертвоприношении богам и церемонии очищения.

Кирена кивнула, только подвинулась поближе к дочери. Ее ребенку.

Их с Атриусом первенец, Торис, уже прошел обряд посвящения Аресу, и она чувствовала, что мальчик как будто не принадлежит ей. Но с девочкой все будет по-другому. Боги позаботились о ней, подарив ей дочь вместо ожидаемого сына. Это будет ее ребенок, и только ее. И никакой бог не сможет отнять ее у матери.

Эта мысль вызвала улыбку на ее устах, и Кирена уснула, положив руку на крохотный сверток…

Часть 2: Дар Ареса

Атриус остановил коня в просторном дворе, вымощенном каменными плитами, и некоторое время созерцал высокие ворота храма Ареса, потягивая вино из кожаной фляги. Он знал, что поступает неуважительно, явившись в это святилище в нетрезвом виде, но ничего не мог с собой поделать. Вино помогало ему забыться, хотя бы ненадолго, не думать о том, что глодало его душу уже несколько лет.

Воин допил вино и с досадой отбросил пустой мех. Возможно, он совершил ошибку, нарушив свою обычную традицию. Каждый раз, возвращаясь из военного похода, Атриус посещал храм Ареса, дабы почтить Бога Войны и принести богатую жертву, как подобало каждому воину. И только потом он ехал домой, в Амфиполис, чтобы встретиться с женой и детьми. Так было все эти годы, и это было правильно с его точки зрения: ведь воинская удача всегда стоит превыше семьи.

Но в этот раз он изменил обычный порядок и навестил Кирену до того, как отправиться с жертвенными подношениями в храм. Зря, ох, зря он это сделал, и вот почему пришлось опустошить флягу задолго до наступления вечера.

Атриус не знал, почему его одолевают все эти мысли, но и избавиться от них он не мог. Кирена, одна из первых красавиц Амфиполиса, умная и расторопная хозяйка трактира, отдала ему, бродяге-наемнику, свое сердце, и все же он не чувствовал себя счастливым. Его сводила с ума каждая улыбка жены, адресованная не ему. Атриус понимал, что выглядит глупо, ревнуя ее по малейшему поводу, но не мог сдерживаться.

И дети… еще один источник его постоянных терзаний. Торис – отрада для души, плоть его плоти, возможно, надо рассмотреть просьбу мальчонки и взять его в поход следующей весной… Зена… он всегда терялся в присутствии дочери, не зная, что сказать и как себя вести. Вот и сейчас, надо не забыть про подарок для нее, раз уж обнадежил девчонку. Кирена любит ее, так пусть обе порадуются, быть может, забудут про его последние буйные выходки…

Лайкус… Атриус вытер губы тыльной стороной ладони и спешился, стиснув зубы. Кажется, боги смеялись над ним, над его желанием иметь много сыновей. Сначала девчонка вместо ожидаемого сына, а потом – этот улыбчивый мальчишка с золотистыми кудрями Аполлона, вот и думай, что хочешь после этого…

Атриус толкнул окованные железом створы, пытаясь сосредоточиться на другом. Он здесь, чтобы принести дары богу, и только для этого.

В храме Ареса никогда не было много посетителей, да и стоял он далеко от города, посреди густого леса. Жители Амфиполиса предпочитали поклоняться Афине, но храм Ареса был намного древнее, его построили фракийцы, коренные жители этих мест, и греки не решились идти поперек их веры. Здесь, на границе с варварскими мирами, помощь Бога Войны никогда не была лишней.

Атриус привез в качестве пожертвования храму трофейное оружие, взятое во время последнего похода, а также черного петуха. Бог Войны всегда предпочитал кровавые жертвоприношения.

Пока жрецы готовились к церемонии, Атриус вспомнил, что хотел договориться о посвящении младшего сына Аресу.

Он повернулся, покачиваясь, к верховному жрецу, чтобы сказать ему об этом, но замер, заметив, что тот смотрит на него, не мигая, как будто увидел в нем что-то необычное.

- Атриус из Амфиполиса, - сказал жрец, и голос его был глубоким и низким, - Арес принимает твою жертву, но он расстроен из-за того, что один из его верных последователей не держит своих обещаний.

Атриус приоткрыл рот, опешив от такого заявления.

- Я полагаю, это какое-то недоразумение, - сказал он хрипло, - Вы знаете… все знают, что я никогда бы…

Жрец строго посмотрел на него из-под надвинутого на лоб капюшона.

- И, тем не менее, ты утаиваешь от него то, что принадлежит ему по праву. Это суровый проступок, Атриус.

Хмель мгновенно слетел с него, и воин шагнул к жрецу, задрожав.

- Я всегда был готов отдать Аресу все, что имею, все в городе знают, что я чту Ареса всем сердцем, так что я не понимаю о чем вы говорите…но даже если есть еще что-то, что я могу отдать ему, только скажите, и я сделаю это!

- Я говорю о твоей дочери Зене, - произнес жрец, поглядев Атриусу в глаза. – Арес помнит о твоей клятве, но прошло уже семь лет, а ты так и не привел ее сюда, в его храм.

Атриус шумно выдохнул, взъерошив черные кудрявые волосы рукой.

Вот оно что. Так значит, все дело в ней…

- Зена? Но…мой господин, это же всего лишь девчонка! Я не думал, что Богу Войны может понадобиться девчонка…право слово, какой от нее прок?

Он попытался пошутить, но улыбка вышла кривой и вымученной.

Жрец продолжал мрачно смотреть на него.

- Нам не дано узнать замыслы богов… но ты обещал посвятить всех твоих детей Аресу, и