прижимая своими руками к телу, полностью обездвиживая. Все же тайная техника, похоже, потому как в сердце что-то кольнуло, тело заныло, словно от пробежки в двадцать лиг. А он зачем-то кусал мои губы, но не до крови. Увлекая меня за собой, Ин улегся на спину, в проигрышную позицию на лопатках. Понимание происходящего обреталось где-то вне моей головы.

А в какой-то момент я даже потеряла контроль над своим телом, когда он пустил в ход следующий козырь – язык, совершенствуя свою скрытую технику. Но, быстро опомнившись, я все же отстранилась, надавив на нервные центры в сгибах его локтей и, освободившись, перекатилась на спину, так как до этого лежала на Ине сверху.

Странное дело, сердечная боль не утихла, а только, наоборот, усилилась.

– Ты меня отравил! – сделала вывод, обследуя внутреннее состояние своего тела.

– Ты первая все это начала. – Повернувшись боком ко мне, Ин пригладил мои разметавшиеся по сторонам волосы. Но я убрала его руку, подскочила на ноги и отошла к стене, пытаясь осознать, что он только что сделал.

– Как называется твоя техника? Говори! – Мой крик, возможно, был слышен во всей округе. Наплевать!

– О, это древняя техника, – с улыбкой произнес Ин, подмигнув. Мне. Синоби. Подмигнули, как какой-то гейше?

Жаль, я не взяла с собой катаны. Сжав руки в кулаки, невольно выместила накатившую злобу на стоящую рядом стену, в которой тут же образовалась дыра. В помещении моментально похолодало. Начавшаяся до этого метель заносила снегом улицы, не забывая стучаться в окна и двери, в том числе и в новое отверстие, проделанное мной в стене.

Ин стремительно поднялся и хотел было что-то сказать, но снесенная потоком огненной энергии крыша не дала ему это сделать.

– ИН! – снаружи проорала его Мастер, которая с походкой кобры. – Ты из-за нее отказался от следующего боя?! Я же убью ее! – кричала та с улицы, стоя на крыше соседнего дома.

Как бы ни было паршиво, но внутренние резервы подсказали мне, что я, вполне вероятно, смогу отбить несколько атак этой разъяренной Шинки.

– Я сам, – сказал Ин, выступая предо мной, – уходи, тебя ищут.

Ждать второго предложения я не стала, поэтому развернулась и устремилась по крышам обратно к себе в школу, объясняться с Мастерами.

– Зачем, скажи, зачем ты ушел из нашего додзе?! – проорала Шинка, заставляя меня остановиться на полпути. Ин ушел от них?! Такое, вообще, возможно?

Ранее никогда не слышала о том, что можно покинуть школу. Никто этого даже не обсуждал, ибо существовало табу на некоторые темы среди синоби. Развернулась и услышала отдаленные звуки борьбы. Неужели Мастер напала на своего ученика или уже чужого?

ГЛАВА 3. Мастер Танцующего ветра

Ничего не понимая, прибыла в додзе Воздушной листвы. Тренировочная площадка перед основным домом пустовала, и только бамбук под действием воды, наполняясь, падал, ударяясь о камень, отсчитывая тем самым часы. Внутреннее зрение подсказало, что в школе не хватало трех Мастеров, остальные сидели в своих комнатах, как и ученики.

– Яла, – позвал меня старец, Мастер Танцующего ветра – Ань, выходя из здания мне навстречу.

Сложив кулак с ладонью в знак почтения, я поклонилась. Опустив глаза, сказала закономерное:

– Да, Мастер.

– Пойдем, у меня для тебя новости.

Я без слов последовала за ним. Деревянные доски половиц почти не скрипели при ходьбе. Бедные ноги ныли. Но я не могла себе позволить проявить неуважение к слуху Мастера своим шарканьем. Отворив бамбуковую дверь, он, не оборачиваясь, прошел внутрь и присел на колени у столика с инструментами для письма и разведенной тушью на специальной досочке. Кисточка была еще сухой, значит, ответы на лежащие тут же свитки со сломанными печатями он еще не написал.

Я, закрыв за собой дверь, прошла и села напротив любезно дожидающегося меня Мастера Аня.

– Ин признал свое поражение, – без предисловий сообщил тот, глядя прямо мне в глаза.

Мое немое удивление было красноречивее всяких слов.

– Теперь я обязан возвести тебя в ранг Мастера, – устало признал старец, завивая пальцем кусок своей бороды, что означало крайнюю степень обеспокоенности. Вот только я не понимала, что в этом такого страшного. После того как меня сделают Мастером, мне позволят выбрать подопечного ученика для учебы. Не вижу здесь ничего волнующего.

Но Ань молчал, продолжая теребить бороду.

– Мастер? – решила обозначить свое присутствие, вырывая его из раздумий.

– Яла. – Он вернулся к разговору, грустно добавив: – Мне кажется, ты еще не готова к такому испытанию, и, сказать честно, для меня поступок Ина за гранью моего понимания. Ведь после твоего назначения любой Мастер может вызвать тебя на бой.

Так вот в чем дело! Шинка действительно может исполнить свою угрозу и бросить вызов. Без преувеличения сказать, ее уровень навыков позволит убить меня, не пачкая рук, спустя всего пятнадцать минут после начала боя.

– Что вы предлагаете, Мастер?

– Отказать в твоей победе я не могу, никто из нашего додзе не поймет. Но следом вместе с известиями о твоей победе пришло еще два вызова на бой от Мастеров Огненного тигра, на которые я также отказать не могу, кодекс чести синоби.

Я кивнула в знак полного согласия.

– Единственное, что я могу сделать в данной ситуации, это оттянуть время для твоего восстановления. Я уже вызвал на бой своего заклятого друга Мастера Шипящего пламени Ота. По принципу главенства наш бой состоится первым. Значит, до твоего поединка с Мастером тысячи кинжалов Шинкой еще есть около месяца. Проведи его с пользой.

С этими словами он протянул мне свиток с печатью нашего додзе, сказав следом невероятное:

– Завтра на рассвете в Тысячелетнем лесу тебя встретит мой сын, передашь ему это. Он поймет, что с тобой делать.

Кивнув мне в знак того, что разговор окончен, старец взял перо, развернул свиток и начал было писать ответ, но я не удержалась и все же спросила:

– Мастер Ань, правда, что Ин ушел из своего додзе?

– Правда, иначе бы ему не позволили отказаться от битвы, – прямо ответил тот, не поднимая глаз, сосредоточившись над каллиграфией и работой с кистью, макая её в тушь.

– Что с ним будет?

– Яла, в этот раз отвечу, но впредь свое любопытство нужно запирать за семью замками, вспоминай кодекс, – проворчал Ань. – Он станет отшельником, поскольку никто из деревни не захочет иметь с ним ничего общего.

Тупая боль поразила мою сердечную мышцу, и я поспешила покинуть комнату Мастера в надежде, что он ничего не заметил. Но когда я выходила, внутреннее зрение подсказало, что Ань улыбался мне вслед, затем и вовсе проворчал так, чтобы я его услышала:

– Эх, молодость.

Вернувшись к себе в личную комнату – роскошь,