-- Река Горьких Камней, -- объявил он. -- Это в Гаспези. Погрешность метода составляет один-два километра, но я знаю это место, Откон один раз уже приходил туда.
-- И что же там произошло? -- спросил я, поёжившись.
-- По преданиям, ему удалось поработить почти целое племя. Люди, забыв об отдыхе и пище, таскали издалека камни и бросали их в реку. Могавки в страхе бежали оттуда, а когда вернулись, нашли скелеты на берегу реки с зажатыми в руках камнями. Проклятое место.
Хорошо знакомым мне жестом он повернул ко мне экран ноута, именно так он отправил меня к миногам. Красный маркер располагался недалеко от берега Сен Лорана в лесистой местности.
-- Что-то я не вижу никакой реки, -- заметил я.
-- Она превратилась в ручей, его называют ручей Выдры. Я был там пару лет назад. Землёй владеет семья Перри. Она обустроила стоянку, проложила тропинки, сделала подвесной мостик. Милое туристическое местечко под названием Угодье Эль Тим.
-- Надо же, даже на индейской легенде можно зарабатывать деньги.
-- Кому интересны индейские небылицы? -- Кевин ехидно улыбнулся. -- Про Откона знают только фольклористы. Эль Тим появился благодаря Котлам Дьявола, позабытой квебекской легенде. Охочих на них посмотреть не много, угодье полностью заброшено.
-- О, узнаю руку Матери Церкви, никакая легенда не обходится без дьявола. Мне уже приходилось быть на Пашнях Дьявола. Ничего примечательного, поле серых камней в лесу. Какой-то землепашец, который перестал ходить в церковь, умудрился на нем исчезнуть.
-- У Котлов Дьявола похожая история -- в эпоху первопроходцев лесорубы повадились пропускать мессы из-за рыбалки. Кюре сам отправился проверить рыбные места и обнаружил следы дьявольских козней -- углубления в каменном дне правильной формы, кишащие рыбой. Он наложил на это место запрет, который, естественно, нарушил один заядлый рыбак. Больше его никто не видел. Вам туда.
-- А что вы там, делали, Кевин?
-- Любопытствовал, -- уклончиво ответил шаман и ткнул в тёмную изломанную полоску на зелёном массиве, -- здесь тропинка выходит к ручью, идите вдоль него. Берега основательно замусорены корягами, но пройти можно. Скорей всего Откон будет неподалёку от третьего по счёту котла или прямо в нём.
-- Считаете, рыбак тоже был захвачен Отконом?
-- Не обязательно. Поселенцы во всех своих бедах винили Сатану. Задрал медведь? Нет, смотрите, на трупе следы когтей Дьявола. Утонул? Что вы! Дьявол заманил грешника в свой котёл. Бревном придавило? Лукавый на сосну порчу навёл.
-- В Ровдоне невеста утонула во время фотоссесии на реке, -- припомнил я современный ужастик.
-- Дело рук Гименея, -- пожал плечами Кевин.
Его цинизм меня немного взбодрил. Если применить логику шамана к индейцам, то чем они лучше невежественных поселенцев? Точно также персонифицировали свои страхи в Отконе. Служитель культа, с пренебрежением относящийся к чужим богам, выказывает никчёмность своей веры. Как говорится, не надо делать из одного дьявола двух, особенно, если и одного-то нет.
*****
К указанному месту я прибыл спустя девять часов. За внушительную сумму шустрый гаитянин снял жёлтую пирамидку такси со своей машины и превратился в хорошо мотивированного частного извозчика. Пару часов я слушал его болтовню о тяготах семейной жизни, а потом забылся в глубоком сне, бесцеремонно улёгшись на заднем сиденье машины. Мне снились водовороты чёрной воды, полные змеящихся существ. Я кружился вместе с ними, погружаясь всё глубже и глубже, пока не очнулся в холодном поту в неподвижно стоящей машине.
Гаитянин сделал остановку в крохотном посёлке на берегу Сен Лорана. Слева за беленькими домиками угадывался простор большой воды, справа на пологом склоне зеленел лес. Следовало свернуть с шоссе и углубиться в него по второстепенной дороге. До цели оставалось всего-то четыре с половиной километров, но водитель забастовал, потребовал отдыха, ему не улыбалось еще торчать в лесу неизвестно сколько времени. После недолгого торга я оплатил ему мотель, и отправился дальше на его машине самостоятельно.
Насчёт миленького туристического угодья Кевин явно пошутил: сквозь гравий парковки пробивались кустики травы, бочка для мусора изрядно проржавела, как и табличка "Угодье Эль Тим". Заколоченная облезлая деревянная будка, в которой когда-то, по-видимому, взимали плату за въезд, имела схему угодья, но что-то понять в нагромождении выцветших пятен и линий было решительно невозможно. Особой нужды в ней не было, из-за пышных кустов доносился приглушенный шум воды.
Ручей не произвёл на меня особого впечатления: с невысокого уступа многочисленные, но не обильные струи падали на каменное ложе, которое то сужалось до пары метров, то расширялось, образуя небольшие заводи. Течение на быстринах было приличное, но без яростного клокотания воды как на тех же каскадах Ровдона, где погибла несчастная невеста. Таких ручьев тысячи тысяч в Квебеке и было решительно непонятно, почему именно здесь происходили драматические события. Я заглянул в прозрачные глубины в поисках рыбы, но кроме пары форелей, пугливо прячущихся в тенях камней, ничего не заметил. Вселенское зло квартировало явно не здесь.
И тут я почувствовал жгучее желание подняться на уступ. Поросший кустарником камень манил как вершина Эвереста альпиниста. Я опрометью бросился к нему по еле угадываемой тропинке. Когда я взобрался наверх, то невольно замер: передо мной открылась котловина ручья идеально круглой формы. Стряхнув оцепенение, я подбежал к ней. Просто идеальный формы бассейн с отполированными стенками как будто высверленный в скале! Вода медленно вращалась в нём, завораживая плавностью движения. Начала кружиться голова. Я с трудом оторвал взгляд от водоворота. Мне надо было дальше, чем быстрее, тем лучше. Не чуя под собой ног, я понёсся вверх по ручью. Следующая котловина была в форме сердца: