(Около 10 тысяч слов), – ответил выпускник. – Students in Durham, I spoke freely (Со студентами в Дареме я общался свободно).

– Отлично, – подытожила Нина Валентиновна. – Будешь мне при случае помогать. А сейчас всем напомню: в аэропортах Шереметьево и Хитроу ни в коем случае не разбредаться. Там жестко: отстал – значит, потерялся, потерялся – пропал. Такие случаи у нас, к сожалению, были. Ужас потом что было… Контролируйте друг друга, прямо за руки хватайте. Европа ошибок не прощает. Усекли?

– Да-а… – вяло ответствовали бывшие совки.

Под вечер длинного-длинного дня (летели вслед за солнцем и временем) красноярская тургруппа вселилась, наконец, в Пембери-отель, что в Северном Лондоне. Отель был по их деньгам, то есть трехзвездочный, но недавно отремонтированный. Максу досталась одноместная комната, в которой все было узкое: окно, кровать, проход между стеной и кроватью, столик у окна для ноутбука и одновременно чайника, креслице… Узкой оказалась и ванная комнатка, совмещенная с унитазом. Впрочем, все было чистеньким, персонал свои обязанности блюл.

«Да что я привередничаю? – возмутился на себя бывший студент – Эти 100000 рублей здесь всего лишь 1000 фунтов и на целых 10 дней, да еще с аэробилетами на туда и обратно. К тому же сидеть в этих стенах мы не будем, не для того пересекли пол-Азии и всю Европу… Та-ак, есть я не хочу, в самолетах кормили, а вот чаю надо все же выпить.»

Электрочайник его уже закипал, когда в дверь номера вдруг деликатно постучали.

– Один момент! – крикнул Макс, успевший раздеться до трусов. Надев по-быстрому только джинсы, он открыл дверь и увидел перед собой обеих подружек, одна из которых держала в руке такой же чайник.

– Максим, – неотрывно глядя в глаза, сказала девушка с чайником (в то время как ее подруга бесцеремонно оглядывала обнаженные рельефы молодца), – у тебя чайник, я слышу, работает? А у нас искрит в розетке, и мы боимся его включать…»

– Ноу проблем, милые дамы, – вежливо улыбнулся парень. – Входите и включайте, так как моего кипятка на троих не хватит. Но могу предложить заварку и мармелад.

– Спасибо, за сластями мы своими сходим, да и чашки надо принести, – резво среагировала вторая подруга и вышла в коридор. Первая занялась подключением чайника.

– Скажите, пожалуйста, как зовут Вашу подругу? – спросил вдруг расхрабрившийся Макс.

– Людмила, – понятливо улыбнулась оставшаяся гостья и тут же притворно нахмурилась. – А мое имя тебе, значит, неинтересно?

– О Вашем имени я хотел таким же макаром у Людмилы спросить…

– Ого, какой ты хитрый!

– …но теперь спрашиваю прямо.

– Катерина меня зовут. Михайловна…

– Не может быть, чтобы Вас уже по отчеству звали…

– Опять хитришь, Максик, подлизываешься…

– Совсем чуток. Хочется забыть о разнице в возрасте…

Тут дверь без стука отворилась и вошла Людмила: с чашками, кульками и бутылкой вина.

– Ого, мать, ты и вино прихватила… А постучаться в комнату, где находятся молодые мужчина и женщина, тебе в голову не пришло?

– Разве можно сговориться за три минуты?

– Каков рекорд в книге Гиннеса, я не знаю, но, думаю, меньше минуты…

– Катерина! Постеснялась бы юношу…

– Юноша только что признался мне, что хотел бы сгладить разницу в возрасте…

– Обязательно сгладим! Вот вино нам и поможет. Так, Максим Хотеевич?

Может кому-то это неизвестно, но время завтрака в английских отелях приходится на промежуток между 7 и 8 часами. А перед завтраком надо проснуться, умыться, побриться… Если же уснул только в 3 часа ночи, то встать вовремя и выйти к завтраку свежим весьма мудрено. Поэтому утром первого экскурсионного дня Макс Ветров зверски выворачивал в зевоте челюсть (не раскрывая рта!) и усиленно хлопал красными глазами, удивленно косясь на бодреньких Катеньку и Людочку, чей сон был ничуть не длиннее. (От воспоминания о том, что они ночью втроем вытворяли, у него заалели щеки и уши!).

Впрочем, Нина Валентиновна, проследив за принятием всеми туристами завтрака, дала им часовую передышку – необходимую, как показала практика туристических вояжей. Макс тотчас зарылся головой в подушку, предусмотрительно оставив дверь незапертой. И точно, он бы проспал выход к автобусу, но Катя и Люда его растормошили:

– Вставай, миленький, иначе дождешься прихода нашей гюрзы, она тебя гладить не будет!

Ополоснув лицо и причесавшись, секс-бой ощутил себя в норме и присоединился к подружкам (теперь уже и своим), ожидавшим его в коридоре. В автобусе они тоже было устроились рядом, на заднем сиденье, но гидша повелительно призвала Макса к себе и устроила в кресло перед лобовым стеклом:

– Запоминай дорогу, юноша, может пригодиться. Да и под рукой на всякий случай будешь.

– А куда мы едем, мэм?

– Мэм? Ха-ха! Ты паренек, вижу, с юмором. А расписание тура совсем не читал? Объявляю еще раз всем: сегодня у нас ознакомительная экскурсия по центру Лондона. Увидим Тауэр, Сити, Глаз Лондона, Вестминстер, Трафальгарскую площадь, Даунинг-стрит и Букингемский дворец. Потом пообедаем и прогуляемся по Риджентс-парку.

– А что такое Глаз Лондона? – недоуменно спросил давешний лысоватый бизнесмен.

– Глаз Лондона – новая достопримечательность столицы Великобритании: вроде Эйфелевой башни, но в виде гигантского колеса обозрения. С него виден весь Большой Лондон, на 25 км в радиусе. Мы на нем еще побываем.

Около 11 часов утра туристы, вынужденные покинуть автобус из-за оцепления, шли пешком по Уайтхоллу от Трафальгарской площади к Даунинг-стрит. Макс держался рядом с Ниной Валентиновной и периодически дополнял ее рассказы тем или иным пикантным эпизодом, которых вычитал в истории Англии множество. Его план стал осуществляться уже на первой остановке, возле Тауэра, где он удачно вклинился с историей заключения и казни семнадцатилетней Кэтрин Говард, пятой жены Генриха VIII. При этом он добавил, что существует версия о ее побеге из Тауэра (ночью, по веревочной лестнице), который подготовил влюбленный в нее паж короля, однако когда нанятое им судно уже выходило из Темзы, королеву опознал случайно оказавшийся на таможне адмирал.

В Сити, после рассказа гидши о его возникновении в качестве военного лагеря римлян на Темзе, Макс добавил, что мнение о завоевании Британии Юлием Цезарем является заблуждением. Он лишь провел разведку боем и отбыл несолоно хлебавши. Завоевание же случилось лишь через 100 лет, при императоре Клавдии. Тогда же и был основан Лондон. Причем через 20 лет местные жители под предводительством царицы Боадицеи разрушили его и ряд других городов, но римляне их все-таки победили.

На Трафальгарской площади Макс