справился. Виноват ли он?

И по-прежнему на Сварога мир не обращал внимания…

— Виноват! Виноват! Виноват! — завыло, зарычало, заухало со всех сторон на разные тона.

— Нет! Нет! Нет! — это вклинился в разноголосый хор недавний собачий скулеж, преисполненный еще большей муки и страдания. — Это не я виноват, это он…

"К-х-р-в-к!" — примерно так можно перевести на нормальный язык скрежещущий звук, который произнесло скулящее нечто.

— Он, — визжало нечто, и в интонациях Сварогу почудились знакомые нотки, — он виноват, не я! Я все делал правильно, но…, к-х-р-в-к…, все испортил! Червяк, блоха, вша! Откуда он взялся? Почему вы у него не спросите? Почему Хозяин не…

— МОЛЧАТЬ!

Этот вопль заставил бы Сварога содрогнуться…, если б он только был в состоянии управлять собственным телом.

— Молчать, тварь, — прогремел Голос. — Ты снова не справился с заданием. Ты снова не построил модель мира. Ты нарушил Клятву. Ты достоин забвения.

— Не-е-ет!!!

— Да.

Сварог узнал голос кричащего и сделал движение головой, чтобы посмотреть на униженное существо. Ничего, конечно, не получилось, но сомнений не было: ведь это голосит сам господин Мар-Кифай, которого ему, Сварогу, удалось дважды обыграть!

Что же это у нас получается? Все-таки это нечто вроде бесовского трибунала? Одни демоны судят другого демона за то, что тот дважды не справился с заданием, и цивилизация Короны, а также Земли выбралась из тупика — при непосредственной помощи Сварога со товарищи? Но, граждане бесовские заседатели, он, Сварог-то, тут при чем? Что он снова тут делает, позвольте узнать?…

— Слушайте, — послышался дрожащий голосок Мар-Кифая, — послушайте же! Каким образом какой-то…, к-х-р-в-к…, смог помешать мне?! Мне, Исполнителю Второго Плана! Это не в силах простого…, к-х-р-в-к'…

"Это они меня так, что ли, величают? К-х-р-в-к, ну придумают же…"

И тут, как и в первый раз что-то изменилось в окружающей обстановке. Сдвинулось что-то незаметно, провернулось — и Сварог вдруг понял, всей кожей ощутил, что его только что заметили. И что на него смотрят. Со всех сторон. Смотрели на него серая равнина и серое небо. Без злобы, без особого интереса. Он чувствовал себя вскрытой на лабораторном столе лягушкой под усталым взглядом исследователя, который таких лягушек препарирует по сотне на неделе.

— Человек, — наконец резюмировал Голос с оттенком брезгливости. — Это простой человек. Он не мог тебе помешать.

— Виновен! Виновен! Виновен! — подхватил хор.

— Доложите Хозяину!

— Нет нужды, мы сами разберемся, — пообещал Голос.

Опять что-то изменилось: небо вдруг вспучилось, зазмеилось трещинами, горизонт встал вертикально…, р-раз! — и Сварог уже находится в небольшом квадратном помещении без окон, мебели и дверей. Отчего-то вспомнились застенки гестапо, и стало неуютно…, хотя куда уж дальше.

— Мы разобрались, — послышался за спиной не лишенный приятности женский голосок. Сварог обернулся — ого, ему снова вернули контроль над телом! — и еще раз подумал: "Петля времени!"

Позади него стояла все та же очаровательная девчушка с распущенными волосами и все в такой обтягивающей мини-юбке.

— С Мар-Кифаем Мы разобрались, — повторила чаровница, на него не глядя, — и странная, откровенно говоря, складывается ситуация. Сварог — человек, простой человек нижайшего уровня, однако…, однако есть в нем что-то, чего мы понять не можем.

По-мужски заложив руки за спину, девчушка, как и в первый раз, принялась мерить помещение совершенно мужскими шагами. И это пугало.

— Сварог действительно дважды помешал нашему коллеге выполнить миссию. Очень похоже — случайно помешал… Но в нашем деле случайностей не бывает. Кто Сварог на самом деле?

"Опять? Это уже было в прошлый раз!", — мысленно ответил Сварог, а вслух же сказал, пожав плечами:

— Человек, как вы совершенно справедливо изволили выразиться. Немного путешественник, немного солдат, немного…

Барышня его совершенно не слушала, будто и не было рядом никакого солдата и путешественника.

— Коллега не учел Сварога, — перебила она, — но Сварога невозможно было учесть. Его нет в наших раскладках, его не существует — но он есть. Ошибка прогноза? Возможно. В срыве работ виноваты оба. Но кого следует наказать?

— Слушайте, уважаемая…

— Сварог странный, — сказал бес в образе девчонки. — Мы не специалисты по людям, нам они не интересны, но в нем…, в нем есть что-то такое… Не можем понять. Да и не хотим, откровенно говоря. Пусть Сварог будет благодарен, что мы вообще снизошли до общения с ним.

— Вот уж спасибо так спасибо, — сказал Сварог. — Знаешь, мне демоны и прочие бесы тоже на фиг не интересны. Вот почему-то не люблю я вас.

— Да еще и смелый, — задумчиво прищурилась чаровница. — Вот только грубить он не должен. Сварог ведь сейчас в нашей власти, мы можем сделать с ним что угодно…

— Ну так и чего не делаете? Опять какую-нибудь гонку? Вам не надоело?

— Потому что нам он любопытен. Нам любопытны игры. Сварог, человек, дважды победил того, кого ты знаешь под именем Мар-Кифай, не самого слабого из нас. Это забавно. И дело тут не в Мар-Кифае. Что это было, случайность? Мы не знаем. И хотим проверить.

— А если я не хочу? Вы уже кажется один раз проверяли!

Сволочная манера разговора этой чертовки начинала злить. Бес точно не со Сварогом беседовал, а…, ну вот как человек от нечего делать беседует с собакой или, допустим, с неодушевленным предметом. В третьем лице и ответа не ожидая. Нет, понятно, конечно: они — демоны, они сильные и могущественные, и человек для них — тьфу… Но все обидно, знаете ли.

— И вот как мы это проверим, — девчонка пропустила его реплику мимо ушей. — Мы сыграем в одну игру. Точнее, Сварог и сыграет. А мы будем наблюдать. Пусть Сварог слушает внимательно, ему пригодится то, что мы скажем.

— Нет, это ты послушай, сука…

— Мы забросим Сварога в один из миров. Этот мир может вот-вот погибнуть. А может и выжить. В нем действуют враждебные силы. Сварог способен спасти его, придя в город Нью-Йорк к урочному часу.

Снова очень захотелось двинуть чертовке костяшками пальцев в кадык. Но что толку? С фантомом не повоюешь…

Сварог шумно выдохнул. Нью-Йорк, говоришь? Слышали. Не то чтобы он сдался и согласился играть по чужим правилам, но…, но если враг пока сильнее, то сопротивляться — это глупость, а не храбрость, не так ли?

— Для того чтобы уровнять шансы, — продолжал бес, — мы оставим тебе твои способности, а также придадим команду помощников. Они будут находиться на борту теплохода «Валгалла» в одной из бухт Новой Зеландии. Тебе нужна та, что слева…

— Погоди… — перебил