теперь придется отрабатывать по полной.

– Вот Тьма! – лишь осталось прошептать мне и устремиться бегом на вторую пару.

Физическую подготовку у нас преподавали из рук вон плохо, наш класс выплелся на поле кто в чем: некоторые не удосужились сменить форму, некоторые излишне смелые студентки сверкали декольте и до неприличия короткими спортивными шортиками. Одна из них, заметив меня злорадно осклабилась:

– Вы посмотрите кто пришел. Флар, ты совсем страх потеряла, прогуливать зелья?

Головы класса тут же обернулись на меня. Кто-то смотрел сочувственно, редкие личности просто улыбались, радуясь что сами не попали в число тех, кто получит по полной от профессора Тео.

Даска Марис лениво осмотрела аудиторию, отметив реакцию одноклассников, и продолжила свою речь.

– Совсем счет времени потеряла, да? Кровь не за что не выберет такую замарашку, посмотри на себя! А что с губами? Они… зеленые? – вокруг грянул смех.

Я в испуге коснулась губ, и на пальце отпечатался явный оттенок свежей зелени. Вот Тьма! Я эту помаду покупала для Вечера Усопших душ, видимо впопыхах перепутала тюбики, и папа ничего не сказал!

– Не твое дело, Даска, – грубо ответила ей, надеясь, что профессор вот-вот появится, – я, в отличии от некоторых, хоть не выгляжу как дешевая подавальщица.

Нестройное «У-у» раздалось со всех сторон, постепенно вокруг нас начало формироваться кольцо из студентов.

– А ты, Милка, наглая стала. Думаешь, раз твой папочка – дипломат, то тебе все можно?! Откуда только столько смелости, чтобы со мной спорить? Кстати, через три часа мне исполниться восемнадцать, и, готова поспорить, я буду избранной. О, по твоему удивлению, я вижу, что ты не знала. Так знай, восемь девушек уже отобраны, осталось полгода, и последний шанс стать Избранницей Наследника.

Я начала закипать. Серьезно, как у нее только уши еще не отвалились от противного писклявого голоса.

– Знаешь что? Мне все равно кто станет девятой, десятой точно буду я! – мое заявление вызвало в глазах Даски бурю эмоций, что-то настолько сильно задело ее, что она с криком бросилась на меня и вцепилась в волосы, которые и до этого не блистали длиной и красотой.

Рукав на пиджаке треснул, я в ответ расцарапала грымзе лицо, потом мы потеряли равновесие и покатились кубарем по пыльному полю. Не знаю, что в меня вселилось, я никогда не вела себя столь отвратно, но желание унизить, втоптать в грязь и просто… избить настолько завладело мной, что я не услышала, как кто-то крикнул:

– Женская драка! – и толпа обступила нас еще плотнее. И если бы в этот момент я могла бы отвлечься, то я бы непременно заметила в толпе Ларге и профессора Нарке.

– Вот дрянь, как ты меня бесишь! – рычала Даска, намереваясь оставить меня совсем без волос.

– Да тебя все бесит, – не осталась в долгу, дергая ее руку, чтобы освободить шевелюру.

Моя форма уже представляла собой жалкое зрелище: дорогая черная ткань побелела от пыли, пиджак порван в нескольких местах по швам. Одежда оппонентки выглядела не лучше. Вызывающая маечка превратилась в серые лохмотья, а шортики заимели дырку пониже спины.

– Прекратить! – голос словно раскат грома пронесся над полем. Эти нотки мог узнать любой студент Академии Стихийной магии.

Мы испуганно замерли. Толпа расступилась, пропуская магистра Тео, тот приблизился к нам, и застал полную картину. Пальцы Даски в моих волосах, а я до белых костяшек сжимаю ее запястья.

– Студентка Флар, по какому праву вы пропустили сегодняшнее практическое занятие? – вкрадчивый голос преподавателя пробирал до самого нутра. И как-то руки у меня разжались, и совсем глупым показалось вмешиваться в потасовку, а оправдания все не шли в голову, заставляя меня краснеть, потом бледнеть и покрываться испариной под пристальным взглядом магистра зельеварения.

– А…эм… – нечленораздельный ответ выглядел столь убого, что мне стало жаль саму себя.

– К директору! Обе! – приказ не подлежал обсуждению. И две нерадивые студентки покинули спортивное поле. До нас донеслись обрывки разговора:

– Почему же вы, профессор Нарке, никак не отреагировали на происходящее, а лишь стояли в стороне и наслаждались зрелищем? Разве это педагогично? – нашему преподавателю физической подготовки тоже досталось.

– Все из-за тебя, мымра, – шипела на протяжении всего пути Даска.

Я старалась не обращать на нее внимания, сосредоточившись на придумывании правдивой версии пропуска занятия.

Кабинет директора Академии не представлял собой ничего примечательного: добротная дубовая мебель, скромный, но не дешевый интерьер. На полу – ворсистый ковер, а за столом – высокий мужчина с орлиным носом.

Да-да, добрая половина студенток Академии сохла по нашему лорду-директору. Черные волосы до плеч, пронзительные синие глаза, узкие губы, которые сейчас были гневно сжаты.

– Ой, мама, – невольно вырвалось у меня. Я уже успела трижды проклясть это неудачное утро и чудный сон, благодаря которому проспала первую пару.

– Что, испугалась, Камилла? – и тут влезла Даска, – ну и правильно. Лорд-директор быстро разберется с тобой, – но была резко оборвана:

– Вами, госпожа Марис, вами, – вибрирующий голос главы Академии не предвещал ничего хорошего, – второе явление в мой кабинет за месяц! О чем вы думали, затевая конфликт посреди занятия?

– Она сама виновата! Пропустила занятие, и пришла вся такая важная, будто и ничего не произошло! – начала оправдываться Даска, но даже мне ее доводы казались по меньшей мере не уместными.

– А кто дал вам право заботиться о пропусках других студентов, – он смерил ее презрительным взглядом. Девушку словно окатили ледяной водой, она сжалась, скрестив руки под грудью, надеясь применить единственное оставшееся оружие, что спасало уже не раз.

– Но, лорд-директор, – томно прошептала Даска, робко приблизившись к мужчине, – разве у нас есть особые привилегии для богатых студенток? Она не первый раз занимается подобным, многих бы уже отчислили на ее месте, – она положила ладонь на стол перед директором и слегка подалась вперед.

Моей стратегией было хранить молчание. Ведь молчание – золото, так учила мама. А еще, стоило вспомнить сон, который мне приснился, как бросало в жар, ноги подкашивались, а руки начинали невольно сжимать край форменной клетчатой юбки. И после – пропущенная пара не казалась уже таким страшным событием.

– Студентка Марис, вы почему так вульгарно одеты? – он словно только что заметил ее маечку с выдающимся декольте.

– Но ведь сегодня так жарко, – она кокетливо стрельнула глазками в сторону кумира большинства