Под светом чужой звезды

Пролог

Стеклянная стена выходила прямо на океан. Уходящая в небо башня занимала большую часть нависающей над водой скалы, расходящиеся от центрального здания крылья плавно спускались с высоты в сотню метров, так что в прилив море практически доставало до стен. Звук свободно проходил сквозь прозрачную поверхность, и казалось, что ты находишься прямо на линии прибоя, но стоило отойти вглубь зала буквально на пару метров, и мощь природной стихии смолкала.

Прямо возле стекла, глядя на бескрайнюю морскую гладь, стоял высокий молодой человек в военной форме.

— Хватит пялиться в одну точку, — мужчина средних лет, с густыми блестящими черными волосами и небольшой длинной бородкой, продетой сквозь серебристое кольцо, в свободной светлой одежде, похлопал по подлокотнику, привлекая к себе внимание — и отвлекая гостя от спокойного в это время года океана, где несколько ховеров, расположившись полукругом, держали на прицеле громадную полусферу. Судя по вспышкам защитного купола в местах попадания зарядов, сдаваться она пока не собиралось. — Там нет ничего интересного.

Молодой человек вздохнул, оторвался от зрелища штурма.

— Обязательно надо было устраивать это учение здесь, светлоликий нун? Будто других мест нет, прямо под окнами резиденции. Так ребята совсем обленятся, в следующий раз их на Ниниб не затащишь.

— Это — лучше других, и к тому же мое любимое. Посмотри не на корабли, а на океан, какая мощь и спокойствие, несколько сотен миллионов лет он вот так бьется об эту скалу. Рядом я чувствую, как коротка жизнь, и как много надо успеть сделать. Поэтому я предпочитаю Ам-Посейдаш, а не нашу резиденцию в Гимар-Аш, Хотел бы присоединиться?

— Конечно. Это гораздо приятнее, чем сидеть здесь со старым занудой, который в сотый раз одно и то же говорит.

— Но-но, — нун рассмеялся. — Боги велят почитать своих отцов. Мне тоже в тебе многое не нравится.

— Например?

— То, чем ты занимаешься. Ты будущий наследник, руководить семейным делом — тяжелая работа, к которой надо готовиться. Тем более, если заниматься этим придется на виду, а не в тени своего племянника. Так что остепенись, пора уже прекратить бессмысленную охоту за сомнительными приключениями и подвергать свою жизнь риску.

Занятие — не хуже других, — молодой стряхнул несуществующую пылинку с рукава. — К тому же женщины любят военных. Мы молоды, отважны, при деньгах и всегда можем свалить на очередную войну, если что не понравится.

— Хочу тебе напомнить, что ты практически женат.

Гость скривился.

— Это настолько необходимо? Мы с Марикой никогда не ладили, уж не знаю, что за пара из нас получится. Может, энси передумает?

— Может быть, поэтому мы и не торопимся. Но и отказывать нельзя, он не просто посоветовал. Сказал прямо и недвусмысленно.

— Ты подумай, вспомни, — молодой сложил руки на груди в молитвенном жесте, — может у тебя еще где-то куча детей завалялась? Или хотя бы один?

— Нет.

— Когда я стану нуном, заведу десяток детишек. Пусть у энси голова лопнет, прежде чем выберет кого-то мне на замену.

Нун вздохнул, нахмурился, но потом улыбнулся.

— Я смотрю, ты ноешь почти как женатый человек. Обряд прямо завтра проведем.

— Нет-нет, я осознал. Виноват. Больше не буду, — гость изобразил испуганную гримасу. Махнул рукой. — Ладно, что там такого важного произошло, что ты меня сюда вызвал. Выкладывай.

— А что, отец с сыном не могут просто так встретиться и поговорить?

— Конечно, могут, и даже обязаны это делать регулярно. Я всегда считал, что вы с Иту слишком мало общаетесь. Позови старшенького, и хорошенько изнасилуй его мозг, может там что и встанет на место.

— У твоего брата полно других дел — помимо того, что он регал-командор нашего царства. Высокое положение, к нему должен стремиться любой военный, да?

— Конечно. Это моя мечта — сидеть в штабе, раздавать приказы, стирать звезды с небосвода мановением руки и лизать задницу лугалю. Так чем мой брат занят помимо вытирания носов нашим бравым кабинетным воякам?

— А то ты не знаешь. Неожиданно появившегося внука воспитывает, пытается помирить того с Тоальке. Да еще его близкие друзья и соратники мрут один за другим. Хотя это и к лучшему, сколько раз они пытались тебя устранить?

— За последние десть лет — сорок семь раз, — молодой человек уселся в кресло, поерзал, устраиваясь удобнее. — Только удача спасала меня. В последний раз — чудом выжил во время приземления, как сейчас помню, взрыв, сгорающие обломки падают на планету, и вот я уже на поляне, вытаскиваю иглу кактуса из задницы. Боги все видят, расплата так или иначе настигает негодяев. Так что все-таки случилось?

— Наш прыгун вернулся.

— Неожиданно, — военный моментально стал серьезным. — Обычно первый прыжок занимает несколько лет. Прыгуны — с ними вечно проблемы, не знаешь, чего от этих пришлых ожидать. Или дурак, или гений. Кстати, Марк не самый худший вариант, я даже рад, что он остался в живых. Какая там выживаемость среди прыгунов после первого переноса — один из десяти? Повезло парню. Только вот что-то рано он.

— Года не прошло. Хотя мы его ждали, энси же ясно выразился.

— Да, я помню, — военный недовольно поморщился. — «Когда вернется, приведи ко мне». Ты говорил. Уже отвел нашего красавчика к своему любимому служителю богов?

— Ох ты и доиграешься когда-нибудь. Я тоже таким храбрым был, пока первый раз в золотой покой не попал. Даже там пытался что-то из себя изображать. Станешь нуном, узнаешь, как быстро они умеют из людей дурь выбивать.

— Не напоминай.

— Нет, указаний, когда нужно груз доставить, не было. Так что подожду.

— Ох ты и хитрый лис, — молодой рассмеялся. — Где появился-то, в Уртаки?

— В этом-то и проблема. В Массал-ах, во дворце Уришей.

— Там же уже лет пятьдесят никто не живет. Даже Марика не появляется. Не пойму, почему там? Или в другой реальности он на их территорию забрался? Чушь, Уришей не существует больше нигде, не просто же так мы их вырезали под корень.

— К этому мы еще вернемся, — нун покивал головой. — Марика его там и обнаружила — охранная система среагировала на вторжение.

— И он до сих пор жив? Как — разнес дворец вместе с двумя периметрами защитных комплексов? Успел убежать? Марика успела засунуть оставшиеся кусочки в медкапсулу?

— Нет, и об этом позже.

— Темнишь ты, отец. Ладно, заинтересовал. Угадаю — Марика