тише. Елена осторожно выглянула в коридор. В шаге от нее лежал мертвый охранник, вернее, то, во что он превратился. А в ее сторону, шаркая ногами, ковыляли оба коллеги усопшего.

- Заходите, чего уж там! – Игнатова распахнула пошире дверь.

Но гостей так и не дождалась. Оба перерожденца рухнули замертво метрах в пяти от женщины. А Игнатова продолжила действовать с той же решимостью. К тому же ей повезло. Охранник оставил нараспашку обе ведущие из лаборатории двери. Видимо почуял неладное и решил, вопреки инструкциям, дать деру, но загадочный недуг опередил служивого.

Когда Елена подошла к тамбуру, она услышала шум подъезжающих к зданию машин. И, судя по звуку, не легковушек, а чего-то более серьезного.

- Вот и спасатели нарисовались. Задержались, ребята, - мелькнула мысль.

Подавляя желание как можно быстрее выбраться к людям, Игнатова первым делом заскочила в комнату дегазации, расположенную в торце тамбура. Там она не стала задерживаться, лишь подхватила дегазирующий раствор со щеткой и бутыль воды. Хотя из комнаты просочилось ничтожное количество ОВ, находиться на этаже без химзащиты было смерти подобно.

Елена торопливо спустилась на первый этаж, заскочила в туалет и быстро, но тщательно обработала резиновый костюм и противогаз. Все, теперь можно выйти на люди.

У института оказались совсем не те, которых ожидала увидеть Игнатова. Примерно двадцать мужиков сгрудились вокруг поверженной женщиной твари. Позади них Игнатова увидела технику и сразу подумала:

- Нет, это точно не спасатели.

Две военных машины – Елена слабо в них разбиралась, но, скорее всего, это были БТР – еще могли принадлежать какой-то службе вроде МЧС. А вот грузовики выглядели так, словно их умыкнули со съемочной площадки фильма об апокалипсисе. На них были наварены изогнутые трубы с железными листами и повсюду торчали заостренные шипы, делающие машины похожими на металлических дикобразов.

Что еще удивило – мужчины поглядывали на Игнатову насторожено и даже с испугом. Это было, мягко говоря, странно: два десятка вооруженных до зубов мужиков опасаются одинокой беззащитной женщины.

Елена не могла знать, что за минуту до ее появления сэнс уверенно заявил командиру отряда:

- В здании один живой объект. Скорее всего, иммунный, который и завалил элиту.

- Добрый день! – почему-то вырвалось у Игнатовой вместо «здравствуйте».

- Добрый! – ответил ей командир отряда. – Хотя дни в Улье добрыми не бывают. Скажу сразу, чтобы избежать недоразумений, на вашу добычу мы не претендуем. Споровый мешок, как видите, не тронут. Просто нам интересно, чем вы приложили элиту. На ней нет никаких повреждений.

- Это секретная информации, - на автомате сообщила Игнатова.

- Мы понимаем, мало дураков рассказывать о своих дарах. Просто случай удивительный. Уложили элитника, как белку в глаз, хоть шкуру с него снимай.

- Меня куда больше удивляет, откуда взялась эта тварь.

- Ежу понятно - сидела в засаде за домом у дороги.

- Вы меня не поняли. Я хочу знать, откуда в нашем городе объявился такой чудовищный монстр?

Игнатова хотела продолжить, но командир перебил ее удивленным возгласом:

- Вы шутите?! Или, хуже того, издеваетесь?

- Ничего подобного! Между прочим, сегодня с утра происходят какие-то необъяснимые вещи. Сначала в лаборатории повис странный серо-желтый газ с омерзительным запахом, затем моя ассистентка переродилась в жуткую тварь и набросилась на меня. К слову, это же произошло и со всеми тремя охранниками. И вишенкой на торте жуткий монстр, пытавшийся меня сожрать.

- Опаньки! – раздалось из толпы. – По всему выходит, что она – свежак. То есть свежачка. Надо же, какие свежаки нынче пошли, играючи валят элиту, которая бы порвала наш караван, как Тузик грелку. Это что, Улей такие дары начал с самого начала раздавать?

- Да не может быть, чтобы свежак завалил матерую элиту. Тетечка зачем-то под новенькую косит!

- Посмотри на нее хорошенько. Выглядит на полтинник. Найди хоть одну бабу с развитыми дарами, которой бы ты дал больше тридцатника!

Как ни странно, но этот аргумент оказался решающим. Все согласились с тем, что нет в Улье женщин, отказывающих себе в удовольствии омолодиться.

- А действительно, вы не откроете секрет, как вам удалось укокошить элиту? – вновь повторил свой вопрос командир отряда.

- Это секретная информация, - как и в первый раз ответила Игнатова.

- Ладно, не будем терять времени, в стабе разберемся. Нам еще город мародерить. Штиблет, останешься с новенькой. А то, когда она увидит, что творится на улицах, возня с ней займет больше времени, чем сбор хабара.

- Вы лучше еще на пару минут задержитесь, споровый мешок раздербаньте. А потом мы с новенькой в здании затихаримся.

- И то верно, - согласился командир. – Будем отъезжать – нашумим, могут заглянуть опасные гости, а ты будешь торчать на элите, как тополь на Плющихе.

Через пару минут Игнатовой протянули мешок и отдельно пять блестящих шариков, два красных и три черных.

- Что это? – непонимающе посмотрела Елена на Штиблета.

- Ваша законная добыча. Вы теперь очень состоятельный человек.

Елена заглянула в мешок. Какие-то нити янтарного цвета, что-то, напоминающее кусочки сахара и виноградины. Ни золота, ни бриллиантов в мешке не оказалось. Но Штиблет продолжал настаивать:

- Мало кто из обитателей Улья успевает нажить такое богатство. А подавляющее большинство гибнет, не успев подержать в руке даже споран.

- Хватит говорить загадками! – не выдержала Елена. – Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? Или я сошла с ума, и мне все мерещится?!

- Успокойтесь, Штиблет все растолкует и умную брошюру даст почитать. А сейчас подставьте ладони, - командир отряда взял красные шарики.

Игнатова подчинилась. В каждой ладони оказалось по шарику.

- Какая жемчужина греет вам руку? – спросил командир.

А ведь и вправду от лежавшей в левой руке жемчужины ощущалось тепло.

- Вот эта, - указала на нее Игнатова.

- Глотайте ее. Ничего не спрашивайте, просто глотайте, потом благодарить меня будете.

Елена проглотила. Внутри разлилось ласковое тепло, словно она выпила рюмку хорошего коньяка. Очень-очень хорошего коньяка. Не дав женщине толком насладиться ощущениями, Штиблет поволок ее в здание института.

Снаружи раздался шум заработавших двигателей.

- Вы объясните, наконец, что происходит? – подступила Игнатова к парню.

- Держите, - протянул Штиблет тонкую книжицу. – Лучше поменьше болтать. У тварей очень тонкий слух, а я хоть и скрыт, но начинающий. Смогу продержаться