пару-тройку минут, не больше.

Минут сорок в холле института царило молчание. Потом Игнатова захлопнула брошюру и с чувством произнесла:

- Да уж, вляпалась, так вляпалась. Остается надеяться, что изложенная теория верна, и я лишь копия меня настоящей, оставшейся в моем родном мире. Хотя мне, которая копия, от этого не легче.

- Впервые встречаю человека, так легко и без истерик принявшего то, что оказался в другом мире, - прошептал Штиблет.

- Я – ученый, мой друг. Сопоставив факты, я пришла к выводу, что версия, изложенная в данном пособии, выглядит наиболее правдоподобно. Кстати, я не ошибаюсь, именно эта штука, похожая на виноградину, называется спораном?

Кивком головы Штиблет подтвердил слова Игнатовой.

- Я бы не прочь обменять его на пару глотков вашего чудодейственного зелья. Жажда мучила меня давно, а теперь и голова раскалывается.

- Не надо оплаты, пейте, - Штиблет протянул женщине флягу.

- Почему вы отказываетесь? К тому же я теперь богата.

- Скажу по секрету, все мы теперь ваши должники. Если бы элитник не отвлекся на вас и дождался нашего каравана, то не помогли бы ни дары, ни оружие. Это же матерая элита, ее реально завалить только из скорострельной пушки не меньше тридцатого калибра.

Игнатова сделала пару глотков из протянутой фляги:

- Фу, какая гадость! А уж зная, из чего она делается, хочется, извиняюсь, выблевать ее до последней капли.

- Так у всех свежаков. Но со временем человек привыкает и хлебает живчик за милую душу.

- Скажите, Штиблет, в брошюре упоминается, что человеку необходимо дать новое имя, хотя скорее это клички. Вроде бы старое имя обязательно накличет несчастье.

- Верно. А разве там не написано, что женщинам дается послабление, они могут сами выбирать себе имена? И они этим нещадно пользуются. Знали бы вы, сколько у нас Семирамид и Афродит. Я бы с учетом того, где мы вас нашли, назвал бы вас химиком. Хотя нет, вы же женщина. Тогда химичка.

- А вы знаете, меня это устраивает. Гораздо лучше, чем какая-нибудь Трепоза.

- Трепоза? Впервые слышу, хотя каких только женских имен нет в Улье.

- Так назвали свою дочь мои знакомые. Это сокращенно от требуем повышения зарплаты. Им говорили, что когда девочка вырастет, с таким именем ей будет впору утопиться, но они уперлись, как бараны.

- Что ж, - молодой человек встал и даже немного повысил голос. – Нарекаю вас Химичкой. Если спросят, скажите, что крестный – Штиблет.

- У меня еще вопрос. То есть их у меня пруд пруди, но самый главный такой: неужели люди в Улье ничем не болеют?

- Тут не успеваешь от ран лечиться, куда еще болеть, - усмехнулся Штиблет. – Да, мы не знаем ни гриппа, ни рака, ни даже похмелья. Хотя последнее бывает, если очень постараться. Больше того, если человек попадает в Улей с любой серьезной болезнью, включая онкологию четвертой стадии, она у него проходит. Раны здесь заживают гораздо быстрее, чем на Земле. Меня Бог миловал, но у моего дружка отросла откушенная рвачом нога. По сути нам здесь грозит только насильственная смерть, вот только мало кому удается ее избежать.

- И еще. Насколько я поняла, весь Улей делится на стабильные и нестабильные кластеры.

- Верно. Стабильные не перезагружаются или перезагружаются очень редко. У нестабильных перезагрузка куда более частая, иногда от года до нескольких, а иногда чуть ли не каждую неделю. И всегда перезагрузки сопровождаются туманом, содержащим эти чертовы споры, которые заражают большинство из нас. Только единицы оказываются иммунными.

- Ничего подобного, - живо возразила Игнатова. – Заражаются все. Только у одних это заражение со знаком плюс, а у других минус. Ты же не будешь отрицать, что ваше богатырское здоровье и описанные в книжице дары – результат воздействия спор.

- Точно, - удивленно протянул Штиблет. – А я над этим не задумывался.

- Какие твои годы, - женщина повернулась к собеседнику. – Еще интересно, что вы забыли в городе?

- Понимаете, - из-за разницы в возрасте молодой человек продолжил обращаться к Игнатовой на вы, - хотя наш стаб трудно назвать мегаполисом Улья, но он не из самых маленьких, в нем живет около тысячи человек. И все они хотят кушать, причем хорошо кушать. И наша группа конкретно занимается добычей еды вот в таких перезагружающихся городах. Вы не поверите, сколько тонн продуктов, учитывая упаковку, нужно тысячному поселению на месяц. Около сотни. А еще есть группы, специализирующиеся на мародерстве одежды, мебели, техники и прочего барахла. Когда-то рейдеры гребли все подряд, но конкретная специализация оказалась добычливее.

- Кто греб все подряд? – не поняла Елена.

- Рейдеры. Проще говоря снабженцы. Только, в отличие от земных снабженцев, мы постоянно рискуем жизнью. Ведь на перезагрузившихся городских кластерах полно беспомощной еды, и на нее сбегаются толпы зараженных. В окрестностях нашего стаба четыре таких кластера, которые мы окучиваем. Пока городского добра с избытком хватает на всех иммунных Улья. Однако население растет, рано или поздно нарисуется нехватка ресурсов. Хотя я до этого времени точно не доживу.

- А как здесь… начала было женщина, но Штиблет грубо и довольно бесцеремонно заткнул ей рот ладонью.

Елена хотела возмутиться, но тут могучий удар буквально снес входную дверь, и на пороге возникла тварь, которая вряд ли могла присниться даже в самых кошмарных снах. Весь ее облик казался воплощением зла, но больше всего ужасала морда с огромной челюстью, которой позавидовал бы любой из когда-либо существовавших на Земле хищников. Глазки, казавшиеся крошечными на непропорционально большой голове, обшаривали помещение плотоядным взглядом. Руки или, скорее, передние лапы заканчивались когтями длиной с ладонь взрослого мужчины. Наверняка эти когти могли с легкостью снести человеческую голову одним ударом.

Чудовище то и дело скользило взглядом по Игнатовой со Штиблетом… и не видело их, хотя люди находились буквально в десяти шагах от него.

- Скрыт, - вспомнила Елена. – И он будет работать три или четыре минуты.

Штиблет бесшумно взял автомат наизготовку. Из брошюры Игнатова помнила, что АК эффективен против лотерейщиков, хороший стрелок убивает из него топтуна, но вот дальше… Для рвачей и, тем более, руберов автомат не страшнее детского водяного пистолетика, разве что удастся попасть в глаз. Но Игнатова понятия не имела, кто сейчас перед ними. Точно не лотерейщик, иначе бы Штиблет вел себя гораздо увереннее. И не элита, ведь по сравнению с упокоенным Игнатовой монстром их незваный гость смотрелся, как хорек рядом со львом или тигром. Хорошо бы он был топтуном, тогда у них